Mzee Mkwawa alikunjua uso kwa tabasamu la ushindi huku Wakili Mvungi akisimama kutoka kwenye sofa la ngozi. Ukimya wa hofu ulitawala sebuleni. Juma alihisi mapigo ya moyo wake yakipiga kwa kasi ya ajabu, huku Halima akiwa ameshika vidole vyake kwa nguvu kupunguza kutetemeka.

> *"Haya, twendeni ghorofani tukakague chumba chenu cha kulala,"* Wakili Mvungi alisema kwa sauti ya kisheria na bila masihara. *"Ndoa ya kweli huacha alama zake za wazi katika chumba cha wanandoa."*

Wote walipanda ngazi kwa utulivu wa mashaka. Juma aliposhika kitasa cha mlango wa chumba chao, alikumbuka kuwa asubuhi waliondoka kwa haraka na kukimbilia chini baada ya simu ya wakili. Moyo ulimlipuka kwa hofu: *Je, walikumbuka kuweka kila kitu sawa?*

Mlango ulipofunguliwa, Mzee Mkwawa alitangulia kuingia ndani akiwa na jicho la kutafuta kosa. Alikagua kila kona—makabati, bafuni, na pembezoni mwa kitanda. Lakini machoni pa kila mtu, chumba kilikuwa na ushahidi wa wazi wa wanandoa wanaoishi pamoja kwa mahaba mazito.

Mavazi ya Halima na Juma yalikuwa yamechanganyika kabati moja; harufu ya marashi ya Halima na mafuta ya kunyolea ya Juma vilijaza chumba. Hakukuwa na mstari wa chaki wala dalili ya kutengana. Mzee Mkwawa alikunja uso kwa kukosa la kusema.

Hata hivyo, Wakili Mvungi aligeuka ghafla na kumtazama Halima moja kwa moja machoni.

> *"Binti Halima,"* Wakili alisema huku akitoa daftari lake ndogo. *"Ukaguzi wa vyumba ni kitu kimoja, lakini uhalisia wa ndoa upo kwenye maelezo madogo ya maisha ya kila siku. Nitakuuliza maswali matatu ya papo kwa papo kuhusu mumeo. Ukishindwa hata moja, nitasitisha mchakato huu wa urithi."*

Halima alimeza mate kwa shida, akimwangalia Juma ambaye alikuwa amesimama karibu na ukuta akivuja jasho jembamba.

> *"Swali la kwanza,"* Wakili Mvungi alianza. *"Mumeo Juma ana alama gani ya kipekee mwilini mwake ambayo mtu wa nje hawezi kuijua?"*

Halima alitulia kwa sekunde mbili. Kumbukumbu za usiku wa kuamkia leo—jinsi alivyokuwa akimfuta Juma kifuani na kupitisha mikono yake mwilini mwake wakati wa tendo la ndoa—zilimjia vizuri sana. Uso wake ulipata utulivu wa ghafla.

> *"Juma ana kovu dogo la kuungua lenye umbo la duara upande wa kulia wa tumbo lake la chini, karibu kabisa na kiuno chake,"* Halima alijibu kwa sauti ya kujiamini na yenye utulivu.

Mzee Mkwawa alipigwa na butwaa, na Wakili Mvungi akatazama kwa Juma ambaye alitikisa kichwa kukubali, akiwa ameshangazwa na jinsi Halima alivyokumbuka maelezo hayo madogo.

> *"Vyema,"* Wakili Mvungi aliendelea. *"Swali la pili: Juma anapendelea nini zaidi unapomfanyia massage ya mwili anapotoka kazini akiwa amechoka?"*

Halima alitabasamu kidogo, akimwangalia Juma kwa jicho la mahaba yaliyochanganyika na utani.

> *"Juma anapenda nimfanyie massage kwa kutumia mafuta ya nazi yaliyochemshwa kidogo. Na sehemu anayopenda zaidi niguse ni nyuma ya shingo yake na katikati ya mabega, maana hapo ndipo anaposhikilia uchozi wake mwingi anapokuwa na mawazo."*

Juma alijikuta akitabasamu kwa furaha ya dhati. Maelezo hayo yote yalitoka kwenye usiku wao wa mahaba mazito, ambapo Halima alikuwa amempapasa na kumkanda kwa upole wakati wakipeana raha.

> *"Na swali la mwisho,"* Wakili Mvungi alisema, sauti yake ikilainika kidogo. *"Eleza hisia zako za dhati kwake unapolala naye usiku mkiwa peke yenu."*

Swali hilo liligusa mahali pa ndani kabisa ndani ya moyo wa Halima. Hakukuwa tena na nafasi ya mkataba au maigizo. Halima alimsogelea Juma, akamshika mkono na kumtazama machoni huku sauti yake ikijaa hisia kali za kweli:

> *"Nikilala naye, nahisi usalama ambao sijawahi kuuhisi maishani mwangu. Joto la mwili wake na jinsi anavyonishika na kunijali, hunifanya nisahau shida zangu zote na kutamani usiku usiishe kabisa."*

Juma alihisi moyo wake ukileta msisimko mkubwa wa mapenzi. Maneno yale hayakuwa ya kuandikwa kwenye mkataba; yalitoka moja kwa moja moyoni mwa Halima.

Wakili Mvungi alipumua kwa kuridhika na kufunga daftari lake. *"Imetoshea. Mzee Mkwawa, mashaka yako hayana msingi wowote. Ndoa hii ni ya halali, ya kweli na ina mahaba mazito."*

Wakili alitoa nyaraka na kuzisaini, akimkabidhi Juma hati rasmi za umiliki wa nyumba na mali za babu yake. Mzee Mkwawa alitoka kwa hasira na aibu kubwa huku akifunga mlango kwa nguvu.

Wakili alipowaaga na kuondoka, Juma na Halima walibaki peke yao sebuleni. Walitazamana kwa muda mrefu bila kuongea. Juma alimsogelea Halima, akamshika kiunoni na kumvuta karibu.

> *"Halima... yote uliyomwambia wakili... yalikuwa ni sehemu ya igizo, au..."* Juma aliuliza kwa sauti ya mnong'ono, moyo wake ukipiga kwa kasi kusubiri jibu.

---

### Utangulizi wa Episode Inayofuata...

Swali la Juma linamweka Halima kwenye kona nzito ya hisia! Je, Halima atakiri kuwa anampenda Juma kutoka moyoni, au ataogopa na kurudi kwenye kivuli cha mkataba? Na nini kitatokea wakati siri mpya na ya kushtua kutoka kwa familia ya Halima itakapoingia na kutishia amani ya ndoa yao?

Usikose **Episode 8: Kiri ya Moyo na Kivuli cha Past**.