Baada ya tukio la kutisha mahakamani, ambapo "Otieno" aliyeyuka kama nta, mji mzima wa mkoa Y ulitanda hofu. Watu walikuwa wakinong’ona kuwa Juma si mhalifu wa kawaida, bali ni mtu aliyenaswa kwenye vita ya ulimwengu wa roho.

Nikiwa na Neema, tulirudi kijijini kwao na Juma usiku ule ule kwa kutumia usafiri wa dharura. Juma alikuwa amebaki mahabusu chini ya ulinzi mkali, lakini maneno ya mwisho ya yule kiumbe kuhusu "Siri ya Baba yake Juma" yalimtesa sana.

"Neema, mbona Juma hakuniambia lolote kuhusu baba yake kuwa na mahusiano na waganga?" Niliuliza tukiwa tunakaribia nyumba ya zamani ya wazazi wa Juma, ambayo sasa ilikuwa gofu lililotelekezwa.

"Msimulizi, mara nyingi watoto hawaambiwi ukweli wa jasho la wazazi wao," Neema alijibu huku akiwasha tochi yake. "Baba yake Juma alikufa maskini sana, lakini umaskini ule haukuwa wa bahati mbaya. Ulikuwa ni 'Adhabu'."

Tuliingia ndani ya ile nyumba. Harufu ya vumbi na unyevunyevu ilitukaribisha. Tulianza kupekua kwenye masanduku ya zamani ya mbao. Baada ya saa mbili za utafutaji, Neema aligonga ukuta mmoja wa udongo uliokuwa na sauti ya upako (uwazi).

Tulibomoa sehemu hiyo na kukuta sanduku dogo la chuma lililokuwa limefungwa kwa mnyororo wa shaba. Neema alichukua maji ya baraka na kuyamwagia ule mnyororo, ambao ulitoa sauti ya kusisima na kukatika wenyewe. Ndani ya sanduku lile, kulikuwa na karatasi zilizopauka na picha moja ya zamani.

Ilikuwa picha ya baba yake Juma akiwa kijana, amesimama pembeni ya mzee mmoja—mzee yule yule, **Mzee Kalumanzila**, akiwa bado kijana! Chini ya picha hiyo kulikuwa na maandishi ya mkono yaliyosema:
> *"Agano la kwanza limekataliwa. Yusufu (Baba yake Juma) amekataa kutoa kafara ya kwanza. Deni litahamia kwa damu yake itakayofuata pindi itakapoitafuta mali kwa shauku."*

"Mungu wangu!" Niliropoka. "Kumbe Juma hakuingia kwenye huu mtego kwa bahati mbaya. Mganga alikuwa anamsubiri tangu azaliwe! Baba yake alikataa, ndiyo maana akauliwa kwa umaskini, na Juma alipopata tamaa ya utajiri, akafungua mlango uliokuwa umefungwa kwa miaka 20!"

Ghafla, nje ya ile nyumba, tulisikia sauti ya kicheko cha kinyongo. Tulitoka mbio na kukuta moto mdogo ukiwaka katikati ya uwanja, na ndani ya moto huo, sura ya Mganga ilionekana tena.

"Mmechelewa kutambua siri hiyo!" Mganga alinguruma. "Juma alishasaini mkataba kwa damu yake mwenyewe kule mkoa Y. Baba yake alikufa maskini kwa sababu ya ukaidi, na Juma naye atajifunza somo hilo gerezani. Kesho asubuhi, Juma atatoa ushahidi wa mwisho... ushahidi ambao utamfanya ajinyonge yeye mwenyewe!"

"Hutafanikiwa!" Neema alipiga kelele akinyanyua Biblia yake. "Deni la damu halilipwi kwa damu nyingine, bali kwa toba ya kweli!"

Mganga alicheka na kutokomea kwenye moshi. Lakini jambo la kutisha zaidi lilikuwa ni kile kilichotokea baada ya moshi kutulia. Kwenye uwanja ule, kulikuwa na nyayo za miguu ya Juma... zikitoka ndani ya ile nyumba kuelekea porini, ingawa Juma alikuwa amefungwa seli mkoa Y, maili nyingi kutoka hapo!

"Neema, mbona nyayo za Juma ziko hapa?!" Niliuliza kwa hofu.

"Roho yake imeshaanza kuchukuliwa," Neema alijibu kwa sauti ya huzuni. "Mganga anataka kumtumia 'kivuli' cha Juma ili akiri makosa ambayo hakufanya mahakamani kesho, ili ahukumiwe kifo. Lazima turudi mkoa Y kabla jua halijachomoza!"

Tulikimbia kuelekea barabarani, lakini kila gari tulilokuwa tukiliashiria liliungua taa na kupita kwa kasi kana kwamba linaogopa kitu kilichokuwa kinatufuata nyuma.

**Je, tutafika mkoa Y kwa wakati? Na Juma ataweza kuishinda nguvu inayomvuta kutoa ushahidi wa uongo dhidi yake mwenyewe?**

**Usikose Sehemu ya 18...**