Mwezi mmoja ulipita tangu Onua na Ekene wahamie katika mjengo wao mpya. Maisha yalionekana kwenda vyema, lakini taratibu, hali ya hewa ndani ya nyumba ilianza kubadilika. Ile saa ya ukutani aliyopewa na Bibi Koka ilikuwa ikiendelea kupiga *tiki-taka, tiki-taka* kwa sauti nzito iliyokuwa ikisikika hadi vyumbani wakati wa usiku wa manane. Kila mara Onua alipopita karibu nayo, alihisi baridi fulani isiyo ya kawaida ikimsisimua mwilini, lakini alijiaminisha kuwa ni hali ya hewa tu ya kiyoyozi.

Onua alikuwa amezungukwa na anasa. Jikoni kulikuwa na seti mpya za vyombo alivyozawadiwa, chumbani kulikuwa na manukato ya gharama, na kwenye kabati lake la nguo, kile **kitambaa cha Kiholanzi** kilikuwa kimehifadhiwa kwa heshima juu ya nguo nyingine zote, kikisubiri siku maalum.

"Mpenzi, mbona leo unanukia tofauti?" Ekene aliuliza jioni moja huku akimkumbatia mkewe sebuleni.
"Nimetumia yale manukato yaliyoletwa na jirani yetu wa upande wa pili. Yanavutia sana, au sio?" Onua alijibu huku akijitazama kwenye kioo kwa maridadi.

Ekene alitikisa kichwa kukubali, lakini ndani ya moyo wake kulikuwa na kauzito ambao hakuweza kuuelezea. Tangu wahamie kwenye nyumba ile, biashara yake ya vifaa vya ujenzi ilikuwa imeanza kulegalega. Wateja wake wa muda mrefu walianza kukata mawasiliano bila sababu, na madeni yalianza kumuandama. Aliamua kukaa kimya ili asivuruge furaha ya Onua, akiamini ni changamoto za kawaida za kibiashara.

Siku iliyofuata, Onua alipokea simu kutoka kwa mama yake mzazi aliyekuwa kijijini. Mama Onua alikuwa mwanamke mwenye imani thabiti na hakuwahi kuamini mambo ya "rahisi rahisi."

"Onua mwanangu, habari za huko mjini? Mumeo anaendeleaje?" Mama aliuliza kwa sauti ya upendo.
"Tuko salama mama, nyumba ni nzuri sana na majirani huku ni watu wema ajabu. Imagine mama, wameniletea zawadi nyingi mpaka zingine nimezihifadhi stoo!" Onua alisimulia kwa bashasha.

Sauti ya mama yake ilibadilika ghafla na kuwa ya uzito. "Zawadi? Kutoka kwa watu usiowajua vizuri? Onua, nilikufundisha nini tangu ukiwa mdogo? Dunia hii haina kitu cha bure. Kila zawadi ina mkono wa mtoaji. Je, umezifanyia maombi kabla ya kuzitumia?"

Onua alishusha pumzi kwa dharau kidogo, akiona mama yake anapitwa na wakati. "Mama, mbona na wewe unakuwa kama Amara? Huku ni mjini, watu wanaishi kwa ustaarabu na upendo. Sio kila kitu ni ushirikina."

"Binti yangu, sikiliza maneno ya aliyeona jua kabla yako," Mama alisisitiza. "Ikiwa akili yako itakuambia kitu fulani hakiko sawa, au ukianza kuona mabadiliko yoyote yasiyo ya kawaida, tupa zawadi hizo au uziunguze. Usikubali vitu vya watu vigeuze nyumba yako kuwa madhabahu yao."

Onua alikata simu akihisi mama yake ana hofu zisizo na msingi. Usiku ule, akiwa amelala usingizi mnene, alianza kuota ndoto ya kutisha. Alijiona yuko katikati ya uwanja mkubwa, na mbele yake alisimama mwanamke aliyefanana na Bibi Koka, lakini uso wake ulikuwa na makovu ya kutisha na macho yake yalikuwa mekundu kama makaa ya moto.

Yule mwanamke alikuwa ameshikilia ile saa ya ukutani, na kila mara saa ile ilipopiga, Onua alihisi tumbo lake likiuma kama anachomwa na sindano za moto. Alijaribu kupiga kelele lakini sauti haikutoka. Ghafla, akaona kile kitambaa chake cha Kiholanzi kikigeuka kuwa nyoka mkubwa wa kijivu na kuanza kumzunguka mwilini mwake kuanzia miguuni kuelekea tumboni.

"Hii ni zawadi yetu kwako..." Yule mwanamke alicheka kicheko cha kishirikina kilichovuma msitu mzima. "Umeipokea, sasa lipia gharama yake!"

"Mamaaa!" Onua alizinduka huku akipiga kelele, mwili wake ukiwa umelowa jasho chepechepe.
Ekene aliamka kwa mshtuko. "Onua! Una nini mke wangu?"

"Ndoto... nimeota ndoto mbaya sana Ekene," Onua alitetemeka huku akimkumbatia mumewe.
"Ni uchovu tu wa kupanga nyumba mpenzi. Lala, tutaomba asubuhi," Ekene alimfariji, lakini yeye mwenyewe alikuwa akihisi kichefuchefu kisichoelezeka tangu alipoingia chumbani.

Wiki mbili baada ya ndoto ile, hali ilianza kuwa mbaya rasmi. Onua, ambaye alikuwa na hamu kubwa ya kushika ujauzito, alianza kuhisi maumivu makali ya tumbo kila anapoingia katika kipindi chake cha hedhi—maumivu ambayo hakuwahi kuyapata maishani mwake.

Siku moja asubuhi, Onua aliingia jikoni na kukuta seti ya vyombo vya udongo aliyopewa zawadi ikiwa imevunjika vipande vipande sakafuni, huku mlango na madirisha yakiwa yamefungwa tangu usiku. Hakukuwa na panya wala dalili ya mtu kuingia.

"Ekene, kuna kitu hakiko sawa kwenye hii nyumba," Onua alisema kwa sauti ya kutetemeka, akimwangalia mumewe ambaye naye alikuwa amepokea barua ya kusitishwa kwa mradi wake mkubwa zaidi siku hiyo hiyo. Nyumba ile iliyoanza kwa kicheko na zawadi, sasa ilianza kutoa harufu ya giza ambalo lilikuwa likiwameza taratibu.