Ukumbi wa kifalme wa Toro ulijawa na taharuki. **Malkia Cesy** alikuwa amelala sakafuni, mwili wake ukijinyonga kama nyoka, huku povu jembamba lenye rangi ya dhahabu likimtoka mdomoni. **Kamanda Jaro** alisimama pembeni, akijifanya kuwa na hofu, lakini ndani ya moyo wake alikuwa akisherehekea ushindi wa kwanza.

"Malkia! Malkia amepatwa na nini?" Waziri wa Afya alipiga kelele huku akijaribu kumshika Cesy mapigo ya moyo.

"Ni maji ya mto! Lazima yawe na sumu ya nchi ya Mashariki!" Jaro alidanganya kwa sauti kuu, akiashiria askari wake wamtoe kila mtu nje ya ukumbi. "Nitampeleka chumbani kwake. Hakuna mtu anaruhusiwa kuingia bila idhini yangu!"

Jaro alimbeba Cesy na kumpeleka kwenye chumba chake cha siri. Alijua kuwa sasa Cesy amekuwa "Ramani Inayotembea". Kila neno atakalolinena akiwa katika hali hiyo ya njozi, lilikuwa ni ufunguo wa utajiri wa Milima ya Kaskazini.

---

Wakati huo huo, kule kwenye pango la wavuvi, **Lili** alikuwa akipambana kuokoa maisha ya **Mfalme Longe**. Longe alizinduka ghafla, akamshika Lili koo kwa nguvu ya ajabu. Macho yake yaliyokuwa na rangi ya dhahabu tupu yalikuwa yakimulika kama taa gizani.

"Wewe ni nani? Umetumwa na Zola?" Longe alinguruma, sauti yake ikiwa na mwangwi mzito usio wa kibinadamu.

"Mfalme... ni mimi, Lili. Mjakazi wa Malkia Suze. Nimekuokoa mtoni," Lili alihabaika huku akijaribu kuvuta pumzi.

Longe alimwachia na kutazama viganja vyake vya mikono. Aliona mishipa yake ikicheza kwa mng'ao wa zambarau. "Maji yale... yameingia ndani yangu. Lili, siri ya Poso haikuwa ramani ya karatasi pekee. Ilikuwa ni 'Roho ya Toro'. Sasa naona kila kitu... naona jinsi binti yangu anavyoteswa na Jaro kasrini."

Longe alijaribu kusimama, lakini mwili wake ulikuwa bado dhaifu. "Lazima nifike kasrini. Cesy amekunywa maji ya dhambi, na akili yake itateketea ikiwa hatapata dawa ya mizizi ya Mlima wa Mizimu."

---

Kule gerezani, **Malkia Zola** alikuwa akifanya tambiko dogo kwa kutumia mifupa ya ndege. Alijua kuwa mpango wa Jaro unafanya kazi. Ghafla, mlango wa selo yake ulifunguliwa. Hakukuwa na mlinzi, bali ni **Mama Giza** aliyekuwa ameingia kama kivuli.

"Zola, unacheza na moto ambao huwezi kuuzima," Mama Giza alisema kwa sauti ya onyo. "Umemfanya binti wa Toro kunywa maji ya laana. Unajua fika kuwa akifa, Toro yote itageuka kuwa jangwa la moto."

"Nacheza na kile nilichonacho, mzee," Zola alijibu kwa dharau. "Ikiwa Cesy atakuwa ufunguo wangu wa kwenda Kaskazini, basi iwe hivyo. Mimi nataka dhahabu, nawe unataka amani. Nipe siri ya Mlango wa Saba, nami nitamwacha huyo binti aishi."

Mama Giza alicheka kwa huzuni. "Mlango wa Saba haufunguliwi kwa dhahabu, Zola. Unafunguliwa kwa 'Upendo wa Kweli'—kitu ambacho wewe na Jaro hamkijui."

---

Ndani ya chumba cha malkia, Cesy alifumbua macho. Hakuwa na rangi ya kawaida; macho yake yote yalikuwa meusi tupu, kama anga la usiku lisilo na nyota. Alimtambua Jaro aliyekuwa amesimama mbele yake.

"Jaro... msaliti wa kwanza wa ufalme mpya," Cesy alinong'ona kwa sauti iliyobadilika.

Jaro alistuka. "Malkia, unajua unachokisema? Mimi ndiye niliyekuokoa."

"Umenipa maji ya baba yangu," Cesy alisema huku akisimama kitandani kwa madaha ya kutisha. "Sasa naona ramani... naona Milima ya Kaskazini. Lakini naona pia kifo chako, Jaro. Mlango wa Saba unahitaji kichwa cha msaliti ili ufunguke. Je, uko tayari kuwa kafara?"

Cesy alinyoosha mkono wake, na ghafla upepo mkali ulianza kuvuma ndani ya chumba kile, ukivunja madirisha ya vioo.

---
**Je, Cesy amepagawa na mizimu ya Toro au amepata nguvu mpya ya kutawala? Na je, Longe na Lili watafika kasrini kabla Jaro hajafanya unyama mwingine?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 25...*