Mito ya damu ilikuwa imeanza kutiririka mipakani mwa nchi ya **Mashariki**. Shambulio lilikuwa la ghafla na la kikatili. **Mfalme Longe** alikuwa akipigana kiume, upanga wake ukikata hewa na miili ya maadui, lakini akili yake ilikuwa imevurugika. Maneno ya askari wake aliyekufa—akimlaumu kwa dhambi zake—yalikuwa yakijirudia kichwani mwake kama mwangwi wa radi.

"Susi, kaa chini!" Mfalme alipiga kelele huku akimvuta mdogo wa malkia chini ya viti vya gari la farasi.

Mshale mmoja wa moto ulipenya na kuchoma pazia la gari. Harufu ya moshi na kifo ilitanda. Askari wa mfalme walikuwa wakipungua kwa kasi. Kamanda wa msafara alijitahidi kurudisha mapigo, lakini mtego ulikuwa umesukwa vyema.

"Mfalme! Lazima tuchomoke hapa, hawa si majambazi, ni jeshi kamili!" Kamanda alipiga yowe huku akimgeuza farasi wake kuelekea upande wa msitu mnene.

Mfalme Longe alitazama nje na kuona bendera ndogo ya rangi ya zambarau—alama ya jeshi la siri la nchi ya Mashariki. Alijua fika kuwa siri ya ramani ya nchi ya Toro, ambayo Waziri Mkuu **Poso** alipaswa kuilinda, pengine ilikuwa imeshauzwa.

---

Kule mtoni, **Lari** alikuwa amekaa chini akitweta, huku damu ikimtoka mdomoni na mikononi baada ya mapambano makali na Jeda. **Binti Mfalme Cesy** alikuwa amemsogelea, macho yake yakiwa yamejaa hofu na shukrani. Alichukua kipande cha kitambaa chake cha kifalme na kuanza kumfuta Lari damu iliyokuwa ikichuruzika mdomoni.

"Lari... asante. Ungekuwa hukuja, sijui ningekuwa wapi sasa hivi," Cesy alinong'ona.

Katika hali ya kutoamini, Cesy alijikuta akimsogelea Lari na kumbeba kichwa chake. Hisia za hofu zilibadilika na kuwa kitu kingine. Alipeleka midomo yake kwenye jeraha la Lari na kuanza kunyonya damu ile kwa upendo wa ajabu, kitendo kilichomfanya Lari atoe macho kwa mshangao. Binti mfalme alikuwa amempenda mlinzi wa mama yake na bibi yake.

"Binti Mfalme... usifanye hivi. Mimi ni mlinzi tu," Lari alijaribu kujiweka mbali, akijua fika kuwa tayari ana siri nzito na malkia pamoja na Bi. Tusa.

"Wewe ni shujaa wangu, Lari. Na kuanzia leo, sitaki uwe mlinzi wa mtu mwingine yeyote kasoro mimi," Cesy alisisitiza, bila kujua kuwa Lari alikuwa ameshazama kwenye shimo la dhambi na wanawake wengine wawili wa familia hiyo ya kifalme.

---

Kule kasrini, **Malkia Suze** alikuwa amechanganyikiwa baada ya kusikia maneno ya **Bi. Tusa**. Alitoka mbio chumbani kwa mama mkwe wake na kuelekea kwenye korido, akimtafuta mlinzi wake Lari ili amnyonge kwa mikono yake mwenyewe. Lakini Lari hakuwepo.

"Redo! Lari yuko wapi?!" Suze alipiga kelele kwa mtumishi wake mkuu.

"Mtukufu Malkia, Lari amemsindikiza Binti Mfalme Cesy mtoni... kisirisiri," Bi. Redo alijibu huku akitetemeka.

Suze alicheka kwa uchungu. "Mtoni? Na Cesy? Huyu mwanaume ni laana! Anatembea na mama mkwe wangu, anatembea na mimi, na sasa anamtaka na binti yangu?"

Suze alijisikia kusalitiwa na kila mtu. Mumewe alikuwa na mdogo wake Susi, na mlinzi wake alikuwa na kila mwanamke wa kasri. Katika hali ya kukata tamaa, Malkia Suze alichukua uamuzi wa hatari. Aliingia kwenye chumba cha siri cha mfalme na kuchukua **pete ya sumu**.

"Ikiwa Toro itajaa dhambi, basi iishe na dhambi. Hakuna atakayebaki salama," Malkia alinong'ona huku akivaa pete hiyo yenye ncha kali ya sumu.

Alikuwa akipanga kumkaribisha mfalme na Susi kwa karamu ya kifo mara tu watakaporejea. Lakini kile ambacho malkia hakukijua, ni kwamba nchi ya Mashariki ilikuwa imeshapenya mpaka ndani ya kuta za kasri kupitia **Waziri Poso**, ambaye alikuwa amelewa na wanawake na kupoteza ramani ya ulinzi.

Ghafla, kengele ya hatari ya kasri ilianza kulia. *Giling' giling' giling'!* "Wameingia! Jeshi la Mashariki limevunja lango la kaskazini!" sauti ya askari ilisikika ikipapatika.

---
**Je, Malkia Suze atapata nafasi ya kutumia sumu yake, au atajikuta mikononi mwa jeshi la Mashariki? Na je, Lari atafanya nini akirudi na kumkuta malkia amegundua siri yake na Bi. Tusa?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 9...*