Anifa alikimbilia kwenye gari la Bi Husna huku moyo wake ukidunda kwa kasi. Picha ya Hassan akimlisha mama yake uji ilikuwa inamtesa kichwani, lakini sauti ya Bi Husna na harufu ya marashi ya gharama vilimrudisha kwenye ulimwengu wa anasa wa bandia.

Usiku ule, katika hoteli ya kitalii iliyopo kando ya ziwa, Mzee Mvule alikuwa ameandaa karamu kubwa. Anifa alivaa gauni jekundu lililochanika upande mmoja, akijaribu kuonyesha urembo wake uliopitiliza. Alitaka kumthibitishia Mzee Mvule kuwa yeye bado ni malkia.

Lakini mambo hayakuwa kama alivyotegemea. Alipofika kwenye meza ya VIP, alimkuta Mzee Mvule akiwa ameambatana na binti mwingine, mdogo zaidi na mrembo wa ajabu kuliko hata yeye. Bi Zuhura alinong'ona kwa sauti ya chini:

> "Shoga, huyo ni **Sandra**. Kasoma nje ya nchi na baba yake ni mfanyabiashara mkubwa wa madini. Inaonekana Mzee Mvule ameanza kumpigia hesabu."

Anifa alihisi baridi ghafla. Mzee Mvule hakumkaribisha kwa tabasamu kama kawaida; alimtazama kwa jicho kavu. "Anifa, keti pale mwisho. Leo nina wageni muhimu, sitaki kelele zako za kutaka kwenda hospitalini."

Anifa aliketi pembeni, akijihisi kama pambo lililochoka. Aliona jinsi Mzee Mvule alivyokuwa akimchekea Sandra na kumpa zawadi ya mkufu wa almasi mbele ya macho yake. Moyo wa Anifa ulianza kupasuka. Alikumbuka jinsi Hassan alivyokuwa akimjali yeye peke yake, akimwambia yeye ndiye mwanamke mrembo kuliko wote duniani.

Wakati huo huo, hospitalini, Hassan alikuwa akimaliza zamu yake. Ashura alimsubiri mlangoni akiwa na begi la chakula.

"Daktari, leo nimekupikia pilau la kienyeji. Najua unachoka sana na unahitaji nguvu," Ashura alisema kwa sauti ya upole iliyojaa heshima.

Hassan alitabasamu kwa dhati. "Asante sana Ashura. Unajua, tangu mke wangu aniondokee, nilisahau ladha ya chakula cha nyumbani kilichopikwa kwa upendo."

Waliketi kwenye benchi la hospitali wakila na kuzungumza. Hassan alianza kumfungulia Ashura moyo wake, akamuelezea mkasa wa Anifa na "Mawenge" yake ya utajiri. Ashura alimsikiliza kwa makini, macho yake yakionyesha huruma na mapenzi ya dhati yanayoanza kuchipua.

Kule kwenye pati, mambo yalizidi kuwa mabaya kwa Anifa. Alipojaribu kumsogelea Mzee Mvule ili ampe glasi ya kinywaji, mzee huyo alimsukuma pembeni kwa hasira. "Ondoka hapa! Unaniharibia pozi mbele ya Sandra. Rudi nyumbani sasa hivi, nitakukuta huko!"

Anifa alitoka nje akilia. Alijikuta akitembea barabarani usiku ule, akiwa amevaa nguo za gharama lakini akihisi umaskini wa roho. Alipita karibu na hospitali na kumuona Hassan akiondoka na Ashura, wakiwa wanacheka kwa furaha ya kawaida lakini ya kweli.

Anifa alijificha nyuma ya mti, akishuhudia maisha yake ya zamani yakichukuliwa na mwanamke mwingine. Alitamani kumkimbilia Hassan na kumuomba msamaha, lakini kiburi na "Mawenge" yalimzuia. Alirudi kwenye kasri la Mzee Mvule, akijua kuwa saa zake za kuwa malkia zilikuwa zimehesabika.

---
**Je, Mzee Mvule atamfukuza Anifa ili amlete Sandra? Na nini kitatokea Hassan atakapofanya maamuzi ya kuanza maisha mapya na Ashura? Usikose Sehemu ya 10.**