Usiku wa manane katika makaburi ya kifalme ya Toro ulikuwa na ukimya wa kutisha, uliovunjwa tu na sauti ya jembe likichimba ardhi—*shaka! shaka! shaka!* **Kamanda Jaro**, akiwa na jasho linalomtiririka usoni, alikuwa akichimba kaburi la **Malkia Suze**. Alijua kufanya hivi ni kujilaani, lakini hofu ya nguvu za Cesy na tamaa ya dhahabu ya Kaskazini vilimfanya awe mwendawazimu.

"Suze... nisamehe," Jaro alinong'ona huku akigusa jeneza la mbao ngumu.

Alilifungua jeneza lile kwa nguvu. Mwili wa Suze ulikuwa bado haujaharibika sana kutokana na madawa ya kale ya kuhifadhia maiti. Kwenye kidole chake cha shahada, kulikuwa na ile **Pete ya Sumu ya Zambarau**. Jaro aliivuta pete hiyo kwa pupa, akihisi baridi ya maiti ikimuingia mwilini. Ghafla, macho ya Suze yalifunguka kidogo—au labda ilikuwa ni njozi ya Jaro—na sauti ya upepo ikasikika ikisema: *"Chukua kifo chako, msaliti!"*

Jaro aliruka nje ya kaburi na kukimbia kuelekea kasrini, pete mkononi ikimng’ata kama nyoka.

---

Wakati huo huo, ndani ya chumba cha malkia, hewa ilikuwa nzito kiasi cha kushindwa kupumua. **Mfalme Longe**, akiwa na **Macho ya Dhahabu**, alikuwa amesimama hatua chache mbele ya **Malkia Cesy**, ambaye macho yake yalikuwa meusi tupu.

"Baba... usinisogee," Cesy alionya, sauti yake ikiwa na mwangwi wa watu wengi waliokufa. "Naona kila uongo uliosema. Naona jinsi ulivyomdanganya mama, naona jinsi ulivyomfuata Susi. Mimi si binti yako tena... mimi ni hukumu yako!"

Longe hakurudi nyuma. Alinyoosha mikono yake miwili. "Cesy, mimi ni mwenye dhambi, ndiyo. Lakini nimebeba 'Macho ya Haki' ili nikuokoe na giza hili. Maji ya mto hayakukupa nguvu ya kuua, yalikupa nguvu ya kutakasa."

Longe alimshika Cesy mikono. Ghafla, mwanga wa dhahabu kutoka kwa Longe na weusi wa Cesy vilikutana na kutengeneza mlipuko wa mwanga uliomvua **Mama Giza** na **Lili** hadi ukutani.

"Aaaaaaah!" Cesy alipiga yowe la maumivu huku weusi wa macho yake ukianza kuyeyuka na kuwa machozi ya damu.

"Baba... inauma! Giza linanila ndani!" Cesy alilia, akirudi kuwa binti mdogo mwenye hofu.

---

Kule gerezani, **Malkia Zola** alikuwa akicheka kwa siri. Alihisi nguvu ya pete ya Suze ikikaribia kasrini. Alijua Jaro akifika na kuichomeka pete ile kwenye mwili wa mmoja wa hao wawili—Longe au Cesy—basi mlango wa siri wa Kaskazini ungefunguka kwa damu yao.

"Piganeni... chinjaneni," Zola alinong'ona. "Mimi nitabaki kuwa mshindi wa mwisho."

Ghafla, kivuli cha **Jeda** (ambaye kila mtu alidhani alikufa kwenye pango la chumvi) kilionekana mlangoni mwa selo ya Zola. Uso wake ulikuwa umeungua nusu, na mkono wake mmoja ulikuwa wa chuma cha zamani.

"Zola... ulidhani chumvi itaniua?" Jeda alicheka kicheko cha kishetani. "Nimerudi kwa ajili ya sehemu yangu. Na nimekuja na 'Ufunguo wa Nane' ambao hata Poso hakuujua."

Zola alistuka, akijaribu kurudi nyuma. "Jeda? Unawezaje kuwa hai?"

---

Jaro aliingia kasrini kwa kasi, akipita katikati ya askari waliochanganyikiwa. Alifika mlangoni mwa chumba cha malkia na kuwaona Longe na Cesy wakiwa wamekumbatiana, mwanga ukianza kutulia.

"Huo ndio mwisho wenu!" Jaro alipiga kelele na kumrukia Cesy akiwa na ile pete ya Suze mkononi, akitaka kumchoma kifuani.

Lakini Lili, kwa ujasiri wa ajabu, alijitupa mbele ya Cesy. Pete ile ya sumu ilimchoma Lili begani. Lili alipiga yowe na kuanguka chini, mwili wake ukianza kubadilika rangi na kuwa zambarau papo hapo.

"Lili!" Longe alipiga kelele.

Jaro alijaribu kutoroka, lakini Cesy aligeuka. Macho yake sasa hayakuwa meusi, bali yalikuwa na **mng'ao wa moto wa bluu**. Alinyoosha kidole chake kimoja kuelekea kwa Jaro.

"Msaliti wa makaburi... rudi ulikotoka!"

Ardhi ya chumba kile ilipasuka, na mikono ya mifupa ilitokea chini ya sakafu na kumvuta Jaro miguu. Jaro alipiga kelele za kuomba msamaha, lakini ardhi ilimeza mwili wake wote, ikabaki tu pete ya Suze ikivuma juu ya sakafu.

---

Longe alimuinua Lili aliyejeruhiwa. "Mama Giza, msaidie! Sumu ya Suze inaua haraka!"

Mama Giza alitikisa kichwa kwa huzuni. "Sumu hii haina dawa ya mitishamba. Inahitaji 'Damu ya Aliyekufa na Akaishi'."

Cesy alimtazama baba yake, kisha akamtazama Lili. "Baba... Jeda yuko hai. Namuona kwenye njozi yangu. Yuko gerezani na Zola. Na anakuja kuchukua kila kitu."

---
**Je, Lili atapona sumu ya Suze kwa damu ya nani? Na nini hicho 'Ufunguo wa Nane' ambao Jeda amekuja nao kutoka kuzimu ya chumvi?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 27...*