Mwanga wa kwanza wa jua la asubuhi ulipopenya kwenye mapazia ya chumba cha Neema, aliamka akiwa na uchovu mwingi wa akili na mwili. Hakupata usingizi wa kutosha usiku kucha. Mawazo yake yote yalikuwa kwa Baraka na Aisha. Hata hivyo, alijifariji moyoni mwake kwamba usiku umepita salama na mama yake naye alikuwa anaandaa mikoba yake ili kuwahi usafiri wa kuendelea na safari yake ya mkoani.

Baada ya mama yake kuaga na kuondoka majira ya saa moja asubuhi, Neema alijifunga khanga yake vizuri na kutoka nje. Moyo wake ulipiga kwa kasi kidogo alipokuwa akielekea kwenye nyumba ya Baraka kwenda kumfuata rafiki yake Aisha.

Alipofika mlangoni kwa Baraka, aligonga mara mbili. *"Baraka... Aisha... mmekamka?"*

Mlango ulifunguliwa baada ya sekunde chache. Aliyefungua alikuwa Aisha.

Neema alipomtazama Aisha, picha ya kwanza ilimpa mshtuko mdogo wa hisia. Aisha alikuwa amejifunga khanga ile ile ya usiku, lakini nywele zake zilikuwa zimevurugika vibaya, na usosano wa macho yake ulikuwa umejaa ulegevu wa mtu aliyetoka kufanya kazi nzito ya kimahaba. Mdomo wa Aisha ulikuwa umevimba kidogo na kulainika kwa matumizi ya busu za usiku kucha, na shingoni mwake kando ya mshipa wa damu kulionekana alama nyekundu ndogo (hickey)—alama ya mdomo wa Baraka!

*"Aisha... umeamkaje?"* Neema aliuliza huku macho yake yakiyataradadi maeneo ya shingo ya Aisha.

Aisha alitabasamu tabasamu pana sana, lililojaa kujiamini na kuridhika kwa hali ya juu. *"Nimeamka salama sana Neema! Yaani nimepata usingizi mwanana mno... asante sana kwa kunileta hapa,"* Aisha alijibu kwa sauti ya kuremba, iliyojaa ushawishi.

Wakati huo huo, Baraka alitokea korido akitokea bafuni, akiwa amejifunga taulo pekee kiunoni. Maji yalitiririka kwenye kifua chake chenye nywele laini na kushukia kwenye tumbo lake lililochongoka. Muonekano wake ulikuwa wa mwanaume aliyeridhika na kupumzika vyema.

Macho ya Baraka yalikutana na ya Neema. Baraka alitabasamu kwa mbali, lakini palikuwa na aibu ndogo iliyojificha machoni mwake. *"Ehe Neema, mama ameshaondoka?"* Baraka aliuliza kwa sauti yake ya besi iliyotulia.

*"Ndio, mama ameshaondoka sasa hivi,"* Neema alijibu, lakini macho yake yakitazama pale sebuleni. Aliona mito ya sofa ikiwa imevurugika vibaya, na shuka alilopewa Aisha usiku likiwa limeburuzika chini. Tumbo la Neema lilimkata ghafla. Hisia za mashaka na wivu zilianza kupanda kwa kasi ya ajabu, ingawa alijitahidi kuficha kupitia tabasamu la kughushi.

*"Basi ngoja nichukue mikoba yangu nikucheki Neema, tuenda kwako tukale chakula cha asubuhi,"* Aisha alisema huku akimwangalia Baraka kwa jicho la kipekee—jicho la makubaliano ya siri.

Aisha alipoenda chumbani kuchukua mikoba yake, Baraka alipiga hatua mbili kumfikia Neema aliyekuwa amesimama karibu na mlango. Baraka alipapasa pambani mwa mkono wa Neema na kusema, *"Neema, asante kwa kuniletea mgeni mchangamfu... tumezungumza mengi sana usiku wa kukia leo."*

Gusa hilo la mkono wa Baraka lilituma umeme wa hisia mwilini mwa Neema, lakini maneno ya Baraka kuhusu Aisha yalichoma moyo wa Neema kama sindano ya moto. Neema alitazama midomo ya Baraka, akatamania kwamba laiti angejua jinsi alivyokuwa akimtamani, asingemleta Aisha hapo. *"H-hakuna shida Baraka... ni ujirani tu,"* Neema alijibu kwa sauti iliyotetemeka.

Aisha alitoka chumbani, akamkaribia Baraka na kumwekea mkono kifuani mwa Baraka bila aibu yoyote mbele ya Neema. *"Asante kwa ukarimu wako Baraka... tutaongea kwenye simu baadaye,"* Aisha alisema huku akijisogeza na kumpiga busu zito la mdomoni Baraka right mbele ya macho ya Neema!

Neema alihisi dunia ikimzunguka. Magoti yake yalilegea. Busu lile halikuwa la kawaida la kuagana—lilikuwa busu la watu wanaofahamiana miili yao kwa undani kabisa! Baraka naye hakukataa; alipokea busu lile na kumpapasa Aisha kalio lake la kuume kabla ya kumwachia.

Aisha aligeuka na kutembea kwa dau la ushindi akitoka nje: *"Haya Neema, twende kwako!"*

Neema alimfuata Aisha nyuma huku miguu yake ikikosa nguvu. Kila hatua aliyopiga, alihisi matumaini yake ya miaka mingi juu ya Baraka yakiporomoka vibaya mno. Siri aliyoficha moyoni mwake ilikuwa inaanza kumtafuna akiwa anashuhudia rafiki yake wa karibu akijitwalia tunda alilotamani kulionja siku zote.

---

## Kinachofuata Katika Episode 5:

**EPISODE 5: Sura ya Ukweli na Chokochoko za Mahaba**

*Katika Episode 5, wakiwa chumbani kwa Neema, Aisha anashindwa kujizuia na kuanza kummwagia Neema maelezo yote ya kina kuhusu jinsi mchezo wa kitandani ulivyokuwa mzito kati yake na Baraka usiku ule. Aisha anaeleza sifa za maumbile ya Baraka na ufundi wake wa kukata kiuno, bila kujua kuwa kila neno analosema linamchoma Neema moyoni kama kisu! Je, Neema ataweza kuumilia au atalipuka na kusema ukweli? Usikose muendelezo huu wa kusisimua!*