Maisha ya Kelvin yalikuwa yamejaa upweke kwa miaka miwili, mpaka alipokutana na Neema kupitia mitandao ya kijamii. Neema alikuwa mrembo, mwenye sauti ya kutoa nyoka pangoni, na kila walipofanya video call, Kelvin alijihisi kama yuko peponi. Lakini kulikuwa na kitu kimoja—Neema hakuwahi kukubali kukutana naye live, mpaka usiku huu wa baridi.

"Nakuja, Kelvin. Fungua mlango," ujumbe wa mwisho wa Neema ulisoma huku mvua ikianza kunyesha nje.

Alipofika, alikuwa mrembo kuliko hata kwenye picha. Walikumbatiana kwa hisia, Kelvin akihisi harufu ya ajabu—mchanganyiko wa manukato ghali na harufu fulani ya baridi kama ya udongo uliolowa. Hakutilia shaka, akadhani ni baridi ya safari.

Walipoingia chumbani, mazingira yalikuwa tulivu. Taa hafifu za rangi ya bluu zilikuwa zikimulika kioo kikubwa cha pembeni ya kitanda chake. Mapenzi yalipamba moto, lakini katikati ya raha hiyo, Kelvin aligeuza macho kidogo na kutazama kioo.

Mwili wake ulipooza papo hapo.

Kwenye kioo, alijiona yeye mwenyewe amelala, mikono yake ikiwa imenyooka kana kwamba anamkumbatia hewa. Hakuna mwanamke. Hakuna Neema. Lakini huku kitandani, alikuwa anahisi uzito wa mwili wa Neema juu yake. Alihisi mikono ya Neema ikimshika, na pumzi yake baridi ikigusa shingo yake.

"Umeona nini kwenye kioo?" Sauti ya Neema ilitoka ikiwa imebadilika. Haikuwa sauti ile ya upole ya kwenye simu, ilikuwa sauti nzito, iliyopasuka, kana kwamba inatoka ndani ya shimoni.

Kelvin alishindwa hata kupiga kelele. Alijaribu kusogea, lakini misuli yake iligoma. Neema aliinua kichwa chake taratibu. Macho yake hayakuwa na mboni nyeupe—yalikuwa meusi tupu kama mkaa. Tabasamu lake lilipanuka mpaka karibu na masikio, likionyesha meno marefu na yaliyochongoka.

"Kioo huwa hakidanganyi, Kelvin... ulinikaribisha mwenyewe," alisema kile kiumbe huku kucha zake zikianza kuchimba kwenye ngozi ya kifua cha Kelvin.

Kelvin alitazama kioo kwa mara ya mwisho kwa nguvu za kukata tamaa. Kwenye kioo, kiumbe hicho kilionekana katika umbo lake halisi—kitu kirefu, chenye ngozi ya kijivu iliyokunjamana, na macho yanayowaka moto wa kijani. Kile kiumbe kilikuwa kinamtazama Kelvin kupitia kioo huku kikicheka kicheko ambacho kilimfanya Kelvin apoteze fahamu kwa hofu.

Alipozinduka dakika chache baadae, chumba kilikuwa kimya. Taa ilikuwa imezimika. Lakini mlangoni, kulikuwa na sauti ya mtu anayekuna mbao kwa kucha... *Kwaru! Kwaru!*

Na sauti ile ya kiumbe ikasikika kutoka gizani: "Huwezi kukimbia, mkataba ulishasainiwa..."

---

**Je, nini kitaendelea? Je, Kelvin ataweza kutoka ndani ya chumba hicho wakati mlango umefungwa kwa ndani na kiumbe kiko hapo?**

**Usikose EPISODE 2: "MKATABA WA DAMU"**