Giza la usiku lilikuwa limeitanda nchi ya Toro, lakini mwangaza wa moto uliokuwa ukiwaka sehemu mbalimbali za kasri ulimulika uharibifu mkubwa uliotokea. Miili ya **Malkia Suze** na **Bi. Tusa** ilikuwa imelala ukumbini, ikiwa ni ishara ya mwisho wa utawala wa wanawake hao waliopigana vita vya siri vilivyojaa wivu na tamaa.

Katika chumba cha siri kilichoko chini ya ardhi ya kasri, mzee **Poso**, Waziri Mkuu, alikuwa akitetemeka. Alikuwa amejifungia huko tangu uvamizi uanze. Mbele yake, kwenye meza ya mbao chakavu, kulikuwa na sanduku dogo la chuma. Ndani yake kulikuwa na **Ramani ya Akiba ya Dhahabu**—siri ya mwisho ya utajiri wa Toro ambayo hata adui wa Mashariki hakuipata.

"Lazima niondoke... lazima nitoroke na utajiri huu," Poso alinong'ona huku akijaribu kufungua mlango wa siri unaoelekea nje ya kuta za mji.

Ghafla, mlango ulipigwa teke zito na kuvunjika. Askari **Jeda**, akiwa na mkono mmoja uliofungwa vitambaa vilivyochafuka kwa damu baada ya kukatwa na Lari mtoni, aliingia ndani akihema kwa shida.

"Mzee Poso... unadhani utatoroka peke yako na dhahabu hiyo?" Jeda alicheka kicheko cha kinyama, upanga wake ukiwa mkononi mwa kushoto.

"Jeda! Wewe ni msaliti! Unapaswa kuwa unamlinda binti mfalme!" Poso alipiga yowe.

"Binti mfalme ameshachukuliwa na Lari. Mimi nataka dhahabu yangu, kisha nitawafuata na kuwaua wote wawili," Jeda alijibu huku akimsogelea mzee huyo. Katika nchi ya dhambi, hata wazee wenye hekima walikuwa wamejawa na tamaa ya mali.

---

Wakati huo huo, kilomita chache kutoka mipakani, **Lari** na **Binti Mfalme Cesy** walikuwa wamejificha kwenye msitu mnene. Cesy alikuwa amesinzia kwa uchovu kifuani mwa Lari, akiamini kuwa mlinzi huyo ndiye tumaini lake pekee. Lari alikuwa akitazama mwezi, akifikiria maneno ya askari aliyesema mfalme yuko hai.

"Ikiwa mfalme yuko hai, na malkia amekufa... mimi nitakuwa mume wa malkia mpya," Lari aliwaza kwa sauti ya chini, macho yake yakimtazama Cesy kwa namna nyingine.

Tamaa ilikuwa imeanza kumpandikiza mbegu mbaya Lari. Alianza kuwaza kuwa badala ya kumrudisha Cesy, angeweza kumtumia binti huyo kudai ufalme wa Toro mara tu machafuko yatakapotulia. Badala ya kuwa mlinzi mwaminifu, Lari alikuwa akianza kugeuka kuwa msaliti mwingine ndani ya mlolongo wa usaliti wa Toro.

---

Kule gerezani mwa nchi ya Mashariki, **Mfalme Longe** alikuwa ametupwa kwenye selo ya giza, akiwa ametenganishwa na **Susi**. Alikuwa amefungwa minyororo mizito miguuni na mikononi. Mlango wa chuma ulifunguka, na mwanamke mmoja mrembo aliyevaa mavazi ya kijeshi aliingia akitembea kwa madaha. Alikuwa ni **Malkia Zola** wa nchi ya Mashariki.

"Mfalme Longe... pole kwa masaibu yaliyokukuta," Zola alisema huku akimgusa Longe kidevu kwa ncha ya kisu chake.

"Zola... unataka nini kwangu? Umechukua nchi yangu, umeua watu wangu," Longe alitema mate chini kwa hasira.

"Nataka ramani ya akiba ya dhahabu, Longe. Na nimeambiwa waziri wako Poso anayo. Ikiwa utaniambia alipo, nitakuachia wewe na huyo mchepuko wako Susi mwende kuishi maisha ya kawaida porini," Zola alitoa ofa ya kishawishi.

Longe alicheka kwa uchungu. "Sijui alipo Poso. Na hata nikijua, sitakupa siri ya mwisho ya babu zangu."

Zola alitabasamu. "Basi labda Susi atakuwa na moyo laini kuliko wewe. Ngoja nikamulize yeye."

---
**Je, Susi ataisaliti siri ya dhahabu ili kuokoa maisha yake? Na je, Jeda atafanikiwa kumuua mzee Poso na kuchukua ramani kabla jeshi la Mashariki halijamkuta?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 12...*