Sauti ile ya kikatili iliyotoka nyuma ya mti wa mwembe ilitufanya sote tugande. Juma, ambaye sekunde chache zilizopita alionekana kupata nafuu baada ya msamaha wa yule mbibi, alirudi kutetemeka upya. Macho yake yalikuwa yamepanuka kwa hofu, yakitazama kile kivuli kilichokuwa kikirefuka kuelekea miguuni pake.

"Kalumanzila?! Lakini tulikuona ukiteketea kwa moto kule kijijini!" Nilipiga kelele, nikijaribu kuonyesha ujasiri ambao sikuwa nao.

Kicheko kile cha kutisha kilirindima tena, safari hii kikionekana kutoka kila upande. "Moto wa Neema uliunguza nyama yangu, lakini roho yangu imefungwa kwenye kila senti ya damu aliyoitumia Juma! Mimi ni mkataba, na mkataba haufi mpaka herufi ya mwisho ifutike!"

Ghafla, kutoka kwenye kivuli kile, kukatokea kitu kama moshi mweusi uliokuwa na sura ya yule Mganga. Hakuwa na mwili kamili, alikuwa kama mzimu wenye hasira. Alinyoosha kidole chake kirefu chenye kucha chafu kuelekea kwa Juma.

"Ulikiri dhambi kwa huyu mwanamke, ukadhani deni limeisha? Suleiman alikuwa kafara yako, lakini roho yake sasa ni mlinzi wangu! Juma, ni lazima unilipe faida ya miaka mitatu niliyokupa heshima!"

Yule bibi, mama yake Suleiman, alisimama kwa ujasiri ambao sikuutegemea. Alichukua ungo wake wa maharagwe na kuupiga chini kwa kishindo. "Ondoka kwenye ardhi yangu, wewe mchawi! Mwanangu Suleiman hakuwa mtumwa wako, alikuwa mhanga wa tamaa! Leo namuachia Juma, na kama unataka damu, kachukue ya wale uliowatuma!"

Mganga alinguruma kama simba, na upepo mkali wa vumbi ukatanda uwanjani. Neema alifungua Biblia yake tena, lakini safari hii kurasa zilianza kugeuka zenyewe kwa kasi ya ajabu.

"Neema, fanya kitu!" Nililia huku nikimshikilia Juma asipoteze fahamu.

"Juma!" Neema alipaza sauti katikati ya ule upepo. "Mganga hawezi kukugusa kama ndani yako hakuna chembe ya tamaa iliyobaki! Tupa kila kitu unachohisi bado kinakuunganisha na utajiri wake! Kila kitu!"

Juma alijitafuta mifukoni kwa haraka. Alikuwa hana pesa, hana simu... ghafla, alikumbuka kitu. Ndani ya koti langu alilokuwa amevaa, kulikuwa na kile kipande cha mfupa wa mnyama—ile pete yake ya dhahabu iliyobadilika umbo kule jalalani. Alikuwa ameiokota na kuiweka mfukoni bila mimi kujua, akidhani labda bado ina thamani.

"Hii hapa! Hii hapa!" Juma aliitoa ile pete/mfupa. Ilikuwa inatoa joto kali na kutoa mwanga wa kijani kibaya.

"Itupe kwenye moto wa toba!" Neema aliamuru.

Juma aliitupa ile pete mbali, na pale ilipoanguka, ardhi ilipasuka na kutoa moto wa bluu. Yule mzimu wa Mganga ulipiga yowe la mwisho la kukata tamaa pale ile pete ilipoyeyuka kabisa. Ule upepo ulitulia ghafla, na ukimya wa ajabu ukatawala kijijini Mundindi.

Mganga alitokomea kama moshi uliopulizwa na upepo wa bahari. Safari hii, tulihisi hewa imekuwa safi kweli. Hakuna harufu ya dizeli, hakuna harufu ya uozo.

Yule mbibi alimtazama Juma na kusema, "Sasa nenda. Deni lako kwa mwanangu limefutika, na deni lako kwa yule mwovu limeungua. Lakini kumbuka, Juma... maisha ya kweli yanaanza sasa, na hayatakuwa na njia ya mkato."

Tuliondoka Mundindi tukiwa tunatembea kwa miguu kuelekea barabara kuu. Juma alikuwa kimya, akitazama mikono yake ambayo sasa ilikuwa haina hata alama ya kiganja cha mganga.

"Mwanangu msimulizi... sasa naenda wapi? Sina kazi, sina nyumba, na kila nikipita mjini watu watanicheka. 'Yule pale tajiri mufilisi,' watasema." Juma aliongea kwa unyonge.

Neema alimtazama na kutabasamu. "Hutajengwa na kile ulichopoteza, bali na kile utakachokichuma kwa jasho lako mwenyewe kuanzia leo. Safari yetu bado ina vituo vingine... bado kuna madereva wengine wawili na familia zao."

Juma alinyanyuka, safari hii kifua mbele kidogo. "Hata nitembee kwa miguu nchi nzima, nitafanya hivyo. Nataka nianze upya."

Lakini tulipofika barabara kuu, tuliona gari la polisi likitusubiri. Wale askari wa mwanzo walishuka, lakini safari hii walikuwa na karatasi mkononi.

"Juma? Unatakiwa kituo kikuu cha polisi mkoa Y. Kuna kesi ya udanganyifu wa bima na madai ya fidia kutoka kwa watu uliokuwa unawadai. Safari yako ya kuelekea gerezani inaanza leo."

Je, Juma atakwenda jela baada ya kupata amani ya nafsi? Na Neema atamsaidiaje kwenye mikono ya sheria?

**Usikose Sehemu ya 14...**