Kelvin alikuwa amesinyaa pembeni ya kitanda, huku jasho la baridi likimtiririka. Giza la chumbani lilikuwa zito kiasi kwamba hakuweza kuona hata kiganja chake, lakini kile sauti ya *kwaru kwaru* mlangoni ilimthibitishia kuwa hakuwa peke yake.

"Neema?" alitaabika kutaja jina hilo kwa sauti ya kutetemeka. "Wewe ni nani? Unataka nini kwangu?"

Kicheko kidogo kilitokea upande wa pili wa chumba. "Naitwa Neema... kile ulichokiona kwenye kioo ni 'uhalisia' wangu tu. Kwani hukusema unanipenda jinsi nilivyo?"

Ghafla, taa ya bluu ilijiwasha yenyewe na kuzima, ikitoa mwanga wa sekunde moja uliomwonesha yule kiumbe akiwa amesimama juu ya meza ya kioo, miguu yake ikiwa imepinda kinyume. Kelvin alijitupa kuelekea dirishani, akijaribu kulivunja, lakini kioo cha dirisha kilikuwa kigumu kama chuma.

"Ulisaini mkataba, Kelvin," sauti ile ilisogea karibu na sikio lake, ingawa alikuwa anaona kiumbe kiko mbali.

"Mkataba gani? Mimi sijui kitu!"

"Kila 'I love you' uliyotuma kwenye chat... kila video call uliyoomba nikuoneshe sura yangu... ulikuwa unanipa ruhusa ya kuingia duniani kwako. Mimi siishi kwenye mwili, naishi kwenye matamanio ya watu kama wewe."

Kile kiumbe kilinyoosha mkono mrefu wenye kucha zilizopinda na kuanza kuchora kitu kwenye kifua cha Kelvin. Kelvin alihisi maumivu makali kama anachomwa na pasi. Alipotazama, aliona damu ikitoka ikitengeneza alama ya ajabu—alama inayofanana na ile iliyokuwa kwenye kando ya kile kioo chake.

"Sasa mimi na wewe ni kitu kimoja," kiumbe kilinong'ona. "Lakini ili nibaki hapa duniani, nahitaji kitu kutoka kwako kila baada ya saa kumi na mbili. Ukishindwa kunipa... kioo kitakumeza na mimi nitachukua nafasi yako."

"Unataka nini?" Kelvin aliuliza huku akilia.

"Nataka 'uhai' mwingine. Nitumie picha ya rafiki yako yeyote... yule anayekuamini zaidi. Muite aje hapa kesho asubuhi."

Kelvin aliganda. Alimfikiria rafiki yake wa karibu, ambaye amekuwa naye bega kwa bega. Je, amtoe kafara rafiki yake ili aokoe maisha yake? Au akubali kumezwa na kioo?

Ghafla, simu ya Kelvin iliyokuwa sakafuni iliwaka. Ilikuwa ni notification ya WhatsApp kutoka kwa rafiki yake: *"Vipi mwanangu? Shemeji ameshafika? Mbona hupokei simu?"*

Kile kiumbe kilimtazama Kelvin na kutabasamu, meno yake yaking'aa gizani. "Mualike..."

---

**Je, Kelvin atamsaliti rafiki yake ili kujiokoa? Na nini kitatokea saa kumi na mbili zikipita bila kutoa 'uhai' mwingine?**

**Usikose EPISODE 3: "MUALIKO WA MAREMA"**