Mkurugenzi Mkuu alitemea mate chini kwa hasira, akizikodolea macho nyasi za bustani zilizoharibika. Ushauri wa Sophia ulimwingia akilini; kila sekunde aliyokuwa anapoteza akifanya msako wa kienyeji vichakani, mwizi huyo alikuwa na uwezo wa kuziingiza nyaraka zile kwenye mtandao au kuzifikisha kwa watu wasiofaa.

"Sawa! Walinzi wawili baki hapa nje, wengine wote rudi ndani!" Mkurugenzi aliamuru huku akigeuka kwa kasi kuelekea jengo kuu la hoteli. "Sophia, Elena... tokeni hapa nje, nendeni chumbani kwenu mkae salama wakati mimi na wataalamu wangu wa IT tukijaribu kufunga mifumo yote ya siri ya benki."

Sophia alitikisa kichwa kwa adabu, "Sawa mpenzi, tunarudi ndani sasa hivi."

Mkurugenzi na msafara wake wa walinzi walipotokomea ndani ya milango ya kioo ya hoteli ya *Blue Horizon*, Sophia na Elena hawakupoteza hata sekunde moja. Badala ya kwenda ghorofa ya tatu, waligeuka haraka na kupanda kwenye viti vya mbele vya Range Rover nyeusi. Elena alikaa kwenye kiti cha udereva, akachomeka ufunguo na kuwasha injini ya gari hiyo ambayo ilinguruma kwa sauti ya chini na ya nguvu.

"Frank... uko salama huko nyuma?" Sophia alinong'ona kwa sauti ya chini, akigeuka kidogo kutazama upande wa buti.

Kutoka chini ya lile koti zito la baridi, sauti ya Frank ilisikika ikitweta kwa tabu, "N-ndio... niko hapa. Mguu unaniuma sana, lakini bado ninashikilia bahasha."

"Ila usipige kelele wala usitikisike gari likitembea. Tunatoka hapa hotelini sasa hivi," Elena alisema huku akikanyaga mafuta na kuiondoa gari ile kwenye lile giza la mti wa mwembe, akiiingiza kwenye barabara kuu ya lami inayoelekea kwenye lango kuu la hoteli.

Moyo wa Frank ulikuwa ukidunda kama ngoma ya harusi. Alikuwa amelala kwenye buti, akijaribu kuzuia maumivu ya mguu wake usimfanye apige kelele kila gari lilipopita juu ya matuta madogo ya hoteli.

Gari ilikata kona ya mwisho inayotazama geti kuu la kutokea la *Blue Horizon*. Lakini matumaini yao yalifuata ukuta wa dharura pale Elena alipokanyaga breki ghafla, gari ikasimama mita chache kabisa kabla ya kufika getini.

"Mungu wangu... mchezo umekuwa mgumu," Elena alinong'ona, macho yake yakitoka pua.

Mbele yao, lile geti kubwa la chuma lilikuwa limefungwa kabisa. Taa za dharura za njano zilikuwa zikiwaka upande wa juu, na pembeni ya geti hilo, kando ya walinzi wa hoteli, kulikuwa na gari la doria la serikali (polisi wa doria wa usiku). Polisi watatu waliokuwa wamevalia sare na kubeba silaha za moto walikuwa wamesimama imara, wakikagua kila gari lililokuwa likitaka kutoka kwa amri maalum iliyotolewa na Mkurugenzi Mkuu kwa kushirikiana na mamlaka za karibu kwa kisingizio cha "mwizi wa dharura mwenye silaha".

Mlinzi mmoja wa hoteli alitambua gari la akina Sophia, akapiga hatua mbele na kumulika tochi yake moja kwa moja kwenye kioo cha mbele cha gari lao, akifanya ishara kwa mkono wa kulia kwamba washushe kioo.

Ndani ya buti, Frank alihisi gari imesimama na akasikia sauti za redio za polisi kwa mbali. Jasho jipya lilimvua. Sophia alimtazama Elena, kisha akajirekebisha nywele zake na kushusha zipu ya gauni lake kidogo ili kuonyesha kifua chake mbele ya wale askari, akijaribu kuandaa silaha yake ya mwisho—ushawishi wa kike na mamlaka ya kigeni.

Kioo cha upande wa Sophia kilishuka taratibu...

---

### **Utangulizi wa Episode Inayofuata:**

Katika **Episode 22: Mtego wa Geti Kuu**, askari wa doria anasogea mlangoni na kuwaambia akina Sophia kuwa hakuna gari linaloruhusiwa kutoka bila upekuzi wa kina wa ndani na kwenye buti. Wakati mlinzi wa hoteli akisogea upande wa nyuma wa gari ili kufungua buti alimojificha Frank, Sophia anatoa simu yake na kutishia kupiga simu ubalozi wao wa nchi za nje kwa madai ya kunyanyaswa kijinsia na kuzuiliwa kinyume cha sheria. Je, askari watatishika, au watafungua buti na kumkamata Frank? Usikose muendelezo huu wa hatari!