Sauti ya Mama Mwanahawa ilimfanya Mzee Juma ajikate ulimi kwa mshtuko. Alijikagua haraka msuli wake kuhakikisha uko sawa, kisha akatoka nje ya kile chumba huku akijifanya anakohoa ili kupunguza msisimko uliokuwa umejaa kifuani mwake. Loveness alimfuata kwa nyuma, hatua kwa hatua, akitembea kwa madoido huku tabasamu la ushindi likiwa limetawala usoni mwake.

Mama Mwanahawa alikuwa amesimama mlangoni mwa nyumba kubwa, amejifunga khanga yake ya bayana kiunoni, mikono ikiwa kifuani. Macho yake ya busara yalitua moja kwa moja kwa Loveness. Kama mwanamke mwenye uzoefu wa maisha, Mama Mwanahawa hakuhitaji kuambiwa kitu—vazi la Loveness lililokuwa wazi kifuani, mipasuo ya gauni lake iliyoonyesha mapaja, na marashi makali yaliyobaki angani vilimpa picha kamili ya aina ya msichana aliyekuwa mbele yake.

"Mzee Juma, huyu ndiye mpangaji mpya?" Mama Mwanahawa aliuliza kwa sauti ya utulivu lakini iliyobeba uzito mkubwa.

"Ndio mama Mwanahawa," Mzee Juma alijibu kwa haraka, akijaribu kuficha sauti yake iliyokuwa ikitetemeka. "Huyu ni binti Loveness. Amekuja kuangalia chumba cha nje na tumeshaelewana kodi. Atahamia kesho."

Loveness alinyoosha mkono kwa madoido, "Shikamoo mama."

Mama Mwanahawa alimwangalia Loveness kuanzia kichwani mpaka miguuni kabla ya kuitikia kwa baridi, "Marahaba binti. Karibu." Macho ya Mama Mwanahawa yalirudi kwa mumewe, yakimpa ujumbe mzito wa wasiwasi ambao Mzee Juma aliamua kuupuuza kabisa.

---

Siku iliyofuata, Loveness alihamia rasmi. Alileta mikoba michache na vyombo vichache, lakini kilichovuta hisia za majirani na Mzee Juma mwenyewe ni jinsi alivyokuwa akiishi. Loveness hakuwa na kazi yoyote ya mchana. Muda mwingi wa mchana alikuwa akishinda amevaa nguo za kulalia—khanga nyepesi au gani la spageti linaloonyesha kamba za sidiria na umbo la matiti yake yaliyosimama—akisuka nywele uani au akipaka rangi kucha zake.

Mzee Juma alijikuta akivumbua sababu za kila mara za kwenda uani. Mara atasema anaenda kumwagilia bustani, mara atasema anafagia uwanja, lakini lengo lake kuu lilikuwa ni kumuangalia Loveness. Kila Loveness alipomuona Mzee Juma, alijua vizuri jinsi ya kucheza na akili ya mzee huyo; alijinyoosha kwa makusudi, akipinda kiuno ili gauni lake lipande juu na kuonyesha mapaja yake laini na meusi ya kunawiri.

"Mzee wangu, hapa uani kuna joto sana leo... hutaki unipe kampani kidogo?" Loveness alimchokoza Mzee Juma siku ya tatu tangu ahamie, sauti yake ikiwa nyororo na yenye mahaba ya wazi.

Mzee Juma alihisi damu ikimchemka. Mvuto wa binti huyu ulikuwa unamchanganya akili. "Ah, Loveness... Mimi niko hapa kulinda nyumba binti yangu, lakini ukihitaji msaada wowote usisite kuniambia."

Iilipofika saa nne za usiku, sura halisi ya maisha ya Loveness ilianza kujitokeza.

Gari la kifahari aina ya Harrier lilipaki nje ya geti. Loveness alitoka chumbani kwake amevaa kimini kifupi mno cha rangi nyekundu kilichoacha wazi mgongo wake wote na sehemu kubwa ya mapaja. Alipaka lipstick nyekundu iliyong'aa gizani na kunukia marashi ya kuvutia ajabu. Mzee Juma, aliyekuwa amekaa barazani akijifanya anasoma gazeti kwa mwanga wa taa ya barazani, alibaki na mdomo wazi.

"Mzee wangu, natoka kidogo kazini. Nitarudi usiku sana," Loveness alisema huku akimkonyeza Mzee Juma na kumpita kwa karibu mno, takwimu za makalio yake zikitikisika kwa mdundo uliomfanya Mzee Juma ameze mate kwa nguvu.

Usiku huo, Loveness alirudi saa tisa za usiku akiwa na mwanamume mwingine. Walipitia mlango wa uani, na muda mfupi baadaye, sauti za vicheko, miguno ya kimapenzi na minong'ono kutoka chumbani kwa Loveness zilianza kusikika zikitoka dirishani.

Mama Mwanahawa, aliyekuwa amekaa macho kitandani, alimgeukia Mzee Juma aliyekuwa akijigeuza geuza kwa kukosa amani.

"Mzee Juma," Mama Mwanahawa alisema kwa sauti ya chini lakini iliyojaa uchungu. "Umesikia hayo yanayoendelea huko nje? Huyu binti Loveness si mpangaji wa kawaida. Hii ni biashara ya kujiuza na anafanya uasherati ndani ya nyumba yetu! Hii nyumba tulijenga kwa jasho na baraka za Mungu, siwezi kuvumilia uasi huu. Kesho Asubuhi mpe notisi ahame!"

Mzee Juma, badala ya kukubaliana na mke wa ujana wake, alihisi hasira zikimpanda. Akili yake ilikuwa imetawaliwa na taswira ya mapaja ya Loveness na hisia za kitamanio alizokuwa nazo kwake.

"Wewe Mama Mwanahawa accha wivu wa kike!" Mzee Juma alimfokea mke wake kwa sauti ya juu. "Binti wa watu anajitafuta kiuchumi, wewe unamfuatilia! Wanaume wanaokuja ni ndugu zake na wateja wa biashara zake za nguo. Usinipangie cha kufanya kwenye nyumba yangu! Kama hutaki kukaa hapa, funga virago vyako uende kwenu!"

Mama Mwanahawa alibaki amepigwa na butwaa. Machozi yalimlengelea. Hakuamini kama mume wake wa miaka mingi angeweza kumfokea na kumtishia kumfukuza kwa ajili ya msichana mdogo mpangaji. Aligeuka upande wa pili na kulia silently, huku Mzee Juma akibaki akifikiria jinsi gani angetengeneza nafasi ya kuwa karibu zaidi na Loveness pindi mke wake asipokuwepo.

Fursa hiyo haikuchukua muda kujitokeza. Siku mbili baadaye, Mama Mwanahawa alipokea simu ya dharura kutoka mkoani—kaka yake mkubwa alikuwa amepatwa na msiba mzito.

---

**Katika Episode 03 inayofuata: "Usiku wa Mtego na Moto wa Tamaa"**
*Mama Mwanahawa anasafiri na kumwacha Mzee Juma peke yake nyumbani. Loveness anatumia fursa hiyo kutega mtego wake wa hatari zaidi, akimualika Mzee Juma chumbani kwake usiku wa manane kwa gia ya kuomba msaada... Je, Mzee Juma ataweza kuutuliza moto wa tamaa au ataingia mzima mzima kwenye mtego utakaobadili maisha yake? Usikose!*