Asubuhi ilipochomoza, miale ya jua ilipenya kupitia mianya ya pazia na kuangazia kitanda chao. Halima alizinduka taratibu, akihisi joto la mwili wa Juma aliyekuwa amemkumbatia kwa nguvu kutoka nyuma, mkono wake ukiwa umetulia juu ya tumbo lake laini.

Halima alitazama chini na kuona nguo zao zikiwa zimetapakaa sakafuni. Kumbukumbu za usiku uliopita—mchezo mzito wa mahaba, miguno ya utamu, na jinsi walivyopeana raha bila kizuizi—zilimjia kwa kasi. Uso wake ulimwaka moto kwa aibu iliyochanganyika na furaha ya ajabu mwilini.

Alipojaribu kugeuka taratibu ili amtazame Juma, Juma naye alifumbua macho yake. Walitazamana machoni kwa sekunde kadhaa, ukimya mzito wenye msisimko ukitawala. Juma alitabasamu kwa upole, akamsogeza karibu zaidi na kumpiga busu zito la mdomoni lililomfanya Halima asisimke mwili mzima upya.

> *"Habari ya asubuhi, mke wangu?"* Juma alinong'ona kwa sauti ya chini na ya mahaba.
> Halima alijificha kifuani mwa Juma kwa aibu, *"Asubuhi njema... Lakini Juma, jana usiku... tulifanya nini? Mkataba wetu..."*

Kabla Juma hajajibu, simu yake iliyokuwa juu ya meza ndogo ya pembeni ilianza kuita kwa nguvu. Juma alinyoosha mkono na kuichukua. Alipotazama skrini, jina la **Wakili Mvungi**—wakili wa familia na msimamizi wa wosia wa babu yake—lilionekana.

Juma alikohoa kidogo kuweka sauti sawa kisha akapokea: *"Halo, Wakili Mvungi. Marahaba."*

> *"Bwana Juma, habari za asubuhi,"* sauti ya Wakili Mvungi ilisikika ikiwa na umakini mkubwa wa kisheria. *"Nakupigia kuarifu kuwa leo mchana saa saba kamili nitaleta stakabadhi za mwisho za urithi. Lakini pia, nitakuwa na jopo la mashahidi na mkaguzi wa kisheria kuja kujiridhisha kuwa kweli unaishi na mke wako wa halali na siyo ndoa ya maigizo kama mashaka ya mjomba wako yanavyodai. Tutawasiliana tukifika mlangoni."*

Simu ilikatika. Juma alibaki ameduwaa, hofu na wasiwasi vikimrejea kwa kasi. Halima alinyanyuka na kukaa kitandani, shuka likifunika matiti yake tu.

> *"Kuna nini Juma?"* Halima aliuliza kwa wasiwasi.
> *"Wakili anaja leo saa saba mchana na wakaguzi,"* Juma alisema huku akishika kichwa. *"Mjomba wangu ameweka mashaka kuwa hii ni ndoa ya mchongo. Wakigundua kitu chochote kinachotia shaka, siyo tu nitakosa urithi, bali mimi na wewe tunaweza kushitakiwa kwa uttapeli wa kisheria!"*

Maneno hayo yalimfanya Halima ahisi baridi kali moyoni. Hakika ya usiku uliopita wa mahaba ilianza kuvamiwa na shaka: *Je, Juma alimfanya yote yale jana usiku kwa sababu ya hisia za kweli, au ilikuwa ni sehemu tu ya mchezo wa kulinda urithi wake?*

Halima alishuka kitandani, akachukua khanga yake na kuijifunga kwa haraka. *"Inabidi tujiandae. Mambo yote ya jana usiku tuyaweke pembeni kwanza, mkataba wetu bado unafanya kazi na leo ni siku ya hatari zaidi."*

Juma alimtazama Halima akitoka kwenda bafuni, akihisi uchungu moyoni kwa jinsi Halima alivyosema yale. Juma alijua fika kuwa kile alichokifanya jana usiku hakikuwa maigizo, bali kilitoka ndani ya moyo wake uliokuwa umeanza kumpenda mwanamke huyo.

Mchana ulipowadia, gari la Wakili Mvungi liliegesha nje ya nyumba. Wakili aliingia ndani akiwa na wasaidizi wake wawili na mjomba wa Juma, Mzee Mkwawa—mwanamume mwenye sura ya mbuzi na macho ya chuki.

> *"Haya Juma,"* Wakili Mvungi alisema baada ya kuketi sebuleni. *"Kabla hatujasaini nyaraka hizi, tunahitaji kufanya ukaguzi wa kina wa chumba chenu cha kulala na kuuliza maswali machache ya chemsha bongo kwa mkeo ili kuthibitisha uwepo wa ndoa ya kweli."*

Mjomba Mkwawa alitabasamu kwa kejeli, *"Mvungi, kagua kila kona! Hawa vijana wanadanganya tu, hakuna ndoa hapa!"*

Halima na Juma walitazamana, jasho jembamba likiwaondoka...

---

### Utangulizi wa Episode Inayofuata...

Ukaguzi wa Wakili Mvungi na Mjomba Mkwawa unaingia ndani kabisa ya chumba cha kulala! Swali gumu na la ghafla linaulizwa kwa Halima kuhusu maisha yao ya faragha na tabia za ndani za Juma. Je, Halima atafanikiwa kujibu maswali hayo bila kukwakwa, au hofu na shaka zitawaponza na kufichua siri ya mkataba wao?

Usikose **Episode 7: Mtihani wa Wakili na Siri za Chumbani**.