Saa ya mahakama ilikuwa ikigonga kwa sauti ya kutisha—*tiktak, tiktak*—huku kila sekunde ikionekana kama msumari unaogongwa kwenye jeneza la Juma. Mimi na Neema tulikuwa kwenye gari la mzee wa kijijini, tukichochea mwendo kasi wa hatari kuelekea Mahakama Kuu ya Mkoa Y.

"Msimulizi, kitovu cha Juma kimeshaharibiwa, lakini 'kivuli' chake bado kiko kizimbani!" Neema alipiga kelele huku upepo ukivuma madirishani. "Kama Juma atakiri kosa la uongo kabla hatujafika, mkataba wa damu utajifunga upya kwa kutumia sheria za binadamu!"

Ndani ya ukumbi wa mahakama, hali ilikuwa ya siri nzito. Juma alisimama kizimbani, lakini macho yake yalikuwa yameingia ndani na rangi yake ilikuwa kama ya majivu. Hakuwa Juma yule tuliyemwachia asubuhi; alikuwa anatetemeka na kunong'ona maneno yasiyoeleweka.

"Mshtakiwa," Jaji Lugano alihitaji umakini. "Unatakiwa kutoa ushahidi wako wa mwisho. Je, unakubali kuwa uliwaua madereva wako kwa makusudi ili upate fidia ya bima na utajiri wa kishirikina?"

Juma alinyanyua kichwa. Kinywa chake kilifunguka, na sauti iliyotoka haikuwa yake. Ilikuwa sauti nzito, yenye mwangwi wa kikatili: "Ndio... mimi... nilikunywa damu zao. Mimi ni muuaji... nihukumuni kifo!"

Watu ukumbini walipiga ukelele wa mshtuko. Wakili Sarah aliangusha kalamu yake kwa mshangao. "Mheshimiwa! Mteja wangu hayuko sawa! Anaonekana kudhibitiwa!"

Lakini kabla Jaji hajatoa neno, mlango mkuu wa mahakama ulifunguliwa kwa kishindo! Mimi na Neema tuliingia huku tukiwa tumetapakaa vumbi na jasho. Nyuma yetu, alikuwepo mtu mwingine ambaye alifanya kila mtu anyamaze tuli.

Alikuwa ni **Neema wa kwanza**—yule msichana aliyekuwa na ujauzito wa Juma, ambaye kila mtu alidhani amepotea au amekufa kule jalalani. Alikuwa amevaa mavazi meupe yanayong'aa, na tumbo lake lilikuwa limepungua, akionyesha kuwa ameshajifungua. Mkononi mwake alikuwa amembeba mtoto mchanga aliyekuwa amelala kwa amani.

"Simameni!" Neema (msaidizi wangu) alipiga kelele. "Juma haongei yeye, anaongewa na kivuli cha laana!"

Neema (yule msichana) alitembea mpaka mbele ya kizimba. Alimtazama Juma kwa macho ya huruma na kumnyanyua yule mtoto juu. "Juma! Tazama damu yako ya kweli! Tazama ukombozi wako! Mwanga uliomshinda Mganga kule jalalani sasa uko hapa!"

Ghafla, yule mtoto alifungua macho na kutoa sauti ndogo ya kulia. Sauti ile ilikuwa kama wimbi la umeme lililopita ukumbi mzima. Kivuli cheusi kilichokuwa kimemfunika Juma kilipiga yowe la kutisha ambalo halikusikika kwa masikio ya kawaida, bali lilihisiwa na roho za kila aliyekuwepo. Moshi mweusi ulitoka kinywani mwa Juma na kutoweka kwenye dari la mahakama.

Juma alianguka chini na kuanza kukohoa kwa nguvu. Macho yake yakarudi kuwa ya kawaida. Alimtazama yule msichana na mtoto, kisha akaanza kulia machozi ya kweli. "Neema... mwanangu..."

"Mheshimiwa Jaji," Wakili Sarah alichukua nafasi hiyo kwa haraka. "Mshtakiwa amekuwa chini ya shinikizo la kisaikolojia na kiroho ambalo haliwezi kuelezeka kisheria, lakini ushahidi wa sasa unaonyesha kuwa 'nguvu' iliyokuwa inamtesa imevunjika. Tunaomba mahakama itoe nafasi ya maelezo ya kweli."

Jaji Lugano, ambaye mwenyewe alikuwa ameshuhudia mambo ya ajabu, alinyanyua miwani yake. "Kesi hii imevuka mipaka ya sheria za binadamu. Lakini sheria lazima ifuate haki. Neema, huyo mtoto ni nani?"

"Huyu ni mtoto wa Juma," Neema wa kwanza alijibu kwa sauti ya kishujaa. "Lakini zaidi ya hapo, huyu ndiye 'Mlipaji wa Deni'. Kila senti ya utajiri wa masharti iliyotumiwa na Juma, mtoto huyu ameibeba kama msalaba. Juma hatakuwa tajiri tena, lakini mtoto huyu atakuwa baraka kwa wengi."

Ghafla, sanduku la kisheria la upande wa mashtaka lililojaa stakabadhi za bima lilianza kuungua moto wenyewe na kugeuka kuwa majivu. Ushahidi wote wa "wizi wa bima" ukatoweka, ukibakiza karatasi tupu.

"Kwa kukosekana kwa ushahidi wa nyaraka, na kwa kuzingatia ushuhuda wa ajabu wa mashahidi," Jaji alianza kutoa hukumu, "Mahakama inamuachia Juma kwa masharti ya kuanza maisha mapya chini ya uangalizi wa huduma kwa jamii. Lakini, lazima kila mmoja aliyepoteza maisha kwenye mikono ya mali zake apatiwe haki yake."

Juma alitolewa pingu. Alimkumbatia Neema na mtoto wake huku akitetemeka. Lakini wakati tunatoka nje ya mahakama, mzee mmoja aliyekuwa amekaa kwenye benchi la mwisho, ambaye hakuonekana tangu mwanzo, alisimama na kunong'ona:

"Umesahau kitu kimoja, Juma. Mganga Kalumanzila alikuwa na 'Mwalimu'. Na mwalimu huyo sasa anakuja kuchukua kile ambacho mtoto amekibeba."

**Je, mwalimu wa Mganga ni nani? Na Juma atamlindaje mwanawe dhidi ya nguvu kubwa zaidi kuliko Kalumanzila?**

**Usikose Sehemu ya 20...**