Mzee Maginga alikuwa amebobea katika sanaa ya kuvuta pumzi kabla ya kutoa hukumu. Hakurudi nyumbani kwa fujo, wala hakupiga kelele. Aliingia kama simba anayenyata, huku akijua kuwa mchezo wa panya na paka ndani ya jumba lake ulikuwa umefika hatua ya hatari.

Saa tisa ya usiku, jumba lote lilikuwa kimya, isipokuwa milio ya mende na sauti ya viyoyozi. Baraka, yule mpishi, alikuwa amelala kwenye chumba chake cha watumishi, akizikumbuka sauti za mahaba za Mshangazi Zuwena. Alikuwa ameshika ile pete ya dhahabu, akiamini maisha yake yamebadilika.

Ghafla, mlango wake ulifunguliwa. Mzee Maginga alisimama mlangoni akiwa amevaa kanzu nyeupe na kofia ya barghashia, mikononi mwa walinzi wake wawili kulikuwa na sinia kubwa la chakula—biryani ya kuku iliyonukia viungo vizuri sana.

"Baraka, amka kijana wangu," Mzee alisema kwa sauti ya upole iliyopitiliza. "Nimesikia leo umepika chakula kizuri sana, lakini mke wangu amegoma kula. Nimeona nikuletee wewe ule, maana juhudi yako chumbani kwake leo haikuwa ya bure."

Baraka alihisi tumbo likimkata. Alijua mzee amejua. Alitaka kukataa, lakini walinzi walimshika mabega na kumlazimisha kuketi kwenye kiti.

"Kula, Baraka. Kula kila kitu," Mzee aliamuru huku akimkazia macho. Baraka alianza kula kwa kutetemeka. Kila tonge lilikuwa kama shubiri. Alipomaliza nusu ya sinia, alianza kuhisi kichefuchefu na tumbo kuvurugika kwa namna ya ajabu.

Wakati huo huo, Mzee Maginga alielekea chumbani kwa Zuwena. Alimkuta mke wake akiwa amejipodoa, akisubiri "raundi" ya pili ya siri. Mzee aliingia na kukaa kitandani.

"Zuwena, mbona unahema sana? Baraka amekupa nini?" Mzee aliuliza huku akivua miwani yake.

"Mzee... mimi... sijafanya kitu," Zuwena alijitetea, akijaribu kuvuta shuka kufunika mapaja yake yaliyokuwa na alama za mikono ya Baraka.

"Usijali, mke wangu. Baraka sasa hivi anapumzika. Nimempa chakula cha kipekee sana... chakula ambacho kinasafisha tamaa zote," Mzee alisema huku akitabasamu kwa ubaridi. Ghafla, sauti ya kishindo ilisikika kutoka upande wa vyumba vya watumishi. Baraka alikuwa ameanguka chini, akitokwa na povu mdomoni. Ile biryani ilikuwa na sumu kali ya panya iliyochanganywa na dawa za kulevya ili kumfanya asitoke nje.

Mzee alimshika Zuwena kidevu kwa nguvu. "Unajua kwanini siuwi wewe? Kwa sababu nataka uone kila mwanaume unayemgusa akifa mbele yako. Nataka uone jinsi mwili wako ulivyo na laana."

Zuwena alianza kulia. Lakini katikati ya kilio chake, alihisi mwasho mkali tena chini ya mwili wake. Yale maradhi yalikuwa yamesharudi kwa kasi, na safari hii yalionekana kuwa na harufu mbaya. Aligundua kuwa Baraka pia ameshakufa, na sasa yeye amebaki na kidonda kipya moyoni na mwilini.

Mzee Maginga aliondoka chumbani na kufunga mlango kwa nje. "Kuanzia kesho, hakuna mtumishi wa kiume atakayekanyaga nyumba hii. Kila kijana utakayemtamani, utampata huko nje... huko ambako mauti inakusubiri."

Zuwena alibaki peke yake. Tamaa yake ilikuwa bado haijafa, bali ilikuwa imegeuka kuwa ugonjwa wa akili. Alianza kufungua dirisha la chumba chake na kuangalia kuelekea barabarani, akitafuta mawindo mapya, huku akisahau kuwa mwili wake ulikuwa unaoza taratibu.

---

**Utangulizi wa Episode 9: MASHINDANO YA PESA NA VIJANA WA MITAA**

Katika Episode inayofuata, Zuwena anafanikiwa kutoroka ndani ya jumba kwa msaada wa rafiki yake wa zamani. Anaenda kujificha mtaani, ambapo anaanza kuhonga vijana wa genge kwa pesa nyingi ili wapate kulala naye. Je, mtaani watampokeaje "Mshangazi" huyu mwenye maradhi na pesa nyingi? Usikose **Episode 9.**