Episode 1: GIZA JUU YA DHAHABU
Majira ya saa kumi na mbili jioni, anga la jiji lilikuwa limegubikwa na wekundu wa damu, kana kwamba asili ilikuwa inatoa onyo la kile kinachokuja. Ndani ya mjengo wa kifahari wa tajiri mkuu, Mzee Barnaba, hali ilikuwa ya siri na mzito.
Mzee Barnaba alikuwa amelala kitandani, akipumua kwa tabu. Pembeni yake, binti yake wa pekee, **Sofia**, alikuwa amemshika mkono huku machozi yakimlenga. Sofia alikuwa binti mrembo, mwenye upole lakini ndani yake alikuwa na nguvu ya ajabu ambayo bado hakuwa ameigundua.
"Mwanangu..." Barnaba alinong'ona kwa sauti ya kukatika. "Utajiri huu... ni laana kwa wasio na shukrani, lakini ni baraka kwako. Ndugu zangu wana njaa ya fisi. Usiamini tabasamu la mtu yeyote baada ya mimi kufumba macho."
Kabla Sofia hajajibu, mlango ulifunguka kwa kishindo. Waliingia ndugu wa Mzee Barnaba—Mjomba Juma na Shangazi mmoja mwenye macho makali kama ya mwewe. Hawakuja kutoa pole, bali macho yao yalikuwa yakizunguka chumbani kutafuta nyaraka au funguo.
"Barnaba, kaka yangu," Juma alisema kwa sauti ya kinafiki, "Usijali kuhusu Sofia. Sisi ndugu zako tupo, tutamsimamia vizuri yeye na hizi mali zako."
Mzee Barnaba alimkazia macho Juma, kisha akamtazama mkewe, Mama Sofia, aliyekuwa amesimama pembeni mwa mlango akionekana kuwa na wasiwasi mkubwa. Barnaba alitoa pumzi yake ya mwisho huku mkono wake ukimtoka Sofia. Nyumba nzima ililindima kwa vilio, lakini vilio vya Juma na ndugu wengine vilikuwa na mwangwi wa furaha ya ndani.
Siku ya mazishi, huku mwili wa Mzee Barnaba ukishushwa kaburini, Mama Sofia alimwona Juma akiongea na watu fulani wenye sura za kikatili pembeni ya makaburi. Walikuwa wakimnyooshea kidole Sofia. Mapigo ya moyo ya Mama Sofia yakaongezeka. Alijua mtego umeshaandaliwa.
Usiku huohuo, baada ya wageni kupungua, Mama Sofia alimvuta Sofia ghalani, sehemu ya siri ambayo hata wafanyakazi wa ndani hawakuijua.
"Sofia, sikiliza kwa makini," Mama alisema huku mikono ikitetemeka. Alifungua sakafu ya mbao na kutoa mfuko mdogo wa mahameli (velvet) uliokuwa mzito. "Hapa ndani kuna almasi tano ambazo baba yako alizificha kwa ajili ya dharura kama hii. Hizi ni zaidi ya fedha zilizopo benki."
"Mama, unamaanisha nini? Kwani tunaenda wapi?" Sofia aliuliza, hofu ikimkamata.
"Wewe ndiye unayeondoka, mwanangu. Sio sisi. Juma ameshaajiri watu wa kukumaliza usiku wa leo ili abaki mrithi pekee. Ondoka sasa hivi, nenda mjini, potea kabisa usionekane na mtu yeyote. Utajiri uliouacha hapa utaukuta, mimi nitapambana nao hapa. Linda maisha yako kwanza, Sofia!"
"Lakini Mama, nitakuachaje peke yako?"
"Nenda!" Mama alimsukuma Sofia kuelekea kwenye mlango wa nyuma ambapo taxi moja ilikuwa imepaki gizani.
Sofia alijikuta akiingia kwenye gari huku akitazama nyuma nyumba yao ya kifahari ikitoweka gizani. Hakujua kuwa kuanzia usiku huo, maisha yake ya kifalme yameisha, na safari ya kuwindwa kama mnyama imeanza.
Upande wa pili wa nyumba, Mjomba Juma alikuwa ameketi sebuleni, akichezea kisu chake huku akitabasamu. "Usiku wa leo, kila kitu kinabadilika," alisema kwa sauti ya chini.
---
**Nini kitatokea baada ya Sofia kufika mjini? Na je, Mama ataweza kuhimili shinikizo la Juma?**
Upo tayari kwa **Episode 2**?
Mzee Barnaba alikuwa amelala kitandani, akipumua kwa tabu. Pembeni yake, binti yake wa pekee, **Sofia**, alikuwa amemshika mkono huku machozi yakimlenga. Sofia alikuwa binti mrembo, mwenye upole lakini ndani yake alikuwa na nguvu ya ajabu ambayo bado hakuwa ameigundua.
"Mwanangu..." Barnaba alinong'ona kwa sauti ya kukatika. "Utajiri huu... ni laana kwa wasio na shukrani, lakini ni baraka kwako. Ndugu zangu wana njaa ya fisi. Usiamini tabasamu la mtu yeyote baada ya mimi kufumba macho."
Kabla Sofia hajajibu, mlango ulifunguka kwa kishindo. Waliingia ndugu wa Mzee Barnaba—Mjomba Juma na Shangazi mmoja mwenye macho makali kama ya mwewe. Hawakuja kutoa pole, bali macho yao yalikuwa yakizunguka chumbani kutafuta nyaraka au funguo.
"Barnaba, kaka yangu," Juma alisema kwa sauti ya kinafiki, "Usijali kuhusu Sofia. Sisi ndugu zako tupo, tutamsimamia vizuri yeye na hizi mali zako."
Mzee Barnaba alimkazia macho Juma, kisha akamtazama mkewe, Mama Sofia, aliyekuwa amesimama pembeni mwa mlango akionekana kuwa na wasiwasi mkubwa. Barnaba alitoa pumzi yake ya mwisho huku mkono wake ukimtoka Sofia. Nyumba nzima ililindima kwa vilio, lakini vilio vya Juma na ndugu wengine vilikuwa na mwangwi wa furaha ya ndani.
Siku ya mazishi, huku mwili wa Mzee Barnaba ukishushwa kaburini, Mama Sofia alimwona Juma akiongea na watu fulani wenye sura za kikatili pembeni ya makaburi. Walikuwa wakimnyooshea kidole Sofia. Mapigo ya moyo ya Mama Sofia yakaongezeka. Alijua mtego umeshaandaliwa.
Usiku huohuo, baada ya wageni kupungua, Mama Sofia alimvuta Sofia ghalani, sehemu ya siri ambayo hata wafanyakazi wa ndani hawakuijua.
"Sofia, sikiliza kwa makini," Mama alisema huku mikono ikitetemeka. Alifungua sakafu ya mbao na kutoa mfuko mdogo wa mahameli (velvet) uliokuwa mzito. "Hapa ndani kuna almasi tano ambazo baba yako alizificha kwa ajili ya dharura kama hii. Hizi ni zaidi ya fedha zilizopo benki."
"Mama, unamaanisha nini? Kwani tunaenda wapi?" Sofia aliuliza, hofu ikimkamata.
"Wewe ndiye unayeondoka, mwanangu. Sio sisi. Juma ameshaajiri watu wa kukumaliza usiku wa leo ili abaki mrithi pekee. Ondoka sasa hivi, nenda mjini, potea kabisa usionekane na mtu yeyote. Utajiri uliouacha hapa utaukuta, mimi nitapambana nao hapa. Linda maisha yako kwanza, Sofia!"
"Lakini Mama, nitakuachaje peke yako?"
"Nenda!" Mama alimsukuma Sofia kuelekea kwenye mlango wa nyuma ambapo taxi moja ilikuwa imepaki gizani.
Sofia alijikuta akiingia kwenye gari huku akitazama nyuma nyumba yao ya kifahari ikitoweka gizani. Hakujua kuwa kuanzia usiku huo, maisha yake ya kifalme yameisha, na safari ya kuwindwa kama mnyama imeanza.
Upande wa pili wa nyumba, Mjomba Juma alikuwa ameketi sebuleni, akichezea kisu chake huku akitabasamu. "Usiku wa leo, kila kitu kinabadilika," alisema kwa sauti ya chini.
---
**Nini kitatokea baada ya Sofia kufika mjini? Na je, Mama ataweza kuhimili shinikizo la Juma?**
Upo tayari kwa **Episode 2**?