Katika vilindi vya msitu wa kusini, **Lari** alikuwa amesimama mbele ya kundi la **Watu wa Msituni**, upanga wake mkononi ukitetema kidogo. **Binti Mfalme Cesy** alikuwa amemshika Lari shati lake kwa nyuma, akitetemeka kwa hofu. Mwanamke yule mwenye makovu usoni, aliyejulikana kama **Mama Giza**, alipiga hatua moja mbele.

"Mlinzi Lari... usipoteze nguvu zako. Tunajua kila kitu kilichotokea kasrini," Mama Giza alisema kwa sauti ya kukwaruza. "Tunajua jinsi ulivyokuwa unashiriki kitanda kimoja na Malkia Suze, na jinsi ulivyokuwa ukimtuliza Bi. Tusa gizani. Harufu ya usaliti wako inatufuata mpaka huku msituni."

Lari alihisi aibu na hofu ikimvaa. Cesy, aliyekuwa nyuma yake, alistuka na kumuachia Lari shati lake. "Lari? Ni kweli? Ulimsaliti mama yangu na bibi yangu?"

Lari hakuweza kujibu. Ukweli ulikuwa mzito kuliko upanga wake. Mama Giza alicheka kwa dharau. "Binti wa Toro, usimwamini mwanaume huyu. Anakupeleka kusini ili akufanye mke wake na kutawala kupitia damu yako. Lakini Toro haina tena mfalme... Toro ina laana."

---

Wakati huo huo, ndani ya chumba cha siri chini ya kasri, askari wa **Mashariki** walikuwa wamemkamata **Jeda**. Walimnyang'anya lile sanduku la chuma na kumfunga kamba mikononi. **Waziri Poso**, akiwa anavuja damu mguuni, alitazama kwa uchungu siri ya taifa lake ikichukuliwa na adui.

"Hii ramani haitawasaidia," Poso alihabaika huku akikohoa damu. "Inahitaji ufunguo wa damu ya kifalme ili kusomeka. Bila mmoja wa familia ya Longe, ni karatasi tupu!"

Kamanda wa Mashariki alitabasamu kikatili. "Tuna Mfalme Longe gerezani kwetu, na tuna Susi. Na hivi punde, tutampata binti mfalme Cesy. Moja kati ya damu hizo itafungua njia ya dhahabu."

Walimwacha mzee Poso hapo akivuta pumzi za mwisho, wakitoka na kuelekea nchi ya Mashariki kumpa Malkia Zola habari za ushindi.

---

Kule gerezani nchini Mashariki, **Susi** alikuwa amekubali mpango wa **Malkia Zola**. Alipelekwa kwenye selo ya **Mfalme Longe**, lakini safari hii akiwa amevaa vizuri na kupewa chakula. Longe, akiwa amedhoofika, alimtazama shemeji yake kwa macho ya kutoamini.

"Susi? Wamekuachia?" Longe aliuliza kwa sauti ya chini.

"Longe... wanakupenda. Wanataka tu kile kilicho chako," Susi alidanganya, akimlisha mfalme kipande cha mkate kilichowekwa dawa ya kulevya ili amleweshe na amtoe siri. "Nieleze, mpenzi wangu... ufunguo wa ile ramani ya dhahabu uko wapi? Tuseme ili watuache twende tukaishi kwa amani."

Mfalme Longe, akiwa amelemewa na njaa na dawa ile, alianza kulegea. "Ufunguo... ufunguo haupo kwenye karatasi, Susi. Ufunguo uko kwenye mkufu aliobeba Cesy tangu alipozaliwa. Bila mkufu ule, dhahabu ya Toro itabaki kuwa ngano."

Susi alitabasamu kwa ushindi. Alijua sasa kuwa Cesy ndiye lengo la mwisho. Aligeuka na kuona Malkia Zola akichungulia kwenye tundu la mlango, akicheka kwa siri.

---

Kule msituni, Mama Giza alimkaribia Cesy. "Binti mfalme, mnyang'anye mlinzi huyu upanga wake. Yeye ni sehemu ya dhambi iliyoiangusha Toro. Njoo nasi, tukulinde dhidi ya wale wanaotaka damu yako kufungua milango ya dhahabu."

Lari, akijua amepoteza kila kitu, alijaribu kumvuta Cesy mkono. "Cesy, usiwamini! Hawa ni wachawi!"

Lakini Cesy alimpiga Lari kofi la nguvu usoni. "Wewe ni msaliti, Lari! Ulimdanganya mama yangu! Usiniguse!"

Cesy alimgeuzia mgongo Lari na kuelekea kwa Mama Giza. Lakini kabla hawajaondoka, mshale mmoja wa sumu ulifyatuliwa kutoka kwenye kichaka cha mbali na kumpata Mama Giza begani. Kikosi cha siri cha Jeda (kilichokuwa kimewatoroka askari wa Mashariki) kilikuwa kimefika!

---
**Je, Jeda atafanikiwa kumteka Cesy na mkufu wake? Na Lari atafanya nini sasa baada ya binti mfalme kugundua usaliti wake wa kale?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 14...*