Usiku ulikuwa umeingia katikati, na kimya kizito kilitawala ndani ya chumba hicho cha ghorofa. Baridi kali ya saa tisa usiku ilipenya kupitia pazia jepesi la dirishani. Halima, akiwa katikati ya ndoto nzito, alijikunyata kwa baridi huku akitafuta sehemu yenye joto.

Bila kujitambua, alijipindua taratibu na kuuacha upande wake wa kitanda. Mstari wa chaki ulikuwa umeshafutika kabisa chini ya msuguano wa mashuka. Halima alijisogeza hadi karibu kabisa na Juma, kisha akaweka mkono wake mmoja juu ya kifua kilichojaa cha Juma na kulaza kichwa chake kwenye shingo ya mwanamume huyo, mguu wake mmoja wa kuume ukiwa umepanda juu ya mapaja ya Juma.

Juma alishtuka kutoka usingizini. Alihisi joto la ajabu na laini ya ajabu mwilini mwake. Macho yake yalipofumbuka katika kiza kile cha usiku, alimkuta Halima akiwa amejipachika vizuri kifuani mwake, pumzi zake za joto zikimpiga Juma maeneo ya koo na kifuani. Khanga ya Halima ilikuwa imesogea juu na kuacha mapaja yake yote laini na ya maji ya kunde wazi kabisa.

Moyo wa Juma ulienda mbio kama ngoma ya mnenguaji. Harufu nzuri ya urembo na jasho jepesi la Halima ilijaza pua zake, na hisia kali za kiume zikaamka ghafla. Mshipa wa damu ulimpiga kichwani, na mkono wake wa kuume, ukiongozwa na tamaa ya mwilini, ulisogea taratibu hadi kwenye kiuno cha Halima. Alihisi ngozi laini na nyororo isiyo na kovu hata moja.

Juma alimeza mate kwa shida, akipambana na mawazo mawili kichwani: kufuata masharti ya mkataba au kujilia utamu uliokuwa umejitolea wenyewe mikononi mwake. Alijikaza, akipumua kwa nguvu, kisha akajaribu kumsogeza Halima taratibu bila kumzindua, lakini kila alipomsogeza, Halima alizidi kujibana kwake kwa kutafuta joto. Juma alipumua kwa shida, akivumilia maumivu ya hamu ya kimwili hadi asubuhi ilipochomoza.

Nuru ya kwanza ya asubuhi ilipoingia chumbani kupitia mianya ya madirisha, Halima alianza kuzinduka. Alinyoosha mikono yake na kuhisi yuko juu ya kitu cha joto na chenye misuli. Alipofumbua macho, alikutana ana kwa ana na macho ya Juma yaliyokuwa mekundu kwa kukosa Usingizi usiku kucha.

Halima alitazama chini na kugundua mguu wake umepanda juu ya mapaja ya Juma, mkono wake uko kifuani mwa Juma, na pindo la khanga yake liko juu sana.

> *"Aaaaaaghh!"* Halima alipiga kelele ya kushtuka, akiruka na kurudi nyuma hadi akagonga ukuta wa kitanda. *"Juma! Unafanya nini? Mbona umenishika hivyo?! Mkataba unasema nini?!"*

Juma alinyanyuka na kukaa kitandani, akimwangalia Halima kwa jicho la uchovu na hasira iliyochanganyika na hamu.

> *"Sikiza wewe mwanamke! Mimi ndiye niliyevamiwa hapa!"* Juma aliongea kwa sauti ya chini lakini iliyojaa msisitizo. *"Wewe ndiye uliyeuvuka ule mstari wako wa chaki usiku kucha, ukaja kujipachika kifuani kwangu na kunipanda mguu! Mimi ndiye niliyekuwa nakuteseka kuvumilia joto lako usiku mzima usivunje mkataba wako wa ajabu!"*

Halima alitazama kitandani na kuona kweli mstari wa chaki umefutika kabisa upande wa Juma, na yeye ndiye aliyekuwa amehamia huko. Uso wake ulimwaka moto kwa aibu na hisia zisizoelezeka za aibu na hamu iliyojificha.

Wakiwa bado wako kwenye mvutano huo wa maneno, mlango wa chini wa nyumba ulipigwa hodi kwa nguvu na mfululizo.

Sauti ya mwanamke mzee na yenye mamlaka ilisikika kutoka nje: **"Juma! Fungua mlango! Mimi shangazi yako Mwanahawa nimefika kutoka vijijini kuona huyo mke uleyemwoa kwa siri!"**

Juma na Halima walitazamana kwa mshtuko mkubwa, macho yao yakipanuka kwa hofu.

---

### Utangulizi wa Episode Inayofuata...

Shangazi Mwanahawa—mwanamke mkali, asiyekubali mzaha na mwenye jicho la ukaguzi wa ndani kabisa—yuko mlangoni! Je, Halima na Juma watagundulika kuwa ndoa yao ni ya mkataba na igizo tu? Na ni maigizo gani ya moto ya mahaba watakayolazimika kuyafanya mbele ya Shangazi ili kumshawishi kuwa wanapendana kweli?

Usikose **Episode 4: Ukaguzi wa Shangazi Mwanahawa na Igizo la Mahaba Moto Moto**.