Milio ya matari ya yule mzee mganga ilizima ghafla, ikifuatiwa na sauti nzito ya kishindo cha radi kwa mbali, ingawa nje kulikuwa na jua la mchana. Harufu ya miili yetu iliyolowana jasho baada ya mahaba yale ya dharura juu ya mkeka wa kienyeji ilichanganyika na harufu mbichi ya udongo na madawa ya kienyeji. Nilikuwa bado nimejilaza kifudifudi nikihema, ngozi yangu ikiwa na vumbi la mkeka, huku jamaa akijinyanyua taratibu na kusogea mbele ya yule mzee.

Mzee mganga alinyosha mkono wake uliokauka, akashika ile sindano iliyochomwa katikati ya paji la uso wa picha ya yule binti wa mwaka 2000 na kuing'oa kwa nguvu.

*"Kijana,"* mzee alisema kwa sauti ya kukatisha tamaa, akimtazama mwanaume wangu straight machoni. *"Ulimwambia mwanamke huyu aliyejitoa mhanga mwili na roho yake kukuokoa kuwa yule binti uliyemkuta nae chumbani kwako ni nani? Ulimwambia kuwa yule si malaya wa mtaani, bali ni mdogo wako wa damu uliyemtelekeza ili uondoke na urithi wote wa maboksi haya?"*

Maneno yale yalinipiga kama shoti ya umeme. Niliruka kutoka pale kwenye mkeka, nikivuta ngozi ya mnyama iliyokuwa karibu na kujifunika matiti yangu yaliyokuwa wazi, macho yangu yakimtazama jamaa kwa mshangao na usaliti. Uso wa jamaa ulifubaa, ukakosa damu kabisa.

*"Mzee... tafadhali..."* jamaa aligugumia, akishindwa kujitetea.

*"Maboksi haya hayakuwa na vipuri vya magari pekee,"* mzee aliendelea huku akisukuma kifuniko cha lile boksi la siri lililokuwa chumbani kwake, kikafunguka na kuonyesha mrundikano wa makaratasi ya hatimiliki za ardhi, migodi ya madini kule kusini, na viunzi vya dhahabu safi vilivyometa gizani. *"Huu ni urithi wa ukoo wenu. Mdogo wako alijiunga na wale watu wenye suti nyeusi sio kwa sababu anawapenda, bali kwa sababu ulimnyima haki yake na kumwacha kwenye umaskini tangu wazazi wenu wafariki. Wale watu wa suti ni mawakili wa kukodiwa waliotumwa kuchukua haki ya yule binti."*

Nilimtazama yule mwanaume niliyempa moyo wangu, niliyemvulia nguo mbele ya maadui, niliyefanya nae mahaba porini na guesthousini ili kumlinda. Kumbe nilikuwa napigania vita ya kifamilia iliyosababishwa na tamaa na ubinafsi wake! Choice yangu ya kuhatarisha maisha ilikuwa imejengwa juu ya uongo.

Wakati hasira na uchungu zikitaka kuniliza, ghafla ukuta wa udongo wa kile kibanda ulitikisika.

*PAAAH! PAAAH! PAAAH!*

Milio ya risasi za bunduki kubwa za kivita ilirindima nje ya kibanda, ikifuatiwa na milio ya watu wa kijijini wakikimbia na kupiga yowe. Wale watu wa suti nyeusi walikuwa wameingia kijijini kwa nguvu, wakifyatua risasi hewani na kuelekea moja kwa moja kwenye kile kibanda cha mganga.

Jamaa alinigeukia, machozi ya majuto yakimtiririka. Alipiga magoti mbele yangu, akishika miguu yangu ya uchi iliyokuwa na mikwaruzo. *"Mrembo wangu, nimekusamehe kwa kukudanganya, lakini nakupenda kwa dhati. Yale mahaba tuliyopeana hayakuwa ya uongo. Naomba uniamini kwa mara ya mwisho, maisha yetu yanaisha sasa hivi wasipotupata sote watatu."*

Mzee mganga alisimama, akashika pembe ya ng'ombe na kuipuliza, akitoa sauti nzito. *"Hakuna muda wa kulia. Kupitia mlango wa nyuma wa kijito, kuna njia ya kutokea barabara kuu ambako gari la abiria linapita. Chukueni boksi moja la dhahabu, mengine yaacheni hapa yatalindwa na mizimu. Huu ndio usiku wenu wa mwisho au alfajiri yenu mpya!"*

---

**Utangulizi wa Episode ya Mwisho (Episode 22):**
Katika **Episode 22: Hatma ya Mwisho ya Mahaba na Siri**, tutaona jinsi tulivyofanya maamuzi ya mwisho ya maisha yetu wakati kuta za kibanda zikivunjwa na risasi, mapambano ya mwisho ya jamaa yangu kulinda mdogo wake na mimi, na jinsi uhusiano wetu ulivyofikia mwisho wa kusisimua na wa kushangaza uliowaacha wengi midomo wazi.