Episode 25: Safari ya Kuelekea Ukwelini
Asubuhi ilipowadia, mwanga wa jua ulipenya chumbani na kutukuta tukiwa tumekumbatiana kwa amani ya ajabu. Baada ya dhoruba zote za usiku uliopita, chumba kilijaa utulivu wa aina yake. Zena alifumbua macho yake taratibu, akinitazama kwa tabasamu dogo lakini lililosheheni ujasiri mpya.
"Asubuhi njema, jirani mpenzi," alinong'ona huku akipitisha kiganja chake kifuani mwangu na kunibusu mdomoni.
"Asubuhi njema, Zena. Umelalaje?" nilimuliza nikimfuta nywele zake zilizokuwa zimetawanyika usoni.
"Nimetulia sana moyoni," alisema huku akikaa kitandani na kuvuta shuka kujifunika kifuani. "Usiku wa leo umenifanya nigundue kitu kimoja kikubwa... kukimbia matatizo hakuyamalizi. Baba na Baraka wataendelea kunisumbua na kutumia jina la familia kunibana kama sitakwenda kukabiliana nao uso kwa uso."
Nilimwelewa mara moja. Nilikaa pia na kumtazama kwa umakini: "Unamaanisha unataka kurudi nyumbani mkoani?"
"Ndio," Zena alijibu bila kusita, sauti yake ikiwa imara. "Nataka kwenda kusimama mbele ya baba na familia nzima, niwaambie ukweli wa moyo wangu na niwarudishie ile mahari ya Baraka kama wameshaipokea. Nataka kufunga kabisa huo ukurasa wa zamani."
Nilikaa kimya kwa sekunde kadhaa nikitafakari uzito wa maamuzi yake. Safari hiyo haikuwa nyepesi; ingekuwa na presha kubwa kutoka kwa wazazi, mila na vitisho vya Baraka. Lakini nilihisi wazi kuwa haikuwa haki kumwacha aende peke yake kwenye vita hiyo.
Nilimshika mikono yote miwili na kumtazama machoni: "Hukwenda huko peke yako, Zena. Kama ni vita, tutapigana pamoja. Nitakusindikiza."
Macho ya Zena yalijaa machozi ya furaha na mshangao. "Unasema kweli? Utakuwa tayari kukutana na baba yangu na Baraka huko kijijini?"
"Niko tayari kwa kila kitu," nilimjibu kwa uthabiti. "Nilikwahidi kuwa sitakuacha, na huu ndio wakati wa kuonyesha kuwa maana ya maneno hayo ni ya kweli."
Zena alinitupa mikono yake shingoni na kunikumbatia kwa nguvu zote zilizobaki mwilini mwake. Siku hiyo tulianza maandalizi ya haraka ya safari. Tulikata tiketi za basi za jioni kuelekea mkoani, tukiwa na nia moja tu: kusimamia pendo letu na kukata minyororo yote ya zamani iliyokuwa ikitaka kututenganisha.
---
**Katika Episode Inayofuata (EPISODE 26: Mapokezi ya Moto Mkoani):**
Tukifika mkoani na kukanyaga kizingiti cha nyumba ya kina Zena, tutakutana na kikao kizito cha familia kilichowajumuisha wazazi wake na Baraka mwenyewe. Mtafaruku mkubwa utalipuka pindi watakaponiona nikiwa nimeshikana mkono na Zena... Usikose Episode ya 26!
"Asubuhi njema, jirani mpenzi," alinong'ona huku akipitisha kiganja chake kifuani mwangu na kunibusu mdomoni.
"Asubuhi njema, Zena. Umelalaje?" nilimuliza nikimfuta nywele zake zilizokuwa zimetawanyika usoni.
"Nimetulia sana moyoni," alisema huku akikaa kitandani na kuvuta shuka kujifunika kifuani. "Usiku wa leo umenifanya nigundue kitu kimoja kikubwa... kukimbia matatizo hakuyamalizi. Baba na Baraka wataendelea kunisumbua na kutumia jina la familia kunibana kama sitakwenda kukabiliana nao uso kwa uso."
Nilimwelewa mara moja. Nilikaa pia na kumtazama kwa umakini: "Unamaanisha unataka kurudi nyumbani mkoani?"
"Ndio," Zena alijibu bila kusita, sauti yake ikiwa imara. "Nataka kwenda kusimama mbele ya baba na familia nzima, niwaambie ukweli wa moyo wangu na niwarudishie ile mahari ya Baraka kama wameshaipokea. Nataka kufunga kabisa huo ukurasa wa zamani."
Nilikaa kimya kwa sekunde kadhaa nikitafakari uzito wa maamuzi yake. Safari hiyo haikuwa nyepesi; ingekuwa na presha kubwa kutoka kwa wazazi, mila na vitisho vya Baraka. Lakini nilihisi wazi kuwa haikuwa haki kumwacha aende peke yake kwenye vita hiyo.
Nilimshika mikono yote miwili na kumtazama machoni: "Hukwenda huko peke yako, Zena. Kama ni vita, tutapigana pamoja. Nitakusindikiza."
Macho ya Zena yalijaa machozi ya furaha na mshangao. "Unasema kweli? Utakuwa tayari kukutana na baba yangu na Baraka huko kijijini?"
"Niko tayari kwa kila kitu," nilimjibu kwa uthabiti. "Nilikwahidi kuwa sitakuacha, na huu ndio wakati wa kuonyesha kuwa maana ya maneno hayo ni ya kweli."
Zena alinitupa mikono yake shingoni na kunikumbatia kwa nguvu zote zilizobaki mwilini mwake. Siku hiyo tulianza maandalizi ya haraka ya safari. Tulikata tiketi za basi za jioni kuelekea mkoani, tukiwa na nia moja tu: kusimamia pendo letu na kukata minyororo yote ya zamani iliyokuwa ikitaka kututenganisha.
---
**Katika Episode Inayofuata (EPISODE 26: Mapokezi ya Moto Mkoani):**
Tukifika mkoani na kukanyaga kizingiti cha nyumba ya kina Zena, tutakutana na kikao kizito cha familia kilichowajumuisha wazazi wake na Baraka mwenyewe. Mtafaruku mkubwa utalipuka pindi watakaponiona nikiwa nimeshikana mkono na Zena... Usikose Episode ya 26!