Mbao zilizokuwa juu yao zilianza kutikisika na kushushwa kwa fujo kutoka nje. Sauti za vicheko vya dharau na kelele za walinzi wa Bosi Karen zilitawala usiku ule wa giza. Ndani ya kile kishimo finyu, hewa ilikuwa ya moto na nzito, ikichanganyika na harufu ya mbao mbichi na jasho la hofu linalowatoka.

"Shukeni wenyewe kabla hatujamwaga petroli na kuwateketeza humu humu!" yule mlinzi mwenye kovu alifoka, akipiga teke upande wa kando wa lori.

Sasha alikuwa amekaza meno, macho yake yakitoka cheche kwenye giza. Alinyanyua ile bastola yake ndogo ya fedha, akavuta diko la risasi kwa nguvu ikatoa sauti kavu—*klak!*

"Kassim, mimi sirudi kule kwa Karen kuwa mtumwa wake tena. Bora nife hapa nikipambana nao," Sasha alinong'ona kwa sauti iliyojaa ukali na mtetemo, kifuani kwake kukipanda na kushuka kwa kasi juu ya kifua cha Kassim. Kigauni chake kilikuwa kimeshafunuka tena kwa sababu ya ule mbanano, kikamwacha wazi, lakini safari hii akili yake yote ilikuwa kwenye kifo au uhuru.

"Sasha, tulia! Una risasi ngapi kwenye hiyo bastola? Hazizidi saba, na wale jamaa nje wana silaha kubwa. Ukifyatua risasi hapa, watamwaga risasi mia moja kwenye hizi mbao na hatutoki salama," Kassim alimzuia kwa kumshika mkono ulioshika silaha, nguvu za mikono yake ya dume zikamfanya Sasha arejee nyuma kidogo.

Kassim, kwa kutumia akili yake ya mtaani Riverside ambako ameshuhudia mapigano mengi ya wahuni, alielewa kuwa ili ushinde vita dhidi ya adui mwenye nguvu, lazima utumie udhaifu wao mkubwa: **Tamaa**.

"Sikiliza," Kassim alinong'ona kwa haraka, mdomo wake ukigusa sikio la Sasha. "Walinzi hawa wanafanya kazi kwa ajili ya Karen kwa sababu ya pesa. Hawana upendo naye. Kwenye hili begi kuna milioni mia mbili. Tutatumia sehemu ya hizi pesa kuwavuruga akili zao kabla hawajatutoa."

Kabla Sasha hajahoji, mbao za mwisho zilizowafunika zilivutwa kwa nguvu na mwanga mkali wa tochi tatu za nguvu uliwamulika moja kwa moja machoni.

"Haya! Tokeni nje wahuni ninyi!" mlinzi mmoja mrefu alifoka, akimnyooshea Kassim mtutu wa bunduki ya ukuta (shotgun).

Kassim alinyanyua mikono yake juu taratibu, lakini mkono mmoja ulikuwa umeshikilia lile begi la maroon ambalo zipu yake ilikuwa wazi kwa makusudi. Alijisogeza na kusimama juu ya lori, akimvuta na Sasha ambaye alikuwa amejificha bastola yake kwa siri nyuma ya kiuno chake, chini ya koti kubwa alilovaa.

Yule mlinzi mwenye kovu alisimama chini ya lori, akitabasamu kwa ushindi. "Muuza chipsi, ulifikiri una akili ya kumshinda Bosi Karen? Shuka chini na hilo begi, na huyo mwanamke ashuke hapo."

Kassim hakushuka. Badala yake, alitazama wale walinzi watatu waliokuwa wamesimama karibu na lori, kisha akanyanyua sauti yake kwa kujiamini. "Mabosi wangu, najua mmetumwa na Karen na amewaahidi dau nono. Lakini Karen anawapa makombo tu wakati yeye anamiliki mabilioni. Angalieni humu ndani!"

Kassim aliingiza mkono wake kwenye begi, akatoa "bunda" tatu kubwa za noti nyekundu za elfu kumi kumi—jumla ya shilingi milioni thelathini taslimu—na kuzirusha hewani kwa nguvu zote.

*Fwaaaaa!*

Noti hizo zilivunjika na kuanza kusambaa kama mvua ya fedha usiku ule, zikianguka juu ya vichwa vya wale walinzi na kusambaa chini ya ardhi. Kitendo kile kiliwashtua wale walinzi. Macho yao yote yaligandana na zile noti nyekundu zilizokuwa zikipeperuka kwenye mwanga wa taa za gari. Tamaa ya mtaani ikawakamata papo hapo. Mlinzi mmoja alisahau kabisa bunduki yake, akainama haraka kuanza kuokota pesa zilizokuwa chini.

"Acha kuokota wewe mjinga! Washutumu hao!" yule mwenye kovu alifoka, lakini hata yeye macho yake yalitazama rundo la pesa liliobaki mkononi mwa Kassim.

"Kuna milioni mia moja na sabini zilizobaki humu ndani!" Kassim alifoka, na safari hii aliliinua lile begi zito la maroon na kulirusha kwa nguvu zote upande wa pili wa vichaka vya pembeni mwa barabara. "Mkitaka pesa hizo zote ni zenu, Karen asijue!"

Hapo ndipo vurugu zilipotokea. Wale walinzi wawili waligeuka kwa kasi na kukimbilia kwenye vile vichaka kuwahi lile begi lenye mamilioni, kila mmoja akitaka kuwa wa kwanza kulivuta. Hata yule mlinzi aliyekuwa karibu na lori alisahau nafasi yake, akageuka kuelekea kule begi lilipoanguka.

"Kimbia Sasha! Rukia upande wa dereva!" Kassim alimvuta Sasha kwa nguvu.

Wote wawili walijirusha kutoka juu ya mbao, wakashuka moja kwa moja upande wa mbele wa lori ambapo Mzee Maduka alikuwa amekaa ndani ya kanyumba cha dereva (cabin) akitetemeka kwa uoga. Kassim alifungua mlango wa upande wa abiria kwa dharuba, akamsukuma Sasha ndani, kisha naye akaingia na kumkamata Mzee Maduka shingoni kwa mikono yake miwili ya nguvu.

"Washa gari kanyaga mafuta sasa hivi, au nakuua hapa hapa!" Kassim alifoka, akishinikiza vidole vyake kwenye koo la yule mzee msaliti.

Mzee Maduka, akiona kifo kiko mbele yake, alikanyaga klachi na kupiga gia namba moja kwa fujo. Lori la tani saba lilitoa mngurumo mkubwa wa dharura na kuondoka kwa kasi ya hatari, tairi zake zikisaga barabara ya vumbi na kuelekea mbele, likiacha lile gari jeusi la Karen likiwa limezibwa na rundo la mbao zilizokuwa zimeshushwa nusu barabarani.

---

**Utangulizi wa Episode Inayofuata (EPISODE 13: GARI LA KIFO):**
Katika episode inayofuata, Kassim na Sasha wako ndani ya cabin ya lori huku Mzee Maduka akiendesha kwa kasi kuelekea nje ya mji chini ya ulinzi wa bastola ya Sasha. Lakini furaha yao ya kutoroka inakatika pale wanapoona taa kali za lile gari jeusi la Bosi Karen zikitokeza kwa kasi nyuma yao, safari hii likiwa linakuja kuwateketeza mazima bila kujali pesa zilizotupwa. Je, lori la mbao litamudu kasi ya gari la kifahari la Karen? Usikose **EPISODE 13: GARI LA KIFO**.