Ukimya mzito ulitawala sebuleni. Mkono wa Juma uliokuwa umeushikilia kiuno cha Halima uliongeza mshipa wa joto, ukimvuta binti huyo karibu zaidi hadi vifuani mwao vikagusana. Halima alikuwa akipumua kwa haraka, macho yake yakiwa yamefumba kidogo kabla ya kukutana ana kwa ana na yale ya Juma.

> *"Halima... niambie ukweli,"* Juma alirudia kwa sauti iliyojaa mahaba na unyenyekevu. *"Yote uliyosema mbele ya wakili... kuhusu jinsi unavyojisikia tukiwa kitandani, kuhusu usalama unaoupata mikononi mwangu... je, yalikuwa ni maneno ya kutunza urithi wangu tu, au yalitoka moyoni mwako?"*

Halima alishusha breath ndefu, kisha akaweka mikono yake miwili kifuani mwa Juma, akihisi mapigo ya moyo wa mwanamume huyo yakidunda kwa kasi ya ajabu.

> *"Juma,"* Halima alinong'ona, sauti yake ikitetemeka kidogo kwa hisia. *"Mkataba ulisema tusihusishe hisia, lakini tangu siku ile niliyolala kifuani mwako... tangu usiku ule tulipopeana raha bila kizuizi... siwezi tena kudanganya nafsi yangu. Yale niliyomwambia wakili ni ukweli mtupu. Nakupenda Juma."*

Juma alihisi kama mzigo mkubwa umeondoka kifuani mwake. Bila kupoteza sekunde, alimnyanyua Halima juu na kumzungusha sebuleni hapo huku wakicheka kwa furaha. Alipomweka chini, alimshika kichwa na kumnyonya mdomo wake kwa busu zito la mahaba yaliyokuwa huru kabisa sasa—bila masharti ya mkataba wala hofu ya kugundulika.

Walikaa kwenye sofa, Halima akiwa amelala kifuani mwa Juma huku Juma akipitisha vidole vyake kwenye nywele laini za mwanamke huyo. Kila kitu kilionekana kwenda kamili, lakini furaha hiyo haikudumu kwa muda mrefu.

Sauti ya simu ya Halima iliyochaagazwa juu ya meza ilianza kuita. Halima alijinyosha na kuichukua. Namba iliyokuwa ikiita haikuwa imehifadhiwa kwenye simu yake, lakini alipopokea na kuweka masikioni, uso wake uliokuwa na tabasamu ulibadilika ghafla na kuwa mweupe kwa hofu.

> *"H-Halo...?"* Halima alisita, sauti yake ikipoteza ujasiri.
> *"Halima! Mwishowe nimekupata!"* Sauti ya mwanamume wa kiume, yenye jeuri na sauti ya ukali ilisikika kutoka upande wa pili wa simu. *"Unadhani unaweza kunikimbia na kwenda kuolewa na huyo mwanamume wako wa mkataba? Natambua kila kitu kuhusu mchezo wenu wa maigizo na huyo Juma!"*

Halima alisimama ghafla kutoka kwenye sofa, miguu yake ikitetemeka. Juma naye alinyanyuka kwa mshtuko, akimwangalia Halima kwa maswali kibao.

> *"Rashid...? Unataka nini kwangu?"* Halima aliuliza kwa sauti ya woga ulioganda koo.

Rashid alikuwa ex-boyfriend wa Halima—mwanamume mkorofi na tapeli aliyewahi kumfanya Halima aingie kwenye madeni makubwa kabla ya kumtelekeza miezi michache iliyopita.

> *"Nataka nusu ya pesa unazopewa kwenye huo mkataba wenu,"* Rashid alicheka kwa kejeli kupitia simu. *"Au sivyo, kesho asubuhi naenda kwa Wakili Mvungi na vyombo vya habari kufichua kuwa ndoa yenu ni ya mkataba na urithi uliopatikana ni wa kutapeli! Unayo masaa matano tu ya kuniletea milioni tano taslimu!"*

Simu ilikatika. Halima alidondosha simu chini, machozi yakimtiririka mashavuni mwake. Alijikunyata na kuanza kulia kwa uchungu.

> *"Imekuwaje Halima? Huyo Rashid ni nani na anajuaje kuhusu mkataba wetu?"* Juma aliuliza huku akimshika Halima mabega kumtuliza.

---

### Utangulizi wa Episode Inayofuata...

Kivuli cha zamani cha Halima kimerudi kutishia sio tu urithi na ndoa yao, bali pia usalama wao wa kisheria! Rashid anataka pesa za vitisho, na muda unakimbia kwa kasi. Je, Juma atakubali kubagazwa na kutishwa na Rashid, au atatumia mbinu gani za hatari kumkabili mwanamume huyo mkorofi na kulinda pendo lake jipya kwa Halima?

Usikose **Episode 9: Vitisho vya Rashid na Mpango wa Kulipiza**.