Salma alirudi kwenye dawati lake huku mikono ikitetemeka. Alijaribu kuingia kwenye mfumo wa kampuni ili kuandaa ripoti za mikutano ya nyuma kama maandalizi ya ujio wa bodi, lakini kila alipoweka neno lake la siri (password), kompyuta ilitoa mlio wa kosa: *User Not Found.*

"Haiwezekani," alinong'ona. Alijaribu tena na tena, lakini jibu likawa lile lile. Alihisi mapigo ya moyo yakiongezeka. Katika kampuni kubwa kama ile, kufutwa kwenye mfumo wa kidijitali kunamaanisha kuwa huna mkataba, huna bima, na kisheria, huna kazi.

"Warda, nisaidie," alimwita rafiki yake kwa sauti ya chini. "Angalia kwenye kompyuta yako kama jina langu bado lipo kwenye orodha ya wafanyakazi."

Warda aligonga funguo za kompyuta yake kwa haraka, kisha akatazama kwa mshtuko. "Salma... jina lako halipo kabisa. Ni kama vile hufanyi kazi hapa!"

Hofu ilimtandika Salma. Alijua huu ni mkono wa mtu. Alielekea kwenye chumba cha mafaili (Registry) kwa hatua za haraka, akitumaini kuwa nakala ngumu (hard copy) ya mkataba wake ingekuwepo. Lakini alichokikuta kiliufanya moyo wake usimame: Folda yenye jina lake ilikuwa tupu. Mkataba, nakala za vyeti, na barua ya ajira—vyote vilikuwa vimetokomea.

"Mchezo umekamilika, Salma," sauti ya dharau ilisikika nyuma yake. Alikuwa ni Martha, akiwa amesimama mlangoni huku akichezea kucha zake. "Bodi ikifika kesho na kukuta bosi wako amekuwa akilipa mshahara mtu ambaye hayupo kwenye rekodi, itakuwa ni kesho yake ya mwisho hapa. Na wewe... utaishia gerezani kwa wizi wa mshahara."

Salma alimtazama Martha kwa hasira. "Umeingiaje kwenye mfumo, Martha?"

"Mimi siyo IT, lakini nina marafiki wanaojua thamani ya zawadi," Martha alicheka na kuondoka zake.

Salma alirudi ofisini kwa Karim kumpa taarifa hiyo mbaya, lakini alimkuta bosi huyo akiwa amezungukwa na wajumbe wawili wa bodi ambao walikuwa wamewasili mapema kwa ajili ya "ukaguzi wa awali." Mmoja wa wajumbe hao, mwanamke mwenye sura kali, alimtazama Salma.

"Wewe ndiye Salma? Tunahitaji kuona mkataba wako wa ajira na ripoti yako ya kazi ya mwezi uliopita. Sasa hivi," yule mjumbe aliamuru.

Salma alimtazama Karim. Karim alikuwa na uso wa mashaka, akijua kuwa bila ushahidi huo, tuhuma za ubadhirifu na upendeleo zitamwangusha moja kwa moją.

---

**Kionjo cha Sehemu ya 12:**
Wakati Salma akikaribia kukata tamaa, Mama Mkwawa anamvuta pembeni na kumnong'oneza: *"Nilikwambia mimi nimekaa hapa kabla ya Karim... na nina funguo za milango ambayo Martha haijui."* Je, Mama Mkwawa ana siri gani itakayookoa penzi la Salma na Karim? **USIKOSE SEHEMU IJAYO!**