Siku tatu zilipita ndani ya pango la Mzee Ndulu, ambapo Subira na mtoto wao mchanga walipata matunzo ya dharura ya dawa za kienyeji zilizomrudishia binti huyo nguvu zake kwa kasi. Masanja, akiwa na furaha ya kuitwa baba, alikuwa akitazama lile umbo dogo la mwanae wa kiume kila sekunde. Mtoto huyo alikuwa na macho makubwa ya dharuba kama ya Masanja, lakini alikuwa na ngozi laini na ya kuvutia kama ya mama yake, Subira.

Asubuhi ya siku ya nne, jua kali la utosi lilichomoza likiangaza Bonde la Maajabu. Masanja alisimama imara, akamfunga mwanae kifuani mwake kwa kitambaa imara cha ngozi laini, kisha akamnyanyua Subira mzima mzima mikononi mwake. Uso wake ulikuwa hauna hofu tena; ulikuwa na utulivu wa mwanaume aliyeshinda mauti.

"Masanja, una uhakika na unachotaka kukifanya?" Subira alinong'ona, akiegemeza kichwa chake kwenye bega la mume wake huku moyo ukimwenda mbio. "Kisesa watatuua..."

"Hawatatuua, mke wangu," Masanja alijibu, sauti yake thabiti ikivuma porini. "Tumeishi kama wakimbizi kwa muda mrefu sana. Leo hatujifichi tena gizani. Tunakwenda Kisesa mchana kweupe, wajue kuwa damu tuliyoibeba ina nguvu kuliko chuki zao."

Mzee Ndulu aliwasindikiza kwa macho ya tabasamu la heri hadi walipovuka ukingo wa Mto Nyange. Safari hii, Masanja hakujificha. Alitembea kwa madaha na hatua kubwa, akipita katikati ya mashamba ya miwa ya Kisesa mchana wa jua la saa sita, hadi akaingia katikati ya uwanja wa Kijiji cha Kisesa.

Wanakijiji wa Kisesa walioshtuka walitupa majembe na miundu yao chini. Wanawake walipiga mikono vifuani kwa mshtuko, na vijana wakaanza kukimbia kuchukua mapanga yao wakipiga yowe: *"Mlaaniwa wa Nyati amerudi! Na amemubeba Subira!"*

Ndani ya dakika tano, uwanja mkuu wa boma la Mzee Tambwe ulijaza mamia ya watu. Mzee Tambwe alitoka ndani ya nyumba yake kwa kasi, sime yake mkononi, macho yake yakitoka cheche. Pembeni yake alikuwepo Kulwa, ambaye uso wake ulikunjana kwa husuda na mshangao baada ya kuona Masanja yuko hai na Subira anang'aa kwa uzazi.

"Wewe mdudu! Umethubutuje kukanyaga ardhi hii tena?!" Mzee Tambwe alifoka, akivuta sime yake juu tayari kumchinja Masanja. Vijana saba walimzunguka Masanja na mapanga yaliyochonwa upya.

Masanja hakutingisika, wala hakunyoosha mkono kuchukua kisu chake cha kulawia kilichokuwa kiunoni. Alisimama imara katikati yao. Polepole na kwa tahadhari kubwa, alimshusha Subira chini na kumsimamisha pembeni yake. Kisha, akalifungua kile kitambaa cha ngozi kilichokuwa kifuani mwake.

*Waaaah! Waaaah!*

Kilio safi na chenye nguvu cha yule mtoto mchanga kililipuka katikati ya uwanja ule wa Kisesa, kikikata kelele zote za hasira za wanakijiji.

Masanja alinyanyua lile umbo dogo la mtoto juu kwa mikono yake miwili, akalimulika mbele ya uso wa Mzee Tambwe na wazee wa baraza la kimila walioamshwa na kishindo hicho.

"Mzee Tambwe! Na ninyi wanakijiji wote wa Kisesa!" Masanja alinguruma, sauti yake ikisikika kila kona ya uwanja. "Nileteni hayo mapanga yenu mnichinje mimi! Lakini kabla hamjanikata kichwa, mtazameni huyu kiumbe! Huyu sio damu ya Nyati pekee, na sio Kisesa pekee. Huyu ni mjukuu wako, Mzee Tambwe! Ni mtoto aliyezaliwa porini katikati ya simba na fisi, akilindwa na miili yetu! Kama sheria ya mila zenu inasema mtoto mchanga asiye na hatia naye ni adui, basi leteni hayo mapanga mumuue na yeye!"

Ukimya mzito uliotawaliwa na aibu ulitanda uwanjani. Wanakijiji walishusha mapanga yao chini mmoja baada ya mwingine.

Mzee Tambwe alibaki amesimama, sime yake ikitetemeka mkononi. Alitazama kile kichwa kidogo chenye nywele nyeusi, akitazama macho ya ule mtoto yaliyokuwa yanatazama jua bila woga, kisha akatazama macho ya mwanae Subira aliyekuwa akilia akimwambia: *"Huyu ni damu yako, baba..."*

*Klang!*

Sime ya Mzee Tambwe ilianguka chini juu ya vumbi. Mzee huyo mwenye ukatili na msimamo mkali alipiga magoti chini kwa mara ya kwanza maishani mwake, akifunika uso wake kwa mikono yake miwili huku akianza kulia kwa sauti ya chini ya uchungu na majuto makubwa ya nafsi.

---

**Utangulizi wa Episode inayofuata:**
Katika **Episode 25 (EPISODE YA MWISHO): Utelezi wa Milele na Harusi ya Pande Mbili**, Mzee Tambwe anavunja uadui wa miaka hamsini kati ya Kisesa na Nyati, akitangaza sherehe kubwa ya harusi ya kimila itakayounganisha vijiji vyote viwili ukingoni mwa Mto Nyange. Kulwa anafukuzwa kijijini kwa usaliti wake, huku Masanja na Subira wakizama kwenye dimbwi la utelezi wa mahaba ya milele mbele ya macho ya jamii nzima. Usikose sehemu ya mwisho kabisa kufunga kisa hiki cha kusisimua! Nipe ishara tumalize kazi!