Wakati Mfalme Longe na Susi wakizama katika dimbwi la usaliti chumbani ghorofani, nje ya lango kuu la kasri, gari la farasi lililoonekana kuwa la kawaida lilikuwa likiingia taratibu. Ndani yake alikuwemo **Malkia Suze**. Tofauti na hadhi yake, alikuwa na walinzi wawili tu na msaidizi mmoja, jambo ambalo liliamsha maswali kwa yeyote aliyemuona.

Malkia Suze alishuka kwenye gari huku akijifunika mtandio kichwani ili asitambulike haraka. Macho yake yalitua kwenye farasi wa mumewe aliyekuwa amefungwa bustanini, akitandikwa vizuri tayari kwa mapumziko.

"Mfalme amerejea?" Malkia alimuuliza Bi. Redo aliyemkimbilia kumpokea.

"Ndiyo, Mtukufu Malkia. Hajapita hata saa moja tangu aingie," Bi. Redo alijibu huku akihangaisha macho yake, akijaribu kutafuta maneno ya kumfanya malkia asipande ghorofani haraka.

Malkia Suze alihisi kitu hakiko sawa. "Na mdogo wangu Susi yuko wapi? Mbona kimya sana?"

"Sijamuona muda mrefu, Malkia," Bi. Redo alidanganya, huku moyo ukimvuta kumwambia ukweli lakini ulimi ukimponza kwa hofu ya kuvunja amani ya kasri.

Malkia Suze alianza kupanda ngazi kwa mwendo wa haraka. Lakini alipofika katikati ya ngazi, alikutana na Susi akishuka huku akirekebisha gauni lake na nywele zake zilizokuwa zimevurugika kidogo. Susi alikuwa akitabasamu, tabasamu ambalo liliashiria ushindi fulani wa siri.

"Dada! Umerudi?" Susi alimkumbatia dada yake kwa uchangamfu uliopitiliza.

"Susi, umetokea wapi? Chumba chako kiko ghorofa ya chini, mbona unashuka kutoka juu?" Malkia aliuliza kwa shaka, macho yakimkagua mdogo wake kuanzia kichwani hadi miguuni.

"Aaah, nilikuwa namsaidia shemeji mfalme kupanga baadhi ya vitu vyake. Alikuwa na uchovu sana wa safari," Susi alijibu kwa ujasiri, kisha akamnong'oneza malkia sikioni, "Nenda dada, mumeo anakuhitaji sana. Usisahau kumwonyesha mahaba."

Susi aliondoka akicheka kidogo, akimwacha malkia akiwa ameduwaa. Suze aliingia chumbani na kumkuta Mfalme Longe akiwa amejilaza kitandani, akionekana kama mtu aliyekuwa amechoka sana—au pengine aliyekuwa akijifanya amechoka ili kuficha ukweli.

"Karibu mke wangu," mfalme alisema kwa sauti nzito. Mazungumzo yao yalikuwa mafupi na yenye baridi, ishara tosha kuwa ndoa yao ilikuwa imebaki kuwa ganda tupu.

Baada ya saa moja, mfalme alipitiwa na usingizi mzito. Malkia Suze aliinuka taratibu kitandani, akihakikisha hamuamshi mumewe. Alivaa joho lake jepesi na kutoka nje ya chumba kwa kunyata. Alipofika kwenye korido ya giza, alikutana na kijana shujaa, mlinzi wake mkuu aitwaye **Lari**.

"Malkia? Usiku huu unaenda wapi?" Lari aliuliza kwa sauti ya chini, akishangazwa na malkia kutoka chumbani wakati mfalme amerejea.

"Shiiii!" Malkia alimvuta Lari kuelekea kwenye kona yenye giza totoro, mbali na macho ya walinzi wengine. "Nakuhitaji, Lari. Hapa ndani kuna baridi sana na mfalme wangu hayuko tayari kunipa joto."

Lari alijua ni hatari, lakini malkia alikuwa na urembo uliomlevya. Huku mfalme akiwa amelala ghorofani akiamini mkewe yuko pembeni yake, malkia alikuwa akimshika mlinzi huyo kwa namna ambayo si ya kawaida.

Haikujulikana kuwa, usiku huo ungekuwa mwanzo wa mfululizo wa matukio ambayo yangeacha alama ya damu na aibu katika nchi ya Toro.

---
**Nini kitatokea mlinzi mwingine akipita kwenye kona hiyo? Na je, mfalme atastuka na kukuta kitanda kiko wazi?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 3...*