Jua la saa kumi na moja jioni lilikuwa likizama taratibu, likiacha wekundu fulani angani ambao haukufua dafu mbele ya giza lililokuwa limegubika moyo wa Juma. Alikuwa amesimama karibu na mti wa mwembe, pembeni ya barabara ya vumbi, mikono yake ikiwa mifukoni huku akijaribu kulazimisha tabasamu ambalo lilionekana kama mtu anayeumwa jino.

Mbele yake alikuwa amesimama mrembo wa tatu kwa siku hiyo, Hadija. Hadija alikuwa ameshika ndoo ya maji kiunoni, akimtazama Juma kuanzia chini hadi juu kwa dharau iliyowazi. Kiuno chake kilichojazwa vizuri kilikuwa kimefungwa khanga moja laini, na kila alipogeuka, harufu ya marashi yake ya udi ilikuwa ikichafua akili ya Juma.

"Juma, nimekuambia mara mia na nusu, mimi na wewe hatuendani. Unajisumbua bure," Hadija alisema huku akipinda mdomo wake mwekundu, akionyesha wazi kuwa mazungumzo hayo yalikuwa yanampotezea muda.

"Lakini Hadija, nifanye nini uniamini? Moyo wangu kweli umedata kwako," Juma alisihi, sauti yake ikitetemeka kwa unyonge, macho yake yakitua kwenye kifua cha Hadija kilichokuwa kikidunda kwa mbali chini ya blauzi yake nyepesi.

"Umedata? Sasa kachaji chaji kwanza huko kijiweni kwenu ndio uje uongee na mimi. Kwanza huna hata viatu vya kueleweka, unanipotezea muda tu," Hadija alifyatuka na kugeuka kwa maringo, akitingisha makalio yake yaliyojaa kwa namna iliyomfanya Juma ahisi wazimu, kisha akaondoka zake. Juma alibaki akiwa amesimama kama nguzo ya umeme, huku vumbi la ndara za Hadija likimshukia usoni.

Huyo alikuwa mwanamke wa tatu kwa siku hiyo. Wa kwanza asubuhi alimcheka na kumwambia hana hadhi, wa pili mchana alimwambia ana sura ngumu kama kazi ya ujenzi, na sasa Hadija amemmalizia kabisa nguvu zilizokuwa zimebaki.

Juma aligeuka na kuanza safari ya kurudi nyumbani akiwa mnyonge kama kuku aliyenyeshewa mvua. Kila hatua aliyopiga ilikuwa nzito. Kichwa kilimwuma, na koo lilikuwa limekauka. Alijiona kama mtu aliyelaaniwa. Alishundwaje hata kupata msichana mmoja wa kuongea naye vizuri kijijini hapo? Moyo ulimlunda, na machozi yalianza kumlenga-lenga, akijikaza tu kiume yasidondoke barabarani.

Alipofika karibu na geti la mbao la nyumba ya babu yake, alimkuta mzee huyo, Babu kizee mwenye busara na ndevu fupi za mvi, akitokea upande wa shambani akiwa amebeba jembe begani. Babu alimtazama mjukuu wake kuanzia mbali na kugundua mapigo ya moyo wake hayakuwa sawa.

"Kijana wangu," Babu alisalimia, akishusha jembe lake chini kwa uangalifu. "Mbona unatembea kama mtu aliyenyang'anywa ardhi yake? Shida nini?"

Juma alishtuka. Alijaribu kumeza mate na kulazimisha sura ya ukavu. "Ah, hamna kitu Babu. Uchovu tu wa kutembea."

Babu alicheka kicheko kifupi cha chini, akamtazama Juma machoni kwa undani zaidi. "Juma, mimi nimeishi miaka mingi kabla hata baba yako hajazaliwa. Macho yako yanasema hadithi tofauti kabisa na mdomo wako. Niambie, nini kinakuhangaisha? Unaonekana unatasiwa na mambo ya walimwengu."

Baada ya kubanwa na kuhojiwa kwa kina na Babu, ukuta wa uoga wa Juma ulianguka. Alishusha pumzi ndefu, akainamisha kichwa chini kwa aibu.

"Babu... mimi nina nuksi," Juma alisema kwa sauti ya kunong'ona. "Kila msichana ninayemfata ananikataa. Leo tu watatu wamenitolea maneno ya kashfa. Naona kama sitawahi kupata mwanamke wa kunipenda maishani mwangu."

Babu alikaa kimya kwa sekunde kadhaa. Juma alihisi labda Babu angemkaripia au kumwambia mambo hayo ni ya kitoto. Lakini ghafla, Babu aliachia kicheko kikubwa cha furaha kilichovuma kwenye ua ule wa nyumba.

"Hahaha! Kijana wangu, kumbe ni hilo tu?" Babu alisema huku akimshika Juma begani. Kisha, bila kuongeza neno lingine lolote, Babu aligeuka na kuingia ndani ya chumba chake cha udongo kinachovuja harufu ya kale ya mitishamba na uzee.

Juma alibaki hapo nje akiwa amepigwa na mshangao. Hakuelewa kwa nini Babu amemcheka kwenye jambo linalomtesa kiasi kile.

Baada ya dakika chache, mlango wa mbao ulifunguka kwa mlio wa kukwawa. Babu alitoka akiwa ameshikilia nguo mkononi. Juma alikodoa macho. Kilikuwa ni shati la kizamani sana, la mikono mirefu, lenye mtindo wa drafti—mistari ya mraba ya rangi ya kijivu na nyeusi. Lilikuwa limepata pasi ya mkaa vizuri lakini lilionyesha kabisa limeishi miaka mingi na kubeba siri nzito.

"Babu, sasa hilo shati la nini?" Juma alihoji, akishangaa uhusiano wa shati lile na matatizo yake ya kimapenzi.

Babu alicheka tena, safari hii akionyesha tabasamu lenye siri iliyofichwa miaka nenda rudi. Alisogeza lile shati karibu na kifua cha Juma na kusema, "Hili shati unaloliona hapa, ndilo lililofanya nimpate hata bibi yako unayemjua leo. Enzi zangu nilikuwa sisumbuki. Ukivaa hili shati... hakuna mwanamke yeyote chini ya jua hili atakayesema HAPANA. Atajilainisha mwenyewe kama nta inayokaribia moto."

Juma alihisi kama anasikiliza hadithi za kusadikika. "Sasa Babu, kweli? Shati hili lina nini cha pekee? Na wewe ulilitoa wapi?"

Babu alishusha sauti yake ikawa ya siri na uzito, akatazama kushoto na kulia kuhakikisha hakuna anayesikia, kisha akasema, "Babu yangu mimi—ambaye alikuwa msaidizi wa mganga mkuu wa kishirikina kipindi mimi nikiwa mdogo sana—kabla hajafa, aliniita pembeni na kunikabidhi shati hili. Aliniambia lina nguvu za kutosha za kuvuta hisia, mihemko, na mapenzi ya mwanamke yeyote. Sasa, nakupa wewe ukajaribu. Nenda nalo."

Juma alilipokea lile shati la drafti mikononi mwake. Ghafla, alihisi joto fulani la ajabu likipita kwenye viganja vyake na kupanda hadi kifuani. Damu ilimchemka kwa kasi mpya, na harufu ya shati lile ilikuwa na mchanganyiko wa manukato ya kizamani na kitu fulani kilichomfanya ahisi ujasiri mkubwa ambao hajawahi kuwa nao maishani mwake.

---

**UTANGULIZI WA EPISODE 2: JARIBIO LA KWANZA NA UTAMU WA HADIJA**
Katika sehemu inayofuata (**Episode 2: Jaribio la Kwanza na Utamu wa Hadija**), Juma anaamua kulivaa shati lile la drafti usiku huo huo na kuelekea nyumbani kwa Hadija, mrembo aliyemkataa kwa dharau jioni ile. Huko anakutana na maajabu makubwa; Hadija analegea kwa sekunde moja tu baada ya kumtazama, anajitupa mikononi mwa Juma na kuanza kuvua nguo zake zote kwa mikono yake mwenyewe usiku huo wa mahaba mazito... Je, unataka nikupe Episode 2 sasa hivi?