Pikipiki ya Dora ilikuwa ikinguruma tayari kwa kuondoka stendi, lakini picha ya Salha kwenye simu yangu ilinigandisha damu. Macho ya Salha yaliyojaa hofu yalinikumbusha kuwa mzoefu wa kweli hawezi kuacha deni la roho nyuma yake. Salha alijitoa mhanga kwa ajili yangu, na mimi nisingeweza kuishi kwa amani nikijua ameuawa kwa sababu yangu.

"Dora, geuza pikipiki! Tunarudi!" nilipiga kelele huku nikimshika bega.

"Wewe una wazimu Tom? Hao watu wanataka kukuua, na mimi nimekuokoa kwa pilipili tu! Unarudi kufanya nini?" Dora aling’aka kwa hasira.

"Salha yuko hatarini. Siwezi kumwacha!" Nilighairi safari ya kutoroka. Nilimshusha Lisa ambaye alikuwa akitetemeka. "Lisa, baki hapa stendi, ingia ndani ya ofisi ya mabasi ya *Ratco*. Usitoke mpaka nikuite. Dora, mlinde Lisa!"

"Tom, usiende peke yako!" Lisa alilia, lakini sikuwa na muda wa kupoteza. Nilikodi pikipiki nyingine na kumuamuru dereva anipeleke maeneo ya Ngamiani, lakini si kwenye nyumba ile ya kwanza. Nilikumbuka siri moja Malha aliniambia usiku ule wa udi—kuwa ana "shamba" dogo nje ya mji kuelekea Muheza ambapo hupumzika akitaka faragha.

Nilifika kwenye lile shamba kikiwa kimeanza kupambazuka. Kulikuwa na kijumba kidogo cha mbao kilichozungukwa na miti ya machungwa na miembe. Nilisogea taratibu, nikichuchumaa kama mwindaji. Kupitia dirisha dogo la uchochoro, niliwaona Robby na Malha. Salha alikuwa amefungwa kwenye kiti katikati ya chumba.

"Dada, tafadhali niachie! Tom ameshaondoka, hawezi kurudi!" Salha alikuwa akisihi huku akilia.

"Nyamaza! Tom ni mzoefu, atarudi tu kwa sababu anajidai ana roho ya huruma. Na akirudi, damu yake na ya Lisa ndizo zitakazofungua milango yetu ya utajiri," Malha alisema huku akichezea kile kisu chake cha matunda. Uso wake mrembo sasa ulikuwa na sura ya kishetani.

Niliingia ndani kwa kishindo, nikipiga teke mlango wa mbao uliokuwa umeoza. "Robby! Malha! Nimekuja! Mwacheni Salha!"

Robby alicheka kicheko cha ushindi na kuninyoshea rungu lake. "Nilikwambia utarudi, mwanafunzi. Karibu kwenye 'shamba la mahaba' la Malha. Hapa ndipo tunapomaliza biashara zetu."

Malha alinifuata kwa kasi akitaka kunichanja na kile kisu, lakini uzoefu wangu wa mitaani ulinisaidia. Niliukwepa mkono wake na kumshika mkono kwa nguvu, kisu kikaanguka chini. Robby alikuja juu yangu na lile rungu, akitaka kunipasua kichwa.

Ghafla, sauti ya honi ya gari ilisikika nje. Gari jeusi aina ya Prado lilipaki kwa fujo, na milango ikafunguka. Watu watatu wenye suti nyeusi walishuka, na katikati yao alikuwa mwanamke aliyevaa miwani myeusi na koti la thamani. Alikuwa ni **Caroline**!

"Acheni mchezo wenu mchafu!" Caroline aliamuru huku walinzi wake wakiwa na silaha za moto mkononi.

Robby na Malha waliganda kama sanamu. "Caroline? Wewe umejuaje huku?" Malha aliuliza kwa sauti ya kutetemeka.

"Tom alisahau kuwa nimefunga *tracking device* kwenye lile begi nililompa stendi ya Magufuli. Nilijua tu huyu kijana ni sumaku ya matatizo," Caroline alisema huku akivua miwani yake. "Robby, unajua mimi ni nani? Mimi ndiye mmiliki wa kampuni ambayo uliitapeli milioni hamsini mwaka jana kule Arusha. Nimekuwa nakutafuta kwa muda mrefu."

Robby alijaribu kukimbia kupitia mlango wa nyuma, lakini walinzi wa Caroline walikuwa wepesi zaidi. Walimnasa na kumwangusha chini. Malha alipiga magoti akilia na kuomba msamaha, akidai kuwa Robby ndiye aliyemlazimisha kufanya yote hayo.

Nilimfungua Salha kamba. Alinitumbukia kifuani akilia kwa sauti. "Asante shem, asante!"

Caroline alinitazama kwa dharau iliyochanganyika na huruma. "Tom, kazi yako ya msaidizi wa masoko bado ipo, lakini kuanzia leo, utakuwa unaishi kwenye nyumba yangu chini ya ulinzi. Sitaki uingie kwenye mitego ya wanawake wa Kitanga tena. Na huyu Lisa wako, nimeshamlipia tiketi ya kurudi Tabora moja kwa moja."

Nilitazama kiganja changu. Kile kidonda kilianza kukauka kwa kasi ya ajabu, ishara kuwa hofu ilikuwa imetoweka. Lakini nilijiuliza: Je, kuishi kwenye nyumba ya Caroline kama mfungwa wa anasa ndiyo mwisho wa "Mzoefu"? Na Lisa atarudi kweli Tabora au atakuja kulipiza kisasi kwa Caroline?

**ITAENDELEA SEHEMU YA 16...**