Hali ilikuwa ya sintofahamu ndani ya chumba cha malkia. **Lili** alikuwa akigaagaa sakafuni, ngozi yake ikibadilika rangi na kuwa zambarau nzito, ishara ya sumu kali ya **Malkia Suze** iliyokuwa ikitafuna mishipa yake. **Mama Giza** alikuwa akijaribu kunong'ona maneno ya kale, lakini nguvu ya pete ile ilikuwa kubwa kuliko mitishamba yote ya Toro.

"Mfalme Longe... muda unakwisha!" Mama Giza alipiga kelele. "Damu ya aliyekufa na akaishi... hiyo ndiyo pekee inayoweza kuvunja laana ya Suze!"

**Mfalme Longe** alimtazama Lili kwa uchungu. Alijua fika maana ya maneno ya Mama Giza. Ni yeye pekee, aliyekuwa amezama mtoni na kila mtu akadhani amekufa lakini akarudi na **Macho ya Dhahabu**, ndiye mwenye damu hiyo. Bila kusita, Longe alichukua kipande cha kioo kilichovunjika na kujichanja kiganja chake.

Damu ya Longe haikuwa nyekundu; ilikuwa na mng'ao wa dhahabu inayoyeyuka. Aliweka kiganja chake kwenye jeraha la Lili. Ghafla, rangi ya zambarau ilianza kufifia, na Lili akavuta pumzi ndefu ya maisha, akizinduka huku macho yake yakiwa na rangi ya kijivu ya ajabu.

---

Wakati huo huo, kule gerezani, hali ilikuwa ya kutisha zaidi. **Malkia Zola** alikuwa amepiga magoti mbele ya **Jeda**. Jeda hakuwa tena yule askari wa zamani; nusu ya uso wake ilikuwa imefunikwa na chumvi ngumu iliyogeuka kuwa kama jiwe, na mkono wake wa chuma ulikuwa ukitoa cheche za moto wa kijani.

"Zola, unatetemeka?" Jeda alicheka, sauti yake ikisikika kama mawe yanayosuguana. "Ulitaka dhahabu ya Kaskazini kwa kutumia watoto? Mimi nimeingia ndani ya moyo wa Mlima wa Mizimu na kuona kile ambacho hata Poso aliogopa kukitaja."

Jeda alinyoosha mkono wake wa chuma na kuishika minyororo ya Zola. Kwa mguso mmoja tu, chuma kiliyeyuka kama nta. Zola alibaki ameduwaa.

"Ufunguo wa Nane ni huu, Zola," Jeda alisema huku akionyesha kiganja chake kilichokuwa na tundu katikati. "Siri haipo kwenye pango, ipo kwenye 'Kiti cha Enzi cha Majivu' kilichoko chini ya jiji la Toro. Mlango wa Saba ulikuwa mtego... Mlango wa Nane ndio ufalme wa kweli."

Jeda alimvuta Zola na kuanza kutembea kuelekea korido za kasri, kila mlinzi aliyewasogelea aligeuka kuwa sanamu ya chumvi kwa kutazamwa tu na Jeda.

---

Ndani ya chumba cha malkia, **Cesy** alisimama ghafla. Alihisi mtetemo mkubwa chini ya ardhi. Macho yake ya moto wa bluu yalianza kuwaka tena.

"Baba... amekuja. Jeda yuko ndani ya kuta zetu," Cesy alinong'ona, sauti yake ikitetemeka. "Na amemwachia Zola. Naona vifo vikitembea koridoni."

"Lili, mchukue Mama Giza na mjifiche kwenye pango la siri chini ya meza ya mikutano," Longe aliamuru huku akishika upanga wake. "Cesy, mwanangu... leo ndiyo siku ya kuamua hatima ya Toro. Usitumie hasira yako, tumia haki yako."

Kabla hawajaondoka, mlango wa chumba ulipasuka na kuwa vipande vidogo vya mbao. Jeda aliingia akitembea kwa madaha, huku Zola akimfuata nyuma kama mjakazi wake.

"Mfalme Longe... bado una harufu ya mto," Jeda alidhihaki huku akimtazama Longe kwa jicho lake la chumvi. "Na binti mfalme... macho yako ya bluu yanapendeza, lakini hayana nguvu mbele ya 'Mauti ya Chumvi'."

Longe alipiga hatua mbele. "Jeda, uliiba siri ya mlima, lakini hukujua kuwa mlima haukuuwi... unakugeuza kuwa gereza lako mwenyewe. Wewe ni mfu unayetembea!"

"Basi wacha nikuonyeshe jinsi mfu anavyoweza kutawala!" Jeda alinguruma na kunyoosha mkono wake wa chuma kuelekea kwa Longe.

Cheche za kijani zilifyatuka, lakini Cesy alijitupa mbele na kutengeneza ngao ya moto wa bluu. Mapambano kati ya Moto wa Bluu na Mauti ya Chumvi yaliitingisha kasri nzima. Kuta zilianza kupasuka, na harufu ya salfa ilitanda kila kona.

Katika vurugu hizo, Zola aliona pete ya **Malkia Suze** iliyokuwa imeanguka sakafuni. Alijisogeza taratibu kuinyakua, akijua hiyo ndiyo silaha pekee inayoweza kumgeuka Jeda au Cesy.

---
**Je, Zola atafanikiwa kuitumia pete ya sumu dhidi ya Jeda au Cesy? Na nini siri ya Kiti cha Enzi cha Majivu ambacho Jeda anakitafuta?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 28...*