Katika uchochoro mmoja wa giza ulioko kati ya chumba cha mfalme na chumba cha mama mfalme, **Malkia Suze** na mlinzi wake mkuu, **Lari**, walikuwa wamejibanza. Lari alikuwa akitetemeka, si kwa baridi, bali kwa hofu ya kile kinachoendelea. Alijua fika kuwa akigundulika na mfalme, kichwa chake kingetenganishwa na kiwiliwili chake ndani ya dakika chache.

"Mtukufu Malkia, hapa si salama. Mfalme amerejea leo," Lari alinong'ona, sauti yake ikitokea kooni kwa shida.

"Mfalme amelala fofofo, Lari. Na hata akiamka, atadhani nipo bafuni," Suze alijibu huku akimvuta kijana huyo karibu zaidi. "Usiniogope, mimi ndiye malkia wako hapa."

Wakati wawili hao wakizama katika mahaba ya siri, ghafla askari mwingine alikatiza koridoni. Lari alistuka na kumpandisha malkia gauni lake haraka huku wakijibana ukutani. Askari huyo alipita bila kugeuza kichwa chake, akiamini kuwa korido hiyo ilikuwa tupu. Walipumua kwa tabu, lakini malkia hakutaka kuishia hapo; tamaa ilikuwa imemtawala zaidi ya busara.

Wakati huo huo, ghorofani chumbani, **Mfalme Longe** alikuwa akihangaika kitandani. Alikuwa akitokwa na jasho jingi huku akirusha rusha mikono. Katika ndoto yake, aliona kasri lake likiteketea kwa moto na mkewe akiondoka na mwanaume mwingine huku akicheka.

"Suze! Suze!" Mfalme alikurupuka huku akihema kwa nguvu.

Aligeuka upande wa pili wa kitanda, lakini akakuta kuko wazi. Shuka lilikuwa limepangwa vizuri, ishara kuwa aliyekuwepo hapo aliondoka muda mrefu uliopita. Alishuka kitandani, akijifunga taulo la dhahabu na kuelekea bafuni. Alisukuma mlango, lakini bafu lilikuwa tupu.

"Suze? Uko wapi usiku huu?" Mfalme alijiongelesha kwa sauti ya chini iliyojaa mashaka.

Mfalme Longe aliamua kutoka nje ya chumba chake kumtafuta mkewe. Alitembea taratibu kwenye korido ndefu, akikaribia uchochoro uleule ambao Malkia Suze na Lari walikuwa wamejificha. Hatua zake zilikuwa zikilia *"gunda, gunda"* kwenye sakafu ya marumaru.

Alikuwa amebakiza hatua chache tu kukata kona na kuwashuhudia mkewe na mlinzi wake, lakini ghafla sauti ya uzee ilimwita kwa nyuma:

"Mwanangu Longe? Mbona hujalala mpaka saa hizi?"

Mfalme alistuka na kugeuka. Alikuwa ni mama yake mzazi, **Bi. Tusa**, malkia wa zamani wa Toro. Alikuwa amevaa mavazi ya kifalme na bado akionekana mrembo licha ya umri wake.

"Mama? Unafanya nini huku usiku huu?" Mfalme aliuliza, akisahau kwa muda kumtafuta mkewe.

"Nimekosa usingizi, mwanangu. Upweke unanisumbua," Bi. Tusa alijibu huku akimtazama mwanawe kwa jicho la namna fulani. "Lakini mkeo Suze yuko wapi? Mbona simuoni chumbani kwenu?"

Mfalme alitikisa kichwa. "Nilidhani yuko kwako au bustanini. Ngoja nikalale, nitamuona asubuhi."

Mfalme aligeuka na kurudi chumbani kwake. Lakini kile ambacho Mfalme hakukijua, ni kwamba mama yake, Bi. Tusa, alikuwa amemuokoa Malkia Suze makusudi ili naye apate nafasi yake. Mara baada ya mfalme kuingia chumbani, Bi. Tusa alielekea kwenye ule uchochoro na kumkuta Lari akijaribu kuondoka.

"Lari... malkia ameshaondoka?" Bi. Tusa aliuliza kwa tabasamu la siri. "Sasa ni zamu yangu. Njoo chumbani kwangu, nina zawadi nataka kukupa."

Lari alibaki ameduwaa. Kasri la Toro lilikuwa limegeuka kuwa kichaka cha dhambi, ambapo mke, mume, na hata mama mfalme, kila mmoja alikuwa na siri yake chafu.

---
**Je, Malkia Suze atawahi kurudi kitandani kabla mfalme hajagundua ukweli? Na nini kitatokea asubuhi itakapofika?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 4...*