Asubuhi iliyoingia ilikuwa ya tofauti sana. Mwanga wa jua mwanana uliingia kupitia dirishani, ukimulika mashuka meupe ya hariri yaliyokuwa yamejikunja kwa mchezo mzito wa usiku kucha. Neema alikuwa amelala kifuani kwa Rashidi, mikono yake ikiwa imezunguka kiuno cha kijana huyo huku pua yake ikiwa imezikwa kwenye shingo ya Rashidi.

Rashidi alifumbua macho yake taratibu, akazungusha mkono wake na kumkumbatia Neema kwa nguvu zaidi. Alipiga busu la taratibu juu ya kichwa chake na kwenye shavu lake laini. Neema alijinyoosha kidogo, akatabasamu na kufumbua macho yake yaliyojaa amani na kuridhika.

"Rashidi wangu... hubadiliki kabisa. Kila siku unakuwa mtamu zaidi ya jana," Neema alinong'ona kwa sauti ya kulegea ya asubuhi, akipitisha vidole vyake juu ya kifua cha Rashidi.

Rashidi alitazama machoni mwa Neema kwa umakini na ukweli uliotoka ndani kabisa ya nafsi yake. "Neema, leo nataka tuongee kitu cha dhati kabisa. Unajua pale mwanzo nilipohamia hapa, nilikuja na zile tabia zangu za mazoea na utani wa kuazima fagio, chumvi na betri... nilidhani ni mchezo wa kupitisha siku tu."

Neema alimwangalia Rashidi, akisikiliza kwa umakini mkubwa huku mapigo ya moyo wake yakiongezeka kidogo.

Rashidi aliendelea, akimshika Neema mikono yote miwili na kuifumbata kifuani kwake. "Lakini baada ya kukaa nawe, kuona roho yako nzuri, joto lako, na jinsi unavyonijali... nimegundua kuwa siwezi tena kuishi bila wewe. Sikutaki kama jirani tu wa kuazima vitu; nakupenda kwa dhati ya moyo wangu na nataka uwe mwanamke wa maisha yangu yote."

Machozi ya furaha na mahaba yalimtiririka Neema masikioni. Alijua wazi moyoni mwake kuwa na yeye alikuwa amezama kabisa kwa kijana huyo.

"Rashidi... hata mimi nilipoanza kukuona unagonga mlango wangu kila mara kuomba vitu vidogo, nilikasirika mwanzo, lakini ndani ya moyo wangu nilikuwa natamani uingie," Neema alinong'ona kwa hisia nzito. "Ninakupenda sana Rashidi. Sijawahi kupenda mwanamume kwa kiwango hiki. Kazi zote na maneno ya majirani wa nje hayanitishi tena, maana najua nina mwanamume wa ukweli pembeni yangu."

Wawili hao walisameheana kwa makosa na mashaka yote ya huko nyuma, wakafunga ukurasa wa mazoea ya uongo na kufungua ukurasa mpya wa mapenzi ya dhati ya mke na mume.

Rashidi alimvuta Neema kifuani na kumweka juu yake. Bila nguo yoyote kati yao, walisherehekea ukiri huo wa hisia kwa mabusu ya taratibu na miguso ya moto iliyoamsha tena kiu mpya ya miili yao asubuhi hiyo.

---

**Inayofuata katika Episodi ya 19: Mzoea Anachukua Nafasi**
Rashidi anaanza rasmi kuhamisha vitu vyake vyote kutoka chumbani kwake na kuja kuishi moja kwa moja chumbani kwa Neema, jambo linalofanya maisha yao ya pamoja kuwa matamu na yenye mahaba tele ya kila siku. Usikose **Episodi ya 19: Mzoea Anachukua Nafasi**!