Mtoni, hali ilikuwa imebadilika kutoka utulivu na kuwa uwanja wa vita. Askari **Jeda**, akiwa na tamaa iliyopofusha akili yake, alikuwa amemvuta **Binti Mfalme Cesy** hadi kwenye nyasi ndefu. Cesy alikuwa akifurukuta, kucha zake zikimparua Jeda usoni, lakini nguvu za askari huyo zilikuwa zimemzidi.

"Nyamaza binti mfalme! Leo huna ulinzi wa baba yako," Jeda alinong'ona kwa sauti ya kinyama huku akijaribu kumvua Cesy kile kidogo alichokuwa amebaki nacho.

Ghafla, kivuli kizito kilimtanda Jeda. Kabla hajahama, upanga baridi wa **Lari** uligusa shingo yake.

"Mwachie binti mfalme, Jeda. Au leo utakuwa chakula cha mamba wa mto huu," Lari alinguruma, macho yake yakiwaka hasira.

Jeda alicheka kwa dharau, akimwachia Cesy na kugeuka haraka akiwa na upanga wake mkononi. "Lari! Mlinzi wa vitanda vya malkia na mama mfalme. Unadhani una ujasiri wa kupigana na mimi? Unamlinda Cesy ili nawe upate zamu yako?"

Maneno hayo yalimchoma Lari kama mkuki. Mapambano yalianza; panga ziligongana zikitoa cheche za moto *"ling' ling'!"*. Jeda alikuwa na nguvu, lakini Lari alikuwa na kasi. Katika hali ya kutoamini, Cesy alijibanza nyuma ya mti, akishuhudia walinzi wake wawili wakichinjana kwa ajili yake.

Lari alifanikiwa kumpiga Jeda teke la kifua na kumwangusha kwenye maji. Jeda alipojaribu kuinuka, Lari alimkata mkono wake wa kuume. Damu nyekundu ilianza kuchafua maji safi ya mto Toro. Jeda alipiga yowe la maumivu, akijua ameshindwa, akatoka mbio kuelekea porini huku akivuja damu.

---

Kule kasrini, **Malkia Suze** alikuwa ameingia chumbani kwa mama mkwe wake, **Bi. Tusa**, baada ya kuitwa. Alimkuta Bi. Tusa amekaa kwenye kiti chake cha enzi cha zamani, akiwa na tabasamu ambalo halikufika machoni.

"Mwanangu Suze, unamjua vizuri mlinzi wako Lari?" Bi. Tusa aliuliza huku akichezea mkufu wake wa lulu.

"Ni mlinzi mwaminifu, mama. Kwa nini unauliza?" Suze alijibu kwa shaka.

Bi. Tusa alicheka kwa kejeli. "Uaminifu wake uko kitandani, si kwenye panga. Lari amekuwa akija chumbani kwangu kila usiku baada ya kutoka kwako. Ananyonya asali ya malkia kijana, na kisha anakuja kumtuliza malkia mzee."

Suze alihisi dunia inazunguka. "Nini? Lari na wewe?"

"Ndiyo. Sisi sote ni wanawake wa mwanaume mmoja, Suze. Lakini tofauti ni kwamba mimi namtumia yeye kupata taarifa zako. Najua unavyomchukia Longe, na najua unavyopanga kulipiza kisasi kwa Susi."

---

Wakati huo huo, kule mipakani mwa nchi ya Mashariki, msafara wa **Mfalme Longe** uliingia kwenye mtego. Ghafla, mishale ilianza kumiminika kama mvua kutoka milimani. Askari wa Longe walikuwa wamejilegeza kwa ajili ya safari, hawakutegemea shambulio.

"Tumevamiwa! Linda Gari la Mfalme!" Kamanda alipiga kelele.

Mfalme Longe alichomoa upanga wake, akimkinga **Susi** aliyekuwa akipiga mayowe ya hofu ndani ya gari. Lakini mishale ile haikuwa ya majambazi wa kawaida—ilikuwa ni jeshi la nchi ya Mashariki lililokuwa limevalia kiraia.

Katika vurugu hizo, askari mmoja wa Longe aliyekuwa amemshuhudia mfalme na Susi ndani ya gari mapema, alisimama kando. Hakupigana. Alimtazama mfalme na kusema kwa sauti iliyosikika katikati ya mapambano:

"Dhambi yako imetufuata huku, Mfalme Longe. Toro inaangamia kwa sababu ya tamaa yako."

Askari huyo alichomwa mkuki wa mgongo na adui, akaanguka akimtazama mfalme kwa jicho la laana.

---
**Je, Mfalme Longe na Susi watanusurika shambulio hilo? Na malkia Suze atafanya nini baada ya kugundua kuwa Lari anacheza mchezo wa pande mbili na mama mkwe wake?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 8...*