Mwanga mkali wa tochi za polisi ulimulika sebuleni, ukikata giza lile nene. Moshi mwembamba wa risasi ulikuwa ukifuka hewani, na harufu ya baruti ilijaa puani mwa kila mtu aliyekuwepo pale.

Kila mmoja alikuwa ameganda. Polisi walipiga kelele: "Silaha chini! Kila mtu mikono juu!"

Katikati ya sebule, Beda alikuwa ameshika bega lake lililokuwa likitiririka damu. Kumbe katika ile vurugu ya kunyang'anyana silaha, Zuwena alikuwa amefinya kifyatulia risasi na kumpata mpenzi wake huyo wa zamani. Zuwena alikuwa ametupwa pembeni, akiwa ameshika bunduki mkononi, macho yake yakitapatapa kama mnyama aliyenaswa kwenye mtego.

"Frank! Frank mume wangu, nimekuokoa!" Zuwena alipiga kelele kwa sauti ya juu mara tu alipoona askari wamemzingira Beda. "Huyu mbwa alitaka kukuua, nimepigana naye nimefanikiwa kumnyang'anya silaha! Askari, mkamateni huyu jambazi!"

Frank alitembea taratibu kutoka kivulini, mikono yake ikiwa mfukoni. Hakuwa na jeraha lolote. Alimtazama Zuwena kwa dharau ambayo haijawahi kutokea.

"Zuwena, mchezo wako wa kuigiza umefika kikomo," Frank alisema kwa sauti ya baridi iliyomfanya Zuwena kutetemeka.

"Unasema nini Frank? Mimi nimepambana na hawa watu kwa ajili yako!" Zuwena alizidi kudanganya, machozi ya mamba yakimtoka kwa wingi.

Mkuu wa operesheni ya polisi alimsogelea Frank na kumpa kompyuta mpakato (laptop) ndogo. Frank aliigeuza kioo chake kuelekea kwa Zuwena. Kwenye kioo hicho, kulikuwa na video ya siri ikionesha dakika kumi zilizopita: *Zuwena akimkabidhi Beda hati za viwanja, Zuwena akimwambia Beda 'Safari hii hakikisha bunduki ina risasi', na Zuwena akicheka baada ya kusema Frank ni mjinga.*

Zuwena alihisi miguu yake inakosa nguvu. Alidondoka chini kwa kishindo. Yale "machozi ya mamba" sasa yaligeuka kuwa machozi ya hofu ya kweli.

"Zuwena, nimepata 'Ujumbe wa Siri' kutoka kwa mpelelezi wangu saa nane mchana," Frank alielezea huku askari wakimfunga Zuwena pingu. "Ujumbe huo ulikuwa na rekodi zote za mazungumzo yako na Beda. Nilijua kila hatua uliyopanga. Hati ulizochukua asubuhi ni feki, nilizitengeneza maalum kwa ajili ya mtego huu."

Beda, huku akitibiwa jeraha lake na polisi, alicheka kwa uchungu. "Zuwena... pumbavu wewe. Umemgeuka mumeo, na mwishowe ukanipiga risasi mimi pia? Wewe ni shetani."

"Nyamaza!" Zuwena alimfokea Beda huku akibururwa kuelekea kwenye gari la polisi. "Frank, unisamehe! Ni shetani tu alinipitia! Frank, mimi ni mke wako!"

Frank aligeuka na kumpa mgongo. Hakutaka hata kuona sura yake tena. Askari waliondoka na Beda, Zuwena, na wale vijana wengine, wakiacha ukimya mzito ndani ya nyumba.

Frank alibaki peke yake sebuleni. Alichukua ile glasi ya divai na kuimwaga chini. Alijisikia huru, lakini moyo wake ulikuwa na kovu ambalo halitapona haraka. Alipokuwa akijaribu kutulia, simu ya Zuwena iliyokuwa imeachwa sakafuni ilitetema.

Ujumbe mpya uliingia kutoka kwa namba nyingine ngeni:
> *"Zuwena, mbona hupokei? Mpango wetu wa pili wa kuhamisha pesa za akaunti ya Frank kwenda nje ya nchi uko tayari. Tunamsubiri Frank afe tu tianze mchakato. Niite haraka."*

Frank alikunja uso. Kumbe usaliti huu ulikuwa mkubwa kuliko alivyodhani. Beda hakuwa mshirika pekee. Kuna mtu mwingine, "Mchezaji wa Tatu", aliyekuwa akiongoza huu mchezo kutoka mbali.

---
**Je, huyu "Mchezaji wa Tatu" ni nani? Na Frank atafanya nini baada ya kugundua kuwa mali zake bado ziko hatarini hata kama Zuwena yuko gerezani? Usikose Sehemu ya 9.**