Mwezi mmoja umepita tangu kuanguka kwa pango la **Mlima wa Mizimu**. Kasri la Toro, ambalo zamani lilikuwa likimeremeta kwa dhahabu, sasa limebaki kuwa gofu lenye kuta zilizoungua moshi. Harufu ya damu imepotea, lakini harufu ya usaliti bado imetanda kwenye korido za kasri hilo.

**Binti Mfalme Cesy** sasa ameketi kwenye kiti cha enzi kilichotengenezwa kwa mbao rahisi. Hana taji la dhahabu; amevaa shada la maua ya mwituni kichwani mwake—ishara ya uongozi mpya unaoheshimu ardhi kuliko mali.

"Malkia Cesy, wananchi wanahoji... kiko wapi kile kishika uchumi cha Toro?" Waziri mmoja mpya aliyeteuliwa aliuliza kwa hofu. "Bila dhahabu, nchi jirani zitaanza kutudharau."

"Dhahabu ilituponza," Cesy alijibu kwa sauti ya mamlaka iliyozidi umri wake. "Toro itajengwa kwa jasho la wakulima na uaminifu wa askari, si kwa siri za mapangoni. Mwambieni yeyote anayetafuta dhahabu, aende akachimbe mashamba yetu."

---

Wakati huo huo, katika gereza la chini ya ardhi la kasri, mfungwa mmoja muhimu alikuwa amefungwa minyororo ya chuma kizito. Alikuwa ni **Malkia Zola** wa nchi ya Mashariki. Uzuri wake ulikuwa umefifia, na macho yake yalikuwa yamejaa chuki ya kutaka kulipiza kisasi.

"Unajua Cesy ni mjinga," Zola alinong'ona peke yake gizani. "Anadhani pango limepotea... hajui kuwa roho ya dhahabu haifi. Inatafuta mwili mpya wa kukaa."

Ghafla, mlango wa gereza ulifunguka kwa siri. Kivuli cha mtu aliyevalia joho jeusi kiliingia. Zola alitabasamu. "Nilikujua utakuja. Tamaa haifi kirahisi, sivyo?"

Mtu huyo alivua joho lake. Alikuwa ni **Kamanda wa Jeshi la Toro**, ambaye Cesy alimuamini kumlinda. "Malkia Zola, niambie... ramani ya pili iliyokuwa mikononi mwa mzee Poso iko wapi? Najua haikupotea yote."

Zola alicheka kicheko cha kinyama. "Ramani ile ilimezwa na **Mfalme Longe** kabla hajajivua taji. Ikiwa unataka kuiona, lazima umpasue tumbo mfalme wako aliyestaafu."

---

Kule pembezoni mwa mto wa Toro, **Mfalme Longe** alikuwa akiishi maisha ya upweke kwenye kijumba cha nyasi. Alikuwa ameachana na anasa zote. Kila jioni, alikuwa akienda kwenye kaburi la **Lari** na kuweka ua mwekundu.

"Ulikufa kwa ajili ya mwanangu, Lari," Longe alinong'ona huku akifuta machozi. "Lakini siri niliyobeba tumboni mwangu... inaniunguza kila siku. Sijui kama Cesy atanisamehe nikimwambia ukweli kuhusu asili yake."

Longe alishika tumbo lake, akihisi maumivu ya ajabu. Siri ya ramani ya pili haikuwa imechorwa kwenye karatasi; ilikuwa imechanjwa kwenye mwili wake kwa wino wa sumu na mzee Poso kabla hajafa.

Ghafla, Longe alihisi anafuatwa. Aligeuka na kuona kikundi cha watu waliovalia barakoa za ngozi. Hawakuwa askari wa Zola, wala wa Cesy. Walikuwa ni **Walinzi wa Siri za Kale**, kikundi kilichokuwa kikisubiri kwa karne nyingi ili kuchukua utajiri wa Toro.

"Mfalme Longe... muda wako wa kulinda siri umeisha," kiongozi wao alisema huku akichomoa kisu cha upasuaji. "Toro inahitaji ramani yake, na sisi tuko hapa kuichukua... kipande kwa kipande."

---
**Je, Longe atauawa kwa ajili ya ramani iliyo mwilini mwake? Na Cesy atagundua vipi usaliti wa Kamanda wake kabla nchi haijaingia tena kwenye damu?**

*Endelea kufuatilia Sehemu ya 22...*