Giza lilikuwa limeanza kutanda rasmi ndani ya nyumba ya Onua na Ekene. Ile furaha ya awali ya kuhamia kwenye mjengo wa kifahari sasa ilikuwa imebadilika na kuwa hali ya wasiwasi na hofu isiyoelezeka. Kila asubuhi, Onua aliamka akiwa amechoka kupita kiasi, kana kwamba alikuwa akifanya kazi nzito usiku kucha.

### Biashara Kuporomoka
Siku moja jioni, Ekene alirudi nyumbani akiwa amekunja uso, huku mabega yake yakiwa yameshuka kwa uchovu wa mawazo. Aliketi kwenye kochi la sebuleni na kushika kichwa chake kwa mikono miwili.

"Ekene, una nini mpenzi?" Onua aliuliza huku akimletea maji ya baridi.
"Onua, sielewi kinachoendelea," Ekene alijibu kwa sauti ya kukata tamaa. "Mteja wangu mkubwa ambaye tulikuwa tumekubaliana mradi wa mamilioni, amekataa kusaini mkataba leo asubuhi. Anasema amepata mtu mwingine ghafla. Na si huyo tu, maduka yetu mawili ya vifaa vya ujenzi yamefungwa leo kwa sababu ya hitilafu za kodi ambazo tulishazilipia miezi mitatu iliyopita."

Onua alihisi mapigo ya moyo wake yakiongezeka. "Inawezekanaje? Kila kitu kilikuwa sawa kabla hatujahamia hapa."
Macho ya Onua yaliangukia kwenye ile **saa ya ukutani** ya Bibi Koka. Kwa muda mfupi, alihisi kama mishale ya saa ile ilikuwa ikimcheka. *Tiki-taka, tiki-taka...* ilisikika kwa nguvu zaidi kuliko kawaida.

### Siri ya Kitambaa cha Kiholanzi
Siku iliyofuata, Onua aliamua kujishughulisha ili kupunguza mawazo. Alikumbuka kile **kitambaa cha Kiholanzi** cha thamani alichopewa zawadi. Aliamua kukitoa kwenye kabati ili akisafishe na kukiandaa kwa ajili ya kwenda kwa fundi cherehani, akifikiri kuwa labda akishona vazi jipya, moyo wake utapata faraja.

Aliingia chumbani na kufungua sanduku lake la nguo za thamani. Alikinyanyua kile kitambaa kwa shauku, lakini alichokiona kilimfanya apige kelele na kukiachia kianguke chini.

"Mungu wangu! Hii ni nini?" Onua alijirudi nyuma huku akitetemeka.
Kile kitambaa ambacho mwezi mmoja uliopita kilikuwa na rangi zinazong'aa na kupendeza, sasa kilionekana kimechanika-chanika kama kimetafunwa na kitu chenye meno makali. Lakini cha kutisha zaidi, katikati ya kile kitambaa, kulikuwa na madoa ya damu kavu yaliyotengeneza alama ya ajabu.

Alipojikaza na kukigusa tena kwa kutumia kijiti, mdudu mmoja mkubwa mweusi, anayefanana na nge lakini mwenye sura ya ajabu, alitoka ndani ya mikunjo ya kitambaa kile na kutoweka ghafla ukutani. Onua alihisi kichefuchefu kikimkamata. Alikifunga kitambaa kile haraka na kukirudisha ndani ya sanduku, huku mwili mzima ukimtetemeka.

### Ziara ya Ghafla ya Bibi Koka
Wakati Onua akiwa bado ameduwaa chumbani, alisikia mlango wa nje ukigongwa. Alijifuta machozi na kwenda kufungua, akidhani ni Ekene amerudi mapema.

Alikutana na Bibi Koka akiwa amesimama mlangoni, akitabasamu lile tabasamu lake la "upole." Safari hii, alikuwa amevaa nguo nyeusi tupu na alikuwa amebeba kikapu kidogo chenye matunda.

"Habari binti yangu? Nimeona nije kukuamkia," Bibi Koka alisema huku akiingia ndani bila hata kualikwa.
"Salama mama, karibu," Onua alijibu kwa sauti ya kusuasua.

Bibi Koka aliketi na kuanza kuiangalia ile saa ukutani. "Naona saa yangu inafanya kazi vizuri. Je, mnaendeleaje na mumeo? Mmeshapata habari njema ya mtoto?"
Onua alishusha kichwa. "Bado mama, mambo yamekuwa magumu kidogo."

Bibi Koka alicheka kicheko kifupi ambacho kilimfanya Onua asisimke nywele za mwili. "Usijali binti yangu. Kila kitu kina muda wake. Lakini kumbuka, katika mtaa huu, lazima ulipe heshima kwa waliokutangulia ili milango yako ifunguke."

Kabla Onua hajauliza maana ya maneno hayo, Bibi Koka alisimama na kuondoka ghafla kama alivyoingia. Alimwacha Onua akiwa ameduwaa sebuleni.

### Maumivu Yasiyo na Kipimo
Usiku ule, Onua alipata maumivu ya tumbo ambayo hakuwahi kuyahisi tangu azaliwe. Alihisi kama kuna kitu kinamrarua ndani ya tumbo lake la uzazi. Alijikunja kitandani akilia kwa uchungu.

"Ekene! Ekene nisaidie, nakufa!" alipiga kelele.
Ekene alimbeba mkewe na kumkimbiza hospitali ya dharura. Madaktari walimfanyia vipimo vyote; *ultrasound*, vipimo vya damu, na kila aina ya uchunguzi. Lakini jibu lilikuwa lile lile: **"Huna tatizo lolote la kiafya, kila kitu kiko sawa."**

Walirudi nyumbani saa tisa za usiku, Onua akiwa amedhoofika. Alipoingia sebuleni, alitazama ile saa ya ukutani. Mishale ya saa ilikuwa imesimama saa tisa kamili—muda ule ule aliokuwa akipiga kelele za maumivu.

"Ekene, Amara na Mama walikuwa sahihi," Onua alinong'ona huku akilia. "Hii nyumba si salama, na zawadi hizi si zawadi za kawaida. Tunahitaji msaada, na tunauhitaji sasa hivi kabla giza halijatumeza kabisa."