Frank alijivurusha nje ya ule mlango mdogo wa chuma wa kutolea taka, akaangukia kwenye mfereji mdogo wa maji machafu uliokuwa nje ya uzio wa hoteli. Harufu ya matope na ubaridi wa usiku ulimstua akili yake, lakini maumivu ya mguu wa kushoto yalikuwa yanampeleka shimoni. Shati lake lilikuwa limeloa mchanganyiko wa jasho, damu ndogo za mikwaruzo ya miiba, na tope. Hata hivyo, mkono wake ulikuwa bado umebania ile bahasha ya bluu kifuani mwake kama mtoto mchanga.

"Lazima nifike kwenye gari... lazima nifike," alijisemea kwa sauti ya chini inayotetemeka, meno yake yakigongana kwa hofu na baridi.

Alichechemea kwa kutambaa na kujikokota kwa kutumia goti la kulia, akijihifadhi kwenye kivuli kirefu cha ukuta wa hoteli ya *Blue Horizon*. Hatua chache mbele, kwenye giza nene la kando ya barabara ya vumbi isiyo na taa, aliona umbo kubwa la gari lilosimama peke yake chini ya mti wa mwembe. Ilikuwa ni Range Rover nyeusi, yenye vioo vyeusi vilivyokolezwa (tinted windows)—gari la kukodi la akina Sophia.

Frank alichomoza ule ufunguo wa rimoti aliopewa na Sophia kutoka mfukoni, akabonyeza kitufe cha kufungua kwa vidole vinavyotetemeka.

*Blip-blip!*

Taa za gari hilo ziliwaka kwa sekunde moja na milango ikafunguka bila kutoa sauti kubwa. Frank alijivuta kwa nguvu zake zote za mwisho, akashika kitasa cha mlango wa nyuma na kuusukuma. Alijitupa mzima mzima ndani ya gari lile, akaangukia kwenye yale mabechi ya ngozi ya kifahari, kisha akajivurusha chini kabisa kwenye eneo la kuweka miguu la viti vya nyuma ili asionekane kabisa kwa nje. Alivuta ule mlango taratibu hadi ukafunga, *klak.*

Humu ndani kulikuwa na utulivu mkubwa na harufu nzuri ya marashi ya kike ya gharama kubwa, tofauti kabisa na vurugu zilizokuwa zinaendelea upande wa pili wa ukuta. Frank alilala chali, kifua chake kikipanda na kushuka kwa kasi huku akiikumbatia ile bahasha ya siri.

Ghafla, kupitia ule mlango wa taka aliotokea, sauti za doria zilianza kusikika kwa nje ya ukuta. Walinzi wawili wa hoteli walikuwa wametoka nje kwa kutumia mlango ule ule, tochi zao kubwa zikitandaza miale mikali ya mwanga kwenye lile giza la barabarani.

"Kuna alama za miguu na matope hapa! Amepita hapa kuelekea barabarani!" sauti ya mlinzi mmoja ilisikika, ikifuatiwa na kishindo cha redio ya ulinzi (walkie-talkie) ikitoa sauti ya mikwaruzo: *"Walinzi wote wa nje, mshukiwa amepenya nje ya ukuta wa jikoni, kagua magari yote yaliyopaki karibu!"*

Frank alishikilia pumzi yake, akajikunja kama mtoto tumboni mwa uzazi chini ya vile viti.

Mwangaza wa tochi ya kwanza ulipiga kwenye kioo cha nyuma cha Range Rover. Kupitia ule weusi wa kioo, Frank aliweza kuona mwanga ule ukitafuta kitu ndani ya gari. Hatua za viatu vya walinzi zilisogea karibu kabisa na gari. Mmoja wa walinzi aligusa kioo cha upande wa Frank, akisogeza uso wake karibu ili kuchungulia ndani ya giza la gari hilo la kifahari...

---

### **Utangulizi wa Episode Inayofuata:**

Katika **Episode 19: Amri ya Mkurugenzi**, walinzi wanashindwa kumwona Frank kutokana na weusi wa vioo, lakini wanatambua kuwa gari hilo ni la wale wageni wazungu wa Chumba 304. Wakati huohuo, Mkurugenzi Mkuu anafika hapo nje akiwa na Sophia na Elena, akiamuru gari hilo lifunguliwe ili kukaguliwa kwani anahisi Sophia anamfanyia mchezo. Sophia anajikuta kwenye mtihani mzito: akigoma kutoa ufunguo, Mkurugenzi ataamuru vioo vivunjwe! Je, Frank atafanya nini ndani ya gari? Usikose!