Mto Toro ulikuwa unatiririka kwa kasi ya ajabu asubuhi hiyo, ukitoa sauti ya kishindo iliyochanganyika na vilio vya ndege wa nyikani. **Malkia Cesy** alisimama ukingoni mwa mto, akiwa ameshikilia lile joho la damu la baba yake, **Mfalme Longe**. Macho yake yalikuwa mekundu kwa kukosa usingizi na huzuni.

"Mama Giza, unamaanisha nini kusema siri imesambaa kwenye maji?" Cesy aliuliza, sauti yake ikiwa na ubaridi wa kutisha. "Baba yangu hawezi kuwa amepotea hivi hivi."

**Mama Giza** alichuchumaa na kuchota maji ya mto kwa kiganja chake. Badala ya maji kuwa meupe, yalionekana kuwa na mng’ao wa rangi ya zambarau na dhahabu kwa mbali—rangi ileile ya wino uliokuwa mgongoni mwa Longe.

"Mzee Poso hakuwa mchawi wa kawaida, Cesy," Mama Giza alinong'ona. "Alitengeneza ramani inayohusiana na damu ya kifalme. Longe alipotumbukia mtoni akiwa anavuja damu, wino ule ulichanganyika na maji. Sasa, yeyote atakayekunywa maji haya akiwa na nia mbaya, atapata njozi za mahali utajiri ulipo... lakini atapata pia kichaa cha dhahabu."

---

Wakati huo huo, kule kasrini, **Kamanda Jaro** alikuwa akihangaika. Alikuwa amesikia habari za kupotea kwa Longe mtoni. Alikimbia hadi kwenye selo ya **Malkia Zola** kumpa habari hizo.

"Mfalme amekufa! Ramani imepotea mtoni!" Jaro alihabaika huku akishika ncha ya upanga wake.

Zola alicheka kicheko kilichopasua ukimya wa gereza. "Amekufa? Pumbavu! Longe hafi kirahisi hivyo. Na ikiwa ramani imeingia mtoni, basi Toro nzima itageuka kuwa uwanja wa mauaji. Kila mwananchi ataanza kuchinjana akidhani maji yatampa utajiri."

Zola alimvuta Jaro karibu na vyuma vya selo. "Sikiliza, Jaro. Kuna siri moja Poso hakuwaambia. Ramani ya majini inahitaji 'kichocheo'. Nenda kachote maji ya mto, kisha mpe **Binti Mfalme Cesy** anywe. Njozi atakazoziona yeye ndizo zitakazokuwa za kweli, kwa sababu yeye ndiye damu safi iliyobaki."

---

Kule mbali, kilomita kadhaa kufuata mkondo wa mto, mwili wa mwanaume mmoja ulikwama kwenye mizizi ya miti ya mikoko. Alikuwa ni **Mfalme Longe**. Alikuwa hai, lakini akivuta pumzi kwa shida. Mgongo wake ulikuwa na makovu makubwa, na ile michoro ilikuwa imefifia, ikionyesha kuwa nguvu yake imehama.

Mwanamke mmoja kijana, aliyevaa mavazi ya kitumwa na uso uliopata makovu ya kale, alikuwa akiteka maji karibu na hapo. Alipomuona Longe, alistuka na kuangusha mtungi wake.

"Mfalme?" mwanamke huyo alinong'ona. Alikuwa ni mmoja wa wajakazi wa zamani wa **Malkia Suze** aliyeitwa **Lili**, ambaye alidhaniwa alikufa wakati wa uvamizi wa kwanza wa nchi ya Mashariki.

Lili alimvuta Longe hadi kwenye pango dogo la wavuvi. Alijua akimrudisha kasrini, maadui wa Longe watamua. Lakini alipoanza kumsafisha vidonda, aliona kitu cha ajabu: Macho ya Longe yalikuwa yamebadilika rangi na kuwa ya dhahabu tupu. Mfalme alikuwa ameanza kuona njozi za hatari ambazo hakuna binadamu anapaswa kuziona.

---

Kasrini, Kamanda Jaro alitekeleza mpango wa Zola. Alileta mtungi wa maji ya mto mbele ya Malkia Cesy aliyekuwa amechoka na kiu.

"Mtukufu, kunywa maji haya. Yatakupa nguvu ya kumtafuta baba yako," Jaro alisema kwa sauti ya kinafiki.

Cesy, bila kujua mtego uliopo, alichukua glasi na kupiga tama kubwa la yale maji yenye mng’ao wa zambarau. Ghafla, glasi ilianguka chini na kupasuka. Macho ya Cesy yaligeuka juu, mwili wake ukaanza kutetemeka, na akaanza kuongea lugha ya kale ambayo haikueleweka.

"Milima ya Kaskazini... inalia damu... Mlango wa saba ufunguke!" Cesy alipiga yowe na kuanguka chini, akipoteza fahamu.

Jaro alitabasamu. "Milima ya Kaskazini... hapo ndipo siri ilipo."

---
**Je, Cesy atazinduka akiwa na akili timamu au maji yale yamempa kichaa cha dhahabu? Na Lili atafanya nini na Mfalme Longe ambaye sasa anaonekana kuwa na nguvu za ajabu machoni mwake?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 24...*