Episode 12: Mwanzo wa Caroline
Nilisimama katikati ya korido za hospitali ya Muhimbili nikiwa kama mtu aliyepigwa na butwaa. Maneno ya yule nesi yalikuwa yakinizunguka kichwani: *"Ana mume wake anamsubiri Tanga."* Mimi Tom, niliyejiamini kuwa ni mzoefu wa kunasa mioyo ya wanawake, nilikuwa nimegeuzwa kuwa "mchepuko" wa muda wa binti wa Kitanga aliyekuja mjini kwa likizo ya mafunzo.
Utamu wote wa udi, supu ya pweza, na ufundi wa chumbani wa Malha sasa vilianza kuonekana kama mtego wa kunipumbaza akili nisiuone ukweli. Lakini hofu kubwa zaidi ilikuwa kile kiapo cha damu. Kiganja changu kilikuwa kinapiga mdundo wa maumivu, na maneno ya Robby kuhusu kifo yalinifanya nihisi baridi ya kaburi.
"Siwezi kufia Dar es Salaam kijinga hivi," nilijisemea huku nikitoka hospitalini kwa haraka.
Niliamua kufanya kitu kimoja ambacho moyo wangu ulikisita: Kumtafuta Caroline. Caroline hakuwa tu mwanamke mwenye pesa; alikuwa na roho ya kipekee. Ingawa nilimuumiza, nilihisi yeye pekee ndiye angeweza kunisaidia kimawazo au hata kunikopesha nauli ya dharura ya kuelekea Tabora kuokoa maisha yangu na ya Lisa.
Nilifika ofisini kwake saa kumi jioni. Yule binti wa mapokezi alinitazama kwa huruma. "Tom, Caroline ametoa maagizo kuwa usikanyagie hapa. Amesema kama unataka pesa zako za mshahara wa siku mbili, atakutumia kwa simu lakini hataki kukuona sura yako."
"Tafadhali, mwambie ni swala la kufa na kupona. Sitaki pesa, nataka dakika mbili tu za kuongea naye," nilisihi huku machozi ya kweli yakinitoka. Safari hii "mzoefu" hakuwa anaigiza; kifo kilikuwa kinanunusa kisogoni.
Baada ya mvutano wa dakika kumi, Caroline alikubali nikutane naye nje ya ofisi, kwenye bustani ndogo ya kupumzikia. Alikuja akiwa amevaa miwani myeusi kuficha macho yake yaliyovimba.
"Una dakika mbili, Tom. Na usianze na hadithi za mama anaumwa, nimeshazichoka," Caroline alisema kwa sauti kavu na yenye mamlaka.
"Caroline, nimefanya makosa makubwa. Malha alikuwa mtego, na sasa nimegundua ana mume. Lakini hili siyo tatizo langu kuu," nilivua koti langu na kumwonyesha kiganja changu kilichokuwa kimeanza kuvimba na kuwa na rangi ya zambarau kufuata mstari wa ile chale ya Tabora. "Nilikudanganya kuhusu mengi, lakini hili ni kweli. Mimi na Lisa tulichanjana chale za kiapo cha damu. Robby amepiga simu akisema Lisa hali yake ni mbaya, na mimi naanza kuhisi maumivu yaleyale."
Caroline alishusha miwani yake. Alitazama kiganja kile, kisha akanitazama mimi. Aliona hofu ya kweli machoni mwangu. "Tom, wewe ni mzoefu wa michezo ya hatari. Hujui kuwa kucheza na damu ni kucheza na kifo? Hata kama hukiamini kishirikina, kiapo cha damu ni ahadi ya kisaikolojia inayoweza kuua mwili wako kwa msongo wa mawazo."
Alikaa kimya kwa muda, kisha akatoa simu yake. "Nenda kachukue begi lako. Nitakupeleka stendi ya mabasi ya mikoani. Nitakulipia nauli ya kwenda Tabora, si kwa sababu nakupenda bado, bali kwa sababu sitaki ufifie mkononi mwangu ukiwa na madeni ya roho."
Caroline alinipeleka stendi ya Magufuli. Alinunua tiketi ya basi la kwanza la alfajiri kuelekea Tabora. Alipokuwa ananikabidhi tiketi na bahasha ndogo ya pesa za matumizi, aliniangalia kwa mara ya mwisho.
"Huu ndio mwanzo mpya wa Caroline, Tom. Sitaki kukuona tena mpaka uwe umesafisha moyo wako na huyo Lisa. Ukirudi Dar, rudi ukiwa mwanaume mwenye msimamo, siyo 'mzoefu' wa uongo."
Basi liliondoka saa kumi na moja alfajiri. Nikiwa ndani ya gari, nilihisi mwili wangu ukizidi kulegea. Kila kilomita niliyopiga kuelekea Tabora, nilihisi kama namsogelea Lisa... na labda Robby aliyekuwa anasubiri kumaliza mchezo huu.
Lakini nikiwa njiani, simu yangu iliwaka kwa ujumbe wa namba ngeni.
*"Tom, usifike Tabora. Robby amekudanganya. Lisa hayuko hospitali, yuko hapa kwangu Tanga. Nimekuja naye ili amfundishe Robby adabu, na wewe ulipe gharama ya usiku ule wa udi. Karibu Tanga, mume wangu."*
Ulikuwa ujumbe wa **Malha**.
Dunia ilizunguka. Nilikumbuka kauli ya nesi: *"Malha ana mume wake anamsubiri Tanga."* Je, Robby ndiye mume wa Malha? Na Lisa ameingiaje kwenye huu mtego? Basi lilikuwa limeshafika Chalinze, na mimi nilikuwa nimekata tiketi ya kuelekea shimoni.
**ITAENDELEA SEHEMU YA 13...**
Utamu wote wa udi, supu ya pweza, na ufundi wa chumbani wa Malha sasa vilianza kuonekana kama mtego wa kunipumbaza akili nisiuone ukweli. Lakini hofu kubwa zaidi ilikuwa kile kiapo cha damu. Kiganja changu kilikuwa kinapiga mdundo wa maumivu, na maneno ya Robby kuhusu kifo yalinifanya nihisi baridi ya kaburi.
"Siwezi kufia Dar es Salaam kijinga hivi," nilijisemea huku nikitoka hospitalini kwa haraka.
Niliamua kufanya kitu kimoja ambacho moyo wangu ulikisita: Kumtafuta Caroline. Caroline hakuwa tu mwanamke mwenye pesa; alikuwa na roho ya kipekee. Ingawa nilimuumiza, nilihisi yeye pekee ndiye angeweza kunisaidia kimawazo au hata kunikopesha nauli ya dharura ya kuelekea Tabora kuokoa maisha yangu na ya Lisa.
Nilifika ofisini kwake saa kumi jioni. Yule binti wa mapokezi alinitazama kwa huruma. "Tom, Caroline ametoa maagizo kuwa usikanyagie hapa. Amesema kama unataka pesa zako za mshahara wa siku mbili, atakutumia kwa simu lakini hataki kukuona sura yako."
"Tafadhali, mwambie ni swala la kufa na kupona. Sitaki pesa, nataka dakika mbili tu za kuongea naye," nilisihi huku machozi ya kweli yakinitoka. Safari hii "mzoefu" hakuwa anaigiza; kifo kilikuwa kinanunusa kisogoni.
Baada ya mvutano wa dakika kumi, Caroline alikubali nikutane naye nje ya ofisi, kwenye bustani ndogo ya kupumzikia. Alikuja akiwa amevaa miwani myeusi kuficha macho yake yaliyovimba.
"Una dakika mbili, Tom. Na usianze na hadithi za mama anaumwa, nimeshazichoka," Caroline alisema kwa sauti kavu na yenye mamlaka.
"Caroline, nimefanya makosa makubwa. Malha alikuwa mtego, na sasa nimegundua ana mume. Lakini hili siyo tatizo langu kuu," nilivua koti langu na kumwonyesha kiganja changu kilichokuwa kimeanza kuvimba na kuwa na rangi ya zambarau kufuata mstari wa ile chale ya Tabora. "Nilikudanganya kuhusu mengi, lakini hili ni kweli. Mimi na Lisa tulichanjana chale za kiapo cha damu. Robby amepiga simu akisema Lisa hali yake ni mbaya, na mimi naanza kuhisi maumivu yaleyale."
Caroline alishusha miwani yake. Alitazama kiganja kile, kisha akanitazama mimi. Aliona hofu ya kweli machoni mwangu. "Tom, wewe ni mzoefu wa michezo ya hatari. Hujui kuwa kucheza na damu ni kucheza na kifo? Hata kama hukiamini kishirikina, kiapo cha damu ni ahadi ya kisaikolojia inayoweza kuua mwili wako kwa msongo wa mawazo."
Alikaa kimya kwa muda, kisha akatoa simu yake. "Nenda kachukue begi lako. Nitakupeleka stendi ya mabasi ya mikoani. Nitakulipia nauli ya kwenda Tabora, si kwa sababu nakupenda bado, bali kwa sababu sitaki ufifie mkononi mwangu ukiwa na madeni ya roho."
Caroline alinipeleka stendi ya Magufuli. Alinunua tiketi ya basi la kwanza la alfajiri kuelekea Tabora. Alipokuwa ananikabidhi tiketi na bahasha ndogo ya pesa za matumizi, aliniangalia kwa mara ya mwisho.
"Huu ndio mwanzo mpya wa Caroline, Tom. Sitaki kukuona tena mpaka uwe umesafisha moyo wako na huyo Lisa. Ukirudi Dar, rudi ukiwa mwanaume mwenye msimamo, siyo 'mzoefu' wa uongo."
Basi liliondoka saa kumi na moja alfajiri. Nikiwa ndani ya gari, nilihisi mwili wangu ukizidi kulegea. Kila kilomita niliyopiga kuelekea Tabora, nilihisi kama namsogelea Lisa... na labda Robby aliyekuwa anasubiri kumaliza mchezo huu.
Lakini nikiwa njiani, simu yangu iliwaka kwa ujumbe wa namba ngeni.
*"Tom, usifike Tabora. Robby amekudanganya. Lisa hayuko hospitali, yuko hapa kwangu Tanga. Nimekuja naye ili amfundishe Robby adabu, na wewe ulipe gharama ya usiku ule wa udi. Karibu Tanga, mume wangu."*
Ulikuwa ujumbe wa **Malha**.
Dunia ilizunguka. Nilikumbuka kauli ya nesi: *"Malha ana mume wake anamsubiri Tanga."* Je, Robby ndiye mume wa Malha? Na Lisa ameingiaje kwenye huu mtego? Basi lilikuwa limeshafika Chalinze, na mimi nilikuwa nimekata tiketi ya kuelekea shimoni.
**ITAENDELEA SEHEMU YA 13...**