Ndani ya jengo refu la kioo la *Kabilo Designing*, hali ya hewa ilikuwa imebadilika kabisa. Katika ofisi kuu ya ghorofa ya juu, Judith alikuwa ameketi kwenye kiti kikubwa cha ngozi kilichokuwa kikitumiwa na marehemu Boss Kefason. Mwanga wa jua la mchana uliakisi ule uzuri wake wa hatari huku akisogeza glasi ya mvinyo mwekundu mdomoni mwake. Mbele ya meza yake kubwa, walikuwa wamekasimama wanaume wawili wenye miili mikubwa, waliovalia suti nyeusi na miwani ya kiza—hawa walikuwa ndio makatili wapya aliowakodi kama walinzi na wasaidizi wake wakuu.

"Mlipata taarifa zote nilizowaagiza?" Judith aliuliza kwa sauti ya kukata, sauti ambayo haikuwa na yule upole wa kikatibu wa zamani, bali mamlaka kamili ya malkia mpya wa genge la Tehera.

Mmoja wa wale wanaume, aliyejitambulisha kwa jina la **Raza**, alinyosha mkono na kuweka kibasha cha bahasha ya hudhurungi mezani. "Ndiyo, Madam Judith. Tumechimbua kila kitu. Kifo cha Boss Kefason kinaacha maswali mengi, lakini tumegundua kuwa siku chache kabla ya kuuawa, mke wa Askofu Habiloni alivamia ofisi ya Afisa Odance akifoka kwa hasira kuhusu binti yake, Grace."

Judith aliegemea kiti chake, akitabasamu kwa hila. "Mke wa Askofu? Mama Grace? Mwanamke anayejifanya mtakatifu kiasi kile anawezaje kuhusika na kifo cha mzee wa kazi kama Kefason?"

"Kuna doti zinajipanga, Madam," Raza aliendelea kueleza. "Usiku wa manane wa siku ya mauaji, gari lake lilonekana Tandale. Na cha kushangaza zaidi, Afisa Odance amepotea katika mazingira ya siri tangu usiku wa Jumapili. Jeshi la polisi linasema yuko likizo ya dharura, lakini vyanzo vyetu vya ndani vinasema alitekwa na kikosi kisichojulikana cha ujasusi."

Judith alishusha glasi yake ya mvinyo kwa kishindo juu ya meza. Macho yake yalibadilika na kuwa madogo yenye ghadhabu ya nyoka. Siyo kwamba alikuwa anamlilia Kefason kwa mapenzi, hapana; alikuwa anataka kulinda ule mnyororo wa fedha haramu ambao sasa ulikuwa mikononi mwake kupitia lile faili jekundu. Ili akaunti za benki za nje ya nchi ziendelee kumiminika mamilioni ya dola, alitakiwa kufagia kila mtu aliyejua siri za kampuni hiyo na wale walioangusha himaya ya zamani ili kujenga ufalme wake mpya pasipo na tishio lolote.

"Kwahiyo, hawa watu wa kanisani wanadhani wanaweza kucheza na himaya yetu na wakatoka salama?" Judith alinong'ona kwa sauti ya chinichini iliyojaa sumu. "Kama Mama Grace ndiye aliyefungua mlango wa kifo cha Kefason, basi nitahakikisha anafunga mlango wa maisha ya familia yake yote. Raza, weka watu wako karibu na lile jumba la Askofu. Nataka kujua kila harakati zao."

Wakati mipango hiyo ya kishirikina ikisukwa katika ofisi za Kabilo, ndani ya jumba la Askofu Habiloni, Grace alikuwa ameketi kwenye bustani ya nyuma ya nyumba, akitazama maua ya waridi yaliyokuwa yakipunguzwa na upepo mwanana. Kwa mara ya kwanza baada ya wiki kadhaa, sura yake ilikuwa na unafuu wa tabasamu, akihisi ule ulinzi thabiti wa baba yake na toba ya mama yake vimesafisha giza lililokuwa limemzunguka.

Alikuwa ameshika kijitabu chake cha shajara (*diary*) akianza kuandika ukurasa mpya wa maisha yake ya chuo, akiamini dhoruba imepita kabisa. Hakujua kuwa mita chache nje ya ukuta mrefu wa bustani yao, gari moja jeusi lenye vioo vyeusi lilikuwa limepaki, na mtu wa Judith alikuwa akimtazama kupitia darubini ya bunduki ya siri, akisubiri tu amri kutoka kwa malkia wao mpya ili kuvuta fyatulio la kifo.

---

**Katika episode inayofuata, Episode 18: "Nyayo za Kivuli na Shambulio la Bustani",** utashuhudia jinsi genge la Judith linavyoanza doria za hatari karibu na familia ya Askofu, na jinsi jaribio la kwanza la kutaka kumteka Grace mchana kweupe linavyoleta dhoruba nyingine mpya ya risasi. Usikose Episode 18!