Usingizi ulikuwa mzito, lakini katikati ya usiku wa manane, nilijikuta nikizinduka ghafla. Nyumba ilikuwa na ukimya wa ajabu, lakini masikio yangu yalianza kunasa sauti ambazo hazikuwa za kawaida. Zilikuwa sauti za kunong’ona, kama watu kumi hivi wanazungumza kwa pamoja lakini kwa sauti ya chini sana, huku kukiwa na mlio wa vyombo vya udongo vikigongana.

Sauti hizo zilikuwa zinatokea chumbani kwa Juma. Niliinuka polepole, moyo ukinidunda. "Labda Juma ana wageni wa siri?" niliwaza. Nilijisogeza hadi mlangoni kwake. Kupitia uwazi mdogo wa chini ya mlango, niliona mwanga wa kijani na mwekundu ukimulika kwa kupokezana, huku harufu kali ya udi na kitu kama damu mbichi ikishika pua yangu.

Nilitaka kubisha hodi, lakini mkono wangu ulisitama hewani pale niliposikia sauti ya Juma ikilia kwa unyonge:
*"Nimeshazileta hesabu za leo... tafadhali, usinitese. Nitafanya kila kitu, lakini usichukue roho yangu bado."*

Nilirudi chumbani kwangu mbio, nikajifunika shuka huku mwili ukitetemeka. Sikulala tena mpaka asubuhi ilipofika.

Kulipokucha, Juma alitoka chumbani kwake akiwa amevaa suti ya gharama kama kawaida, lakini macho yake yalikuwa mekundu na yamevimba kama mtu aliyekuwa akilia au hajapata usingizi kabisa. Tulipokaa mezani kupata kifungua kinywa, sikutaka kuficha shauku yangu.

"Juma, mwanangu... usiku wa leo kulikuwa na nini chumbani kwako? Nilisikia sauti za ajabu, na kulikuwa na harufu ambayo sijawahi kuisikia," nilisema huku nikimtazama machoni.

Juma aliacha kijiko chake, akatazama mfanyakazi wake wa kiume aliyeishi naye (ambaye pia alikuwa kimya sana wakati wote), kisha akamwashiria aondoke. Alibaki peke yake nami, akavuta pumzi ndefu na kusema kwa sauti ya mamlaka iliyochanganyika na hofu:

"Mwanangu, nimekuleta hapa kwa sababu wewe ni rafiki yangu wa damu. Lakini nakuomba kitu kimoja; usiulize kuhusu sauti unazosikia usiku. Kwenye jumba hili, kuna milango ambayo haifunguliwi, na kuna siri ambazo hazisemwi."

"Lakini Juma, mbona unajitesa? Una mali zote hizi lakini unaishi kama mfungwa ndani ya nyumba yako mwenyewe," nilihoji.

Juma alinyanyuka, akasogea dirishani akitazama magari yake ya Fuso yaliyokuwa yakitoka kwenda kazini. Aligeuka na kunitolea macho makali.
"Mali hizi zina masharti ya chuma, mwanangu. Moja ya sharti kubwa ambalo mganga aliniambia ni kwamba, **kamwe, mwanamke yeyote asije akaishi humu ndani wala kulala humu.** Mwanamke akishika ujauzito wangu au akikaa humu zaidi ya saa sita, basi kila kitu unachokiona kitayeyuka kama moshi."

Nilibaki nimepigwa na butwaa. Kumbe ule utajiri ulikuwa na misingi ya giza! Kabla sijamjibu kitu, simu ya Juma ililia. Alipoipokea, niliona uso wake ukibadilika rangi kutoka weusi na kuwa wa kijivu.

"Nini?! Mimba? Una uhakika?!" Juma alipayuka, simu ikamtoka mkononi na kuanguka sakafuni.

Alinitazama kwa hofu kuu. "Mwanangu... kimeumana. Yule msichana wa kule mtaa wa pili, amenitumia meseji anasema ana mimba yangu, na kwao wamemfukuza. Yuko njiani anakuja hapa sasa hivi!"

Hapo ndipo nilipojua kuwa safari ya kuelekea shimoni kwa rafiki yangu imeanza. Sharti lilikuwa limeguswa, na adhabu ilikuwa inakaribia.

Usikose Sehemu ya 3...