Saa saba za usiku zilikuwa zimekaribia. Anga lilikuwa zito, na nyumba ya kina Onua ilitawaliwa na ukimya wa kutisha uliovunjwa tu na sauti ya *tiki-taka* ya ile saa ya ukutani ambayo sasa ilikuwa ikigonga kwa kasi ya ajabu. Onua alikuwa amelala kochi, akiwa amedhoofika, huku Ekene akishika mkono wake akisali kwa sauti iliyokauka.

Ghafla, mlango wa nje ulifunguka kwa kishindo. Amara aliingia akiwa ameongozana na Mchungaji Bode, mtu mwenye makamo na macho yenye mamlaka. Mchungaji hakupoteza muda; alipoingia tu sebuleni, alisimama mbele ya ile saa ya ukutani.

### Mapambano ya Saa Tisa
"Nguvu za giza zilizojificha kwenye zawadi hizi, leo ni mwisho wenu!" Mchungaji Bode alipiga kelele. Alitoa chupa ya mafuta ya upako na kunyunyizia ile saa.

Saa ile ilianza kutoa moshi mweusi na harufu ya nyama inayoungua. Kicheko cha Bibi Koka kilisikika kikitokea ndani ya kuta za nyumba. "Hamwezi kunishinda! Onua ni wangu, na tumbo lake ni sanduku langu la kuhifadhia siri!"

Onua alianza kutapatapa sakafuni, akijiviringisha kwa maumivu makali. "Tumbo langu! Ekene, wanatoa kitu tumboni mwangu!" alilia kwa uchungu.

Mchungaji Bode alimgeukia Ekene na Amara. "Leteni kile kitambaa cha Kiholanzi na yule mdoli! Haraka!"

Walikileta kile kitambaa kilichokuwa kimechanika na kutoa damu. Mchungaji alikishika na kukiamuru: "Ewe roho ya utasa uliyefungwa kwenye mdoli huu, kwa jina la aliye hai, achia maisha ya binti huyu!"

### Siri ya Sindano Saba
Mchungaji alianza kuchomoa zile sindano saba moja baada ya nyingine kutoka kwenye ule mdoli. Kila sindano ilipotoka, Onua alikuwa akipiga kelele ya kutisha, na ile saa ya ukutani ilikuwa ikipasuka kioo chake taratibu.

1. **Sindano ya kwanza:** Onua alitapika kitu cheusi kama lami.
2. **Sindano ya pili:** Taa za nyumba zilizima na kuwaka zenyewe.
3. **Sindano ya tatu:** Upepo mkali ulipuliza ndani ya sebule, ukivunja picha za ukutani.
4. **Sindano ya nne:** Sauti ya Bibi Koka iligeuka kuwa kilio cha maumivu.
5. **Sindano ya tano:** Ekene alihisi mzigo mzito uliokuwa mabegani mwake tangu wahamie ukimtokea.
6. **Sindano ya sita:** Saa ya ukutani ilianguka chini na kupasuka vipande elfu moja.
7. **Sindano ya saba:** Onua alipumua kwa nguvu na kuzimia ghafla.

### Moto wa Ukombozi
"Chukua vitu hivi vyote, nenda kavichome moto nje ya lango la nyumba hii!" Mchungaji Bode aliamuru.

Ekene na Amara walikusanya mabaki ya saa, kitambaa cha Kiholanzi kilichokuwa kimejaa damu, na ule mdoli. Walitoka nje na kuvimwagia mafuta ya taa kisha kuwasha moto. Moto ule ulipanda juu ukiwa na rangi ya kijani na zambarau, na sauti ya Bibi Koka ilisikika ikitokomea mbali ikilia: "Mmeharibu miaka yangu saba ya kafara!"

Wakati moto huo ukiendelea kuwaka, waliona kivuli kikikimbia kutoka upande wa nyumba ya Bibi Koka kuelekea kusikoonekana. Asubuhi iliyofuata, walipata habari kuwa Bibi Koka alikuwa amepotea kijijini kwake bila kuacha taarifa yoyote, na nyumba yake ilikuwa imebaki tupu.

### Alfajiri Mpya
Onua alizinduka saa kumi na mbili asubuhi, akiwa anahisi mwili wake mwepesi kuliko kawaida. Hakukuwa na maumivu ya tumbo, na uso wake ulikuwa umerudiwa na nuru.

"Ekene, mimi ni mzima," Onua alinong'ona huku akitabasamu.
Ekene alimkumbatia mkewe huku machozi ya furaha yakimtoka. "Tumepata somo, Onua. Sio kila anayetabasamu ni rafiki, na sio kila zawadi ni baraka."

Wiki mbili baadaye, Ekene alipata simu kutoka kwa mteja wake mkubwa aliyekuwa amemkataa; mkataba ulirudishwa na biashara ikaanza kuchanua kuliko awali. Miezi miwili baadaye, Onua alipata habari aliyoisubiri kwa miaka mitano: **Alikuwa na ujauzito wa mapacha.**

Waliamua kuhama nyumba ile na kwenda kuanza maisha mahali pengine, wakiwa wamebeba tu nguo zao walizokuja nazo na imani yao. Kuanzia siku hiyo, Onua hakuwahi kupokea zawadi kutoka kwa mtu yeyote bila kuiombea kwanza, akijua fika kuwa "Zawadi ya Mchawi" haina mwisho mwema.

MWISHO WA HADITHI.