Kila hatua niliyopiga kuelekea mlango mkuu wa chumba chetu ilikuwa kama inachoma uti wa mgongo wangu. Nilitazama nyuma mara ya mwisho; Musa alikuwa bado amelala kifudifudi, akipumua kwa unyonge mkubwa chini ya lile shuka la hariri ambalo zamani lilikuwa shahidi wa mahaba yetu ya dhati. Nilikaza roho, nikazungusha kitufe cha mlango taratibu bila kupiga kelele, na kutoka nje kwenye koridoro ndefu ya hoteli iliyokuwa na mwanga hafifu wa usiku.

Silas alikuwa amesimama mita chache kutoka mlangoni kwangu, amesubiri akiegemea ukuta wa marumaru huku akiwa amevalia koti jepesi la hariri la usiku. Alipoona nimejitokeza na ile khanga yangu ya hariri iliyotatuka kidogo kifuani, macho yake yaliwaka tamaa mbichi ya mnyama aliyepata windo lake.

"Nilijua una akili, mrembo," Silas alinong'ona kwa sauti iliyojaa dharau na mamlaka, akanyosha mkono wake uliopambwa kwa pete kubwa ya almasi na kushika kiganja changu kilichokuwa kikitetemeka kwa baridi.

Alinivuta kwa nguvu kuelekea chumbani kwake kulikokuwa upande wa pili wa koridoro. Chumba chake kilikuwa kikubwa mara mbili ya kile chetu, kikiwa na harufu ya sigara za gharama na vinywaji vikali. Silas hakupoteza muda wa maongezi; alitupa kile koti lake chini na kunisukuma juu ya kitanda chake chenye mashuka meusi. Nilijaribu kuomba msaada wa pesa kwanza, lakini aliniziba mdomo kwa busu lake zito lililonuka pombe ya bei ghali.

Masaa yale mawili yalikuwa ya mateso makubwa ya nafsi. Silas alikuwa mwanaume mwenye fujo, aliyutumia mwili wangu kama chombo cha kujiburudisha kwa sababu alijua ameninunua kwa shida zangu. Nilifunga macho yangu, nikijaribu kumwazia Musa na zile siku zetu za kwanza za paradiso ili kupunguza maumivu ya usaliti, lakini ukweli ulikuwa unanichoma. Baada ya kumaliza uchu wake, Silas alisimama, akacheka kwa dharau, na kuchukua rundo la noti za elfu kumi kumi kutoka kwenye droo na kuzitupa juu ya mwili wangu wa uchi.

"Hiyo ni milioni mbili. Inatosha kuondoa umaskini wenu wa sasa. Ukihitaji nyingine, unajua wapi pa kunipata," alisema huku akiwasha sigara.

Niliokota zile pesa kwa mikono inayotetemeka, nikavaa nguo zangu haraka huku nikilia kwa sauti ya chini, na kutoka kuelekea chumbani kwetu nikiwa nimebeba mzigo wa aibu na dhambi kubwa zaidi maishani mwangu. Nilitaka tu kumkabidhi Musa zile pesa ili tuondoke kwenye ule mji wa laana.

Nilikata kufuli la kielektroniki na kuingia ndani ya chumba chetu usiku wa saa kumi na moja alfajiri. Chumba kilikuwa na ukimya wa kutisha.

"Musa... mpenzi wangu, nimerudi. Nimepata msaada," nilinong'ona nikiwa bado nimesimama mlangoni giza likiwa bado gumu.

Hakuna sauti iliyojibu. Niliwasha taa ya ukutani kwa haraka. Macho yangu yalijaa mshtuko mkubwa—kitanda kilikuwa wazi, mashuka yakiwa yamevurugika lakini Musa hakuwepo chumbani, bafuni wala sebuleni. Mabegi yetu ya nguo yalikuwa bado yapo, lakini gari lake lililokuwa chini ya ghorofa lilikwishaondoka kwa sababu sikuwa nasikia mlio wake.

Nilikimbilia upande wa kitanda. Katikati ya ule mto mweupe aliokuwa amelalia Musa, palikuwa na ile bastola yake ndogo ya siri. Niliinyosha mkono wangu kuigusa; ilikuwa ya baridi. Nilipoifungua ili kuangalia ndani, nilihisi moyo wangu kusimama kwa dhoruba ya hofu: **mtungi wa risasi ulikuwa wazi na risasi zote sita zilikuwa zimetolewa zikaachwa kando ya mto, lakini risasi moja pekee ilikuwa haipo!**

Pembeni ya zile risasi, kulikuwa na ujumbe mdogo ulioandikwa kwenye karatasi ya hoteli kwa mwandiko wa Musa uliokuwa na haraka: *"Nimeona kila kitu kupitia kioo cha mlango wa koridoro. Siwezi kuishi na aibu hii. Endelea na maisha yako, mke wangu."*

Hapo hapo, sauti ya mshindo wa risasi moja ilisikika kwa mbali kutokea eneo la maegesho ya magari ya hoteli huko chini!

---

**Katika Episode inayofuata:** Dada anakimbia chini ghorofani huku akipiga kelele akitegemea kukuta mwili wa Musa uliolowana damu. Lakini anafika chini na kukuta watu wamezunguka gari la Silas, na damu iliyomwagika sakafuni inatoka kwa mtu mwingine kabisa ambaye hakutegemewa. Usikose **Episode 20: Kishindo cha Risasi na Damu ya Kisasi**.