Giza la usiku liliingia likiwa na uzito wa kipekee ghorofani pale. Tofauti na siku zote ambapo Brian alikuwa akisubiri kwa hamu mlio wa mlango wa Nelly au sauti ya dharura ya kukatika kwa umeme, usiku wa leo ulikuwa wa mateso makali ya nafsi.

Brian alikuwa amelala chali kitandani kwake akiwa amevalia bukta, macho yake yakitazama dari huku taa ikiwa imezimwa. Chumba kizima kilikuwa na ukimya mkubwa, lakini masikio yake yalikuwa yameelekezwa upande mmoja tu: kwenye ule ukuta mwembamba wa matofali unaotenganisha chumba chake na chumba cha Nelly.

Kupitia lile tundu la upepo (ventilator) lililoko juu karibu na dari, sauti za chumba namba 4B zilikuwa zinasafiri kwa urahisi sana kuja kwake.

"Mke wangu, mbona leo uko kimya sana? Una mawazo gani mrembo wangu?" Sauti nzito ya kiume ya Thomas ilisikika ikivunja ukimya huo wa usiku.

"Hapana mume wangu, nimechoka tu na ratiba ya chuo kama nilivyokwambia," sauti ya Nelly ilijibu kwa unyonge, ikisikika kana kwamba analazimisha kila neno litoke kooni mwake.

Brian aling'ata meno, akageuka upande wa pili na kujifunika mto kichwani ili asisikie. Lakini wivu uliokuwa unamfukuta moyoni ulikuwa mkali mno. Alijikuta anautoa ule mto na kuketi ukingoni mwa kitanda, akisikiliza kila kitu kwa dhiki.

"Mmh, lakini chumba chako kina harufu nzuri sana ya kipekee, Nelly," Thomas aliongeza sauti, akicheka kwa mbali. "Hii harufu ya mafuta ya nazi ya parachichi na karafuu inasisimua sana mwili. Umeyanunua wapi haya mafuta? Naona mpaka mashuka yako yana harufu hii hii."

Moyo wa Brian ulipiga *paa!* Alijua fika kuwa ile harufu haikuwa ya leo; ilikuwa ni harufu ya yale mafuta waliyopakana miili yao siku mbili zilizopita kwenye ile mechi kali ya dharura ya usiku wa umeme kukatika.

"Ah... hayo... hayo ni mafuta ya kawaida tu ya mgando niliyoyaazima kwa jirani yangu siku ile umeme ulivyokata na mimi sikuwa na mafuta ya kupaka," Nelly alidanganya kwa sauti ya kutetemeka, akijaribu kuelekeza mada pembeni.

"Ooh, kumbe huyu jirani wa pembeni anajua kuchagua vitu vizuri," Thomas alisema, akisogeza kitanda ghafla. Mlio wa mbao za kitanda cha Nelly ukasikika ukisogea na kugonga ukuta wa Brian: *Gubu!*

Brian alihisi pumzi inamkata. Alijua ule mlio unamaanisha nini. Alisimama haraka, akapanda juu ya kitanda chake na kusogeza sikio lake karibu na ule ukuta. Alikuwa anatamani sana kuwa anaota, lakini ukweli ulikuwa unamchoma kama pasi ya mkaa.

Upande wa pili, Thomas alianza kumvuta Nelly karibu yake. "Nelly, mke wangu... nimekumiss sana mkoani. Ngoja nikuonyeshe jinsi gari jipya lilivyofanya safari yangu iwe fupi..."

Sauti za miguno ya chini ya Thomas na sauti za vitambuka vikasikika vikisogea. Brian alitega sikio, akasikia sauti ya Nelly ikiguna kwa unyonge, lakini haikuwa ile sauti ya mahaba mazito ya kichaa aliyokuwa anampa Brian mchana wa masharti; ilikuwa sauti ya mtu anayetimiza wajibu kwa nguvu kwa mwanaume anayemiliki kadi ya ndoa.

Brian alishusha ngumi yake kwa nguvu ukutani, lakini akazuia kishindo kisikasirike nje. Machozi ya wivu na hasira ya kiume yalimlenga machoni. Alishuka kitandani kwa unyonge, akajitupa chini kwenye mkeka wa sakafuni, mbali na ukuta ule uliokuwa unamtesa kwa sauti za "mwenye mali" akifaidi kile Brian alichodhani amekiteka kwa siri.

---

**Katika Episode Inayofuata (Episode 26: Chozi la Asubuhi na Barua ya Chini ya Mlango):**
Thomas anaamka asubuhi na mapema na kuondoka kwenda jijini kumalizia manunuzi ya harusi, akimwacha Nelly peke yake. Brian anatumia nafasi hiyo kupitisha barua ndogo ya hasira na maumivu chini ya mlango wa Nelly. Nelly akisoma barua hiyo, anabubujikwa na machozi na kuamua kufanya maamuzi magumu sana kuhusu harusi yake na Thomas! Je, Nelly atamchagua nani kati ya pesa za Thomas na ufundi wa siri wa Brian? Usikose **Episode 26** inayofuata!