Karatasi zilizokuwa mikononi mwa Neema zilitetemeka kama majani yanayopeperushwa na upepo wa dhoruba. Macho yake yalikodoka, yakitazama ile picha ya rangi iliyokuwa imebandikwa juu kabisa ya ukurasa wa kwanza. Picha hiyo haikuwa ya Baraka, na wala haikuwa ya Juma. Alikuwa ni rafiki yake wa kike aliyemwacha asubuhi hii akivuja damu mdomoni—**Sophia**.

Chini ya picha ya Sophia, kulikuwa na maelezo ya kina kuhusu maisha yake: anapoishi, masaa anayotoka ofisini, njia anazotumia kurudi nyumbani, na namba zake zote za siri za akaunti za benki na simu ambazo zilikusanywa kwa siri. Lakini kilichomfanya Neema apige kelele na kufunika mdomo wake kwa hofu ilikuwa ni sentensi nene iliyopigiwa mstari mwekundu chini kabisa ya ukurasa ule:

> **"Kazi yako ni rahisi: Hakikisha unaingia ndani ya nyumba ya Sophia usiku wa leo kwa namna yoyote ile, na uweke chembechembe hizi za unga kwenye kikombe chake cha maji au chakula. Ukifanya hivi, video yako itafutwa mbele ya macho yako. Ukifeli, jioni ya leo video yako itakuwa ndio habari kuu mitandaoni."**

Pamoja na karatasi hizo, ndani ya ile bahasha ya kahawia kulikuwa na kichupa kidogo cha glasi kilichojaa unga mweupe usio na harufu.

Neema alihisi tumbo lake likisokota kwa kasi, na kichefuchefu kikali kikampanda kooni. Alimwangalia dereva aliyekuwa mbele yake, lakini mwanaume yule alibaki kimya, akiongoza gari lile la kijivu kupitia barabara za jiji la Dar es Salaam bila hata kugeuka.

"Hapana... siwezi kufanya hivi! Huku ni kutaka kumuua Sophia! Mimi sio mwuaji bwana!" Neema alilia kwa sauti ya juu, akitupa zile karatasi kwenye kiti cha gari. "Nishusheni! Naomba nishusheni sasa hivi!"

Dereva hakupunguza mwendo. Badala yake, alinyosha mkono wake na kubonyeza kitufe cha redio ya gari. Sauti ya yule mwanaume wa siri wa kwenye simu ilisikika ikitokea kwenye spika za gari, ikiwa tulivu lakini yenye ukatili wa kutisha:

"Neema, usipige kelele zisizo na tija. Unga huo sio sumu ya kuua, ni dawa tu ya kumpoteza fahamu kwa masaa ishirini na nne ili tukamilishe dharura zetu kwenye laptop yake ya ofisini. Lakini ukikataa, uharibifu utakaoupata wewe utakuwa wa maisha yako yote. Fikiria kuhusu wazazi wako kule mkoani, fikiria kuhusu ndugu zako na heshima yako itakayogeuka kuwa uchafu nchi nzima ndani ya masaa machache. Una masaa kumi tu ya kufanya maamuzi."

Gari lilianza kupunguza mwendo na kusimama kando ya barabara yenye utuluzi karibu na maeneo ya Sinza. Mlango wa nyuma ulifunguka wenyewe kwa kutumia mfumo wa kielektroniki.

"Shuka na begi lako, na uchukue bahasha hiyo. Tukutane usiku wa manane," sauti ile ilimaliza kabisa, na redio ikazima.

Neema, akiwa amepoteza mwelekeo wa akili yake, alinyaka lile begi lake la safari la bluu pamoja na ile bahasha ya kahawia iliyobeba kichupa cha unga mweupe. Alishuka garini huku miguu yake ikilegea, na mlango wa gari ulijifunga kwa nguvu kabla IST ile ya kijivu haijaondoka kwa kasi na kutoweka kwenye mkondo wa magari.

Akiwa amesimama juani, Neema alitazama ile bahasha mkononi mwake. Alikuwa katikati ya mtego wa shetani: upande mmoja ulikuwa ni usaliti mwingine mkubwa kwa Sophia ambaye tayari alimfanyia fujo asubuhi, na upande wa pili ilikuwa ni aibu ya video ya uchi iliyokuwa inasubiri kusambaa nchi nzima. Kila chaguo mbele yake lilikuwa limejaa giza totoro.

---

**Utangulizi wa Episode Inayofuata...**
Katika **Episode 29: Mpango wa Usiku wa Manane na Machozi ya Sala**, tutashuhudia jinsi masaa yanavyozidi kuyoyoma huku Neema akitafuta sehemu ya kujificha Sinza akisuka mpango wa jinsi atakavyorudi kwa Sophia usiku huo. Je, atafanikiwa kuingia ndani ya nyumba ya Sophia baada ya kufukuzwa kwa ugomvi mzito asubuhi? Na je, dhamiri yake itamruhusu kuweka unga ule mweupe kwenye chakula cha rafiki yake? Usikose muendelezo huu wa chombezo hili linalozidi kukata pumzi na kusisimua!