Ndani ya pango, harufu ya kiberiti na udi ilikuwa nzito kiasi cha kutosha kumfanya mtu yeyote azimie. Mzee Kibatala alikuwa ameketi katikati ya mduara wa moto wa zambarau, sura yake ikiwa imebadilika; ngozi yake ilikuwa imesinyaa kama gome la mti, na macho yake yaking'aa kwa nuru ya kijani.

Musa na Zubeiri walimweka Bahati chini, mbele ya miguu ya mzee huyo. Bahati alikuwa hawezi hata kutingisha kichwa, mwili wake wote sasa ulikuwa umepata rangi ya chuma chakavu.

"Karibu nyumbani, kijana wangu," Kibatala alicheka, sauti yake ikitokea tumboni. "Umerudisha utu wa watu wawili tu kati ya mamia uliowagusa. Sasa hivi, ile chale imekula roho yako yote. Lakini mimi ni mwenye huruma."

Nje ya pango, kishindo kikubwa kilisikika. Kamishna Jengua alikuwa ameanza kutumia mabomu ya kutoa machozi na baruti kuvunja kuta za pango. Miamba ilianza kudondoka kutoka juu.

"Sikiliza kwa makini, Bahati," Kibatala alinong'ona huku akimsogelea. "Saa ya kifo imefika. Lakini nina ofa kwako. Ile shaba iliyojaa ulimini mwako ni mkusanyiko wa hofu za watu wote uliowatapeli. Nipe ulimi wako. Nitaukata na kuufanya uwe **Ufunguo wa Shaba** utakaonifungulia hazina za kuzimu. Ukifanya hivyo, mwili wako utapona, utaishi... lakini utabaki kuwa bubu maisha yako yote. Hutoweza kusema neno 'samahani' wala 'asante' kwa yeyote."

Musa alipiga kelele, "Bahati, usikubali! Atakutumia kama chombo chake milele!"

Lakini Bahati alitazama kiganja chake. Aliona sura za watu wa Dar es Salaam, alimkumbuka yule kijana mbeba mizigo aliyepigwa nusu mfu Chunya kwa kusingiziwa, na alimuona Afande Mwema aliyekuwa amepoteza kila kitu. Alijua kuwa kama hatatoa ulimi ule, ule utapeli na hofu aliyoianzisha itazidi kusambaa kama kansa nchi nzima.

Ghafla, ukuta wa mbele wa pango ulipasuka! Kamishna Jengua aliingia akiwa na askari wenye vinyago vya kuzuia moshi. "Kibatala! Inua mikono juu!"

Katika vurugu hiyo, Bahati alifanya uamuzi. Hakumtazama Jengua wala Kibatala. Alijikaza, akashika ile hirizi ya shaba iliyopasuka vipande viwili shingoni mwake, na kuvishindilia vile vipande ndani ya kinywa chake, aking'ata kwa nguvu zake zote.

Mlipuko wa mwanga mweupe ulitokea!

Siyo Kibatala aliyeshinda, wala Jengua aliyepata ushindi wa risasi. Ile shaba iliyokuwa ulimini mwa Bahati iliyeyuka na kusambaa mwilini mwake, ikifuta ile chale ya zambarau kwa moto mkali. Bahati alitoa yowe ambalo halikuwa na sauti ya binadamu, bali mlio wa chuma kinachovunjika.

Kibatala alirushwa ukutani na nguvu hiyo, akipoteza uwezo wake wa kishirikina papo hapo. Moshi mweupe uliokuwa umezunguka Chunya ulitoweka kama ndoto. Kila mtu Dar es Salaam aliyekuwa amepoteza "utu" wake alihisi baridi kali, na ghafla, kila kitu kikarejea mahali pake.

Wakati askari wanamkamata Mzee Kibatala aliyekuwa amedhoofika, Musa na Zubeiri walimkimbilia Bahati. Alikuwa anapumua, vidole vyake vilikuwa vimerudi kuwa na rangi ya kawaida ya binadamu. Alifungua macho na kujaribu kuongea.

"Ba... Ba..." Bahati alijaribu, lakini hakuna neno lililotoka. Aligusa koo lake na kutabasamu kwa uchungu. Alikuwa amepona, lakini alikuwa amepoteza sauti yake milele ili kuirudisha sauti ya jamii iliyokuwa imepotea kwenye hofu.

---
**MWISHO WA MSIMU WA KWANZA.**

**Ujumbe wa Simulizi:** *Tamaa ya haraka hupofusha utu, na utapeli hujenga gereza ambalo ufunguo wake ni gharama kubwa kuliko faida yake. Bahati amebaki bubu, lakini maisha yake sasa ni ushahidi wa ukweli ulioshinda uongo.*

---
**Asante kwa kufuatilia simulizi hii ya MUIBA NYETI: Kivuli cha Tamaa.**