Ukumbi mkuu wa kasri la Toro ulijawa na harufu ya baruti na damu. **Malkia Suze** alibaki ameduwaa, macho yake yakimtazama mama mkwe wake, **Bi. Tusa**, ambaye alikuwa amesimama bega kwa bega na Kamanda mkuu wa jeshi la Mashariki. Usaliti ulikuwa umekamilika; Bi. Tusa alikuwa ameuza nchi yake ili arudi kuwa mtawala pekee, akiamini mwanawe Longe ameshauawa porini.

"Suze, mwanangu... usinitazame hivyo," Bi. Tusa alisema kwa sauti ya baridi. "Longe alikuwa dhaifu, alitawaliwa na tamaa ya mdogo wako. Mimi nimeleta utulivu mpya Toro."

"Utulivu kwa damu ya watu wako, Mama?" Suze alijibu huku akisogea hatua moja mbele. Mkono wake wa kulia, uliokuwa na ile pete ya sumu, ulikuwa umefichwa ndani ya joho lake. "Unadhani hawa watu wa Mashariki watakuacha utawale? Wewe ni daraja tu kwao."

Bi. Tusa alicheka kwa dharau. "Wewe ni nani wa kunifundisha siasa? Wewe uliyekuwa unalala na mlinzi Lari kila usiku?"

Maneno hayo yaliwafanya askari wa Mashariki watazamane na kucheka. Suze alihisi kudhalilishwa mwisho. Alijua hana cha kupoteza. Alimsogelea Bi. Tusa kana kwamba anataka kumkumbatia kwa mara ya mwisho.

"Basi nikupe salamu za mwisho, Mama," Suze alinong'ona.

Alimvuta Bi. Tusa karibu na kumchoma kwa nguvu ile ncha ya pete ya sumu kwenye shingo yake. Bi. Tusa alistuka, macho yakimtoka. Kabla hajaweza kupiga yowe, sumu kali ilianza kufanya kazi. Alianza kutoa povu mdomoni na kuanguka chini ya miguu ya askari wa adui. Malkia Suze naye, akijua atauawa, aliramba ile pete mwenyewe.

"Katika nchi ya dhambi... sote tunakufa pamoja," Suze alisema huku akianguka pembeni ya mama mkwe wake.

---

Wakati huohuo, kule porini, **Lari** alikuwa amerejea kwenye lile pango alilomficha **Binti Mfalme Cesy**. Alimkuta Cesy akitetemeka, akiwa ameshika jiwe mkononi tayari kujilinda.

"Lari! Umerudi!" Cesy alimkimbilia na kumkumbatia.

"Cesy, hali ni mbaya. Kasri limeteketezwa na Malkia Suze hayupo tena," Lari alisema kwa uchungu. Alikuwa ameshuhudia moshi mweusi ukipaa kutoka kwenye vyumba vya malkia.

"Mama yangu..." Cesy alilia kwa sauti ya kuhuzunisha. "Tunafanya nini sasa, Lari? Hatuna nyumba, hatuna baba."

Lari alimtazama Cesy. Alijua siri zake zote na malkia na Bi. Tusa zimezikwa na vifo vyao. Sasa alikuwa na binti mfalme pekee mikononi mwake. Aliamua kumchukua Cesy na kuelekea kusini, mbali na mipaka ya Toro, kuanza maisha mapya kama watu wa kawaida. Lakini walipokuwa wakiondoka, walikutana na askari mmoja aliyejeruhiwa vibaya akitambaa.

"Lari... mfalme... mfalme yuko hai," askari huyo alihabaika kabla ya kukata roho.

Lari alisimama. Ikiwa **Mfalme Longe** yuko hai, basi siri ya kutoroka kwake na Cesy ingemgharimu maisha yake. Alipaswa kuchagua: kumrudisha Cesy kwa baba yake na kukubali adhabu ya kifo kwa makosa yake, au kukimbia na binti huyo na kuishi kama msaliti maisha yake yote.

---

Kule mipakani, Mfalme Longe na **Susi** walikuwa wamefungwa kamba mikononi, wakibururwa na farasi wa adui kuelekea gerezani. Longe alimtazama Susi, ambaye alikuwa amechakaa na kupoteza urembo wake wote.

"Yote haya ni kwa sababu yako, Susi," Longe alinong'ona kwa uchungu.

"Hapana Longe... ni kwa sababu yetu sote. Tulidhani tunaweza kuiba furaha kwenye kitanda cha dhambi, kumbe tulikuwa tunaiba kaburi la ufalme wetu," Susi alijibu huku akilia.

---
**Je, Lari atamrudisha Cesy kwa Mfalme Longe? Na nini kitatokea kwa Waziri Poso ambaye bado ameshikilia siri ya ramani ya mwisho ya akiba ya dhahabu ya Toro?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 11...*