Halima alikuwa amekaa kwenye sofa, mikono yake ikiwa imefunika uso huku machozi yakitiririka kati ya vidole vyake. Juma alipiga magoti mbele yake, akimshika mikono na kuivua taratibu kutoka usoni mwake. Uso wa Halima ulikuwa umelowa na kujaa hofu kuu.

> *"Nisamehe sana Juma..."* Halima alisema kwa sauti ya kukatika-katika huku akipumua kwa shida. *"Rashid alikuwa mpenzi wangu wa zamani. Alinidhulumu na kunipiga, na ndiye aliyenisababishia madeni yote yaliyofanya nishindwe kulipa kodi. Sijui alijuaje kuhusu mkataba wetu... lakini yuko tayari kuharibu kila kitu!"*

Juma alimwekea Halima mkono shingoni, akimvuta na kumpiga busu la upole kwenye tránini yake ili kumtuliza. Macho ya Juma hayakuwa tena na hofu; badala yake, yalijaa ukali na utulivu wa mwanamume aliyeamua kulinda chake.

> *"Tulia Halima,"* Juma alisema kwa sauti nzito na tulivu. *"Wakati tunasaini ule mkataba wa kwanza, tulikuwa wageni. Lakini sasa hivi wewe ni mke wangu, na mimi ni mumeo. Hakuna mwanamume yeyote atakayekuja kutishia maisha yako au ndoa yetu nikitazama. Rashid anadhani sisi ni wanyonge, lakini atajuta kumfata simba hifadhini."*

Juma alichukua simu ya Halima na kuiangalia ile namba ya Rashid. Alitambua kuwa kulipa pesa za vitisho (*blackmail*) haingekuwa suluhu—Rashid angeendelea kudai pesa kila siku mpaka awafilisishe au awaharibie maisha.

> *"Halima, piga hiyo namba tena,"* Juma aliamuru kwa utulivu. *"Mwambie umekubali kumpa hiyo milioni tano, lakini masharti ni kwamba lazima aje kuichukua mwenyewe usiku wa leo kwenye nyumba hii iliyo wazi ya babu kule chanika, ili aweke saini makubaliano ya kutokufuatilia tena."*

Halima alitazama macho ya Juma akiona msisitizo na ujasiri usiotikisika. Alipiga namba ya Rashid na kumpa maelekezo hayo. Rashid, akiongozwa na tamaa na kujiamini kupita kiasi, alicheka kwa kejeli na kukubali miadi hiyo ya saa nne usiku.

Kuanzia muda huo, Juma hakupoteza dakika. Alimpigia simu rafiki yake wa karibu, Baraka, aliyekuwa afisa wa upelelezi wa polisi. Juma alimweleza ukweli wote kuhusu vitisho vya Rashid na mpango mzima wa kumpa mtego. Baraka alikubali kushirikiana nao kikamilifu.

Saa nne za usiku zilipowadia, eneo la nyumba ya zamani ya babu lilikuwa limejaa giza na kimya kinachotisha. Halima alikuwa amesimama sebuleni peke yake, mkoba wake mkononi, akiwa anatetemeka kidogo. Juma na maafisa wawili wa polisi waliovalia nguo za uraia walikuwa wamejificha nyuma ya mapazia na kwenye korido ya ghorofani.

Ghafla, mlango wa mbele ulisukumwa kwa nguvu. Rashid aliingia ndani akiwa amevaa jaketi la ngozi, usoni mwake kukiwa na tabasamu la kejeli na dharau.

> *"Ahaa! Halima wangu,"* Rashid alisema huku akimsogelea Halima na kumshika kidevu kwa nguvu. *"Umeona eeh? Mimi sio mtu wa mchezo. Leta hizo milioni tano haraka sana niondoke hapa, kabla sijabadili mawazo na kudai milioni kumi!"*

Halima alimpiga mkono na kumtazama kwa ukali: *"Hutapata hata sarafu moja kutoka kwangu au kwa mume wangu, Rashid!"*

Rashid alikasirika, akainua mkono wake juu akitaka kumpiga Halima kibao kizito: *"Mwanamke mjinga wewe! Unanijibu mimi?!"*

Kabla mkono wa Rashid haujamtua Halima usoni, Juma alitokea kama upepo kutoka gizani. Alikamata mkono wa Rashid katikati ya hewa, akaupinda kwa nguvu kuelekea nyuma na kumfanya Rashid apige kelele kali ya maumivu!

---

### Utangulizi wa Episode Inayofuata...

Mtego umetega na Rashid amenaswa kabisa! Lakini mwanamume huyu mkorofi hatakubali kushindwa kinyonge hivyo tu. Je, Juma na polisi watamfikisha Rashid mikononi mwa sheria bila madhara, au Rashid ana karata nyingine ya mwisho iliyojificha ya kutishia maisha ya Halima?

Usikose **Episode 10: Kipigo cha Usiku na Ushindi wa Dhati**.