Hasira zikiwa zinamfutukuta kifuani na machozi ya uchungu yakimnyiririka mashavu yote miwili, Zawadi alisogea kitandani kwa hatua za mzigo. Alikata tamaa na utu wa binadamu. Alinyoosha mkono wake uliokuwa ukitetemeka na kuokota kile kipande cha karatasi kilichochanwa kutoka kwenye daftari lake la mezani.

Karatasi hiyo ilikuwa imeandikwa kwa mwandiko wa haraka haraka, lakini ulioeleweka vizuri. Zawadi alipanga mistari ile kwa sauti ya chini iliyokatika katikati kwa kwikwi ya simanzi:

> *"Zawadi mrembo na mwenye moyo wa dhahabu,*
> *Kwanza, naomba anisamehe sana kwa hili nililofanya. Najua utachukia na kuniona msaliti na mwizi msumbufu, lakini Mungu ni shahidi mimi si mtu mbaya. Nimechukua sehemu tu ya fedha zako na nimekuachia nyingine utumie. Sikutaka kuchukua zote.*
> *Nimefanya hivi kwa sababu nipo kwenye dharura ya maisha na kifo. Bibi yangu ndiye ndugu pekee niliyebaki naye duniani, na leo hii ndio siku ya mwisho kumfanyia upasuaji hospitali. Nisingepata fedha hizi, angetutoka. Sina kazi, sina ndugu wala msaada wowote.*
> *Asante kwa usiku wa ajabu uliompa kijana msumbufu kama mimi, na asante kwa kuyaokoa maisha yangu usiku wa kuvia. Najua ipo siku Mungu atatukutanisha tena, na siku hiyo nitakurudishia kila sarafu na kukufanya uwe mwanamke wa furaha zaidi. Nisamehe sana Zawadi..."*
> *— Baraka.*

Zawadi alipomaliza kusoma barua hiyo, alijikuta akiketi taratibu kwenye ukingo wa kitanda. Mkono wake uliishikilia ile barua kifuani. Hasira zote zilizokuwa zikifukuta mwilini mwake zililegea na kuyeyuka kama barafu kwenye maji ya moto. Uchungu ule ukabadilika na kuwa majonzi mazito.

"Baraka..." Zawadi alinong'ona huku machozi mapya yakimwagika kwa kasi.

Picha ya jinsi Baraka alivyokuwa akimtetea bibi yake usiku, jinsi alivyokuwa akimwangalia kwa macho ya unyenyekevu, na jinsi alivyompa mahaba mazito na ya dhati usiku kucha bila kumfanyia ukatili wowote, ilimjia kichwani. Aligundua kuwa Baraka alikuwa kwenye msukumo mkubwa wa mapenzi kwa bibi yake na si tamaa ya kitajiri.

Zawadi alisimama haraka. Alichukua nguo mpya alizokuwa amemnulia Baraka pamoja na kile kiasi cha fedha kilichobaki. Alivalia haraka haraka na kutoka nje mbio.

Moyo wake ulikuwa ukimpiga kwa kasi. Alitaka kumtafuta Baraka. Alitaka kumpa zile nguo mpya ili asitembee na nguo zilizororoka, na pia alitamani kuungana naye kwenda hospitali kumsaidia bibi yake.

Zawadi alianza kutangatanga mtaani. Alikwenda kwenye vituo vya bajaji na bodaboda akionyesha picha ya mchoro wa sura ya Baraka na kuelezea muonekano wake.

"Kaka, hujamwona kijana mmoja mrefu, ana kifua cha mazoezi, nguo zake zilikuwa zimechanika chanika kidogo asubuhi hii?" Zawadi alimuuliza dereva mmoja wa bodaboda kwa hofu.

"Aah dada, hapa kupita watu ni wengi sana asubuhi hii. Hatujamwangalia mtu wa muundo huo," dereva alijibu huku akikuna kichwa.

Zawadi hakukata tamaa. Alitembelea zahanati na vituo vya afya vya karibu na eneo hilo akaulizia kama kuna mzee aliyeletwa na kijana anayeitwa Baraka. Lakini kote alikopita, majibu yalikuwa yale yale: hakuna kumbukumbu kama hiyo au wahudumu walisema hawajamuona kijana mwenye maelezo hayo.

Asubuhi iligeuka kuwa mchana, na mchana ukawa jioni. Jua lilianza kuzama taratibu huku Zawadi akiwa amechoka vibaya mno, miguu ikimwuma na tumbo likiwa tupu.

Alirejea chumbani kwake akiwa mnyonge kabisa. Alitupa nguo zile mpya za kiume kitandani, kisha akajilaza kifudifudi na kuukumbatia mto ambao Baraka alilalia usiku uliopita. Harufu ya manukato ya mwili wa Baraka bado ilikuwepo kwenye mto ule.

"Upo wapi Baraka? Kwa nini hukunisubiri nikusaidie?" Zawadi alinong'ona kwa huzuni huku akibusu ile karatasi ya barua.

Siku zilianza kupita, zikawa wiki, na hatimaye miezi ikaanza kukatika. Zawadi alijikuta kila siku akimfikiria Baraka, akisali na kuomba kijana huyo awe salama huko aliko na bibi yake awe amepona...

---

**JE, NINI KITAFUATA?**
Miezi kadhaa baadaye, maisha ya Zawadi yatachukua mwelekeo gani? Na ni mkasa gani mpya utakaomkuta usiku akiwa anarudi nyumbani kutoka kazini?

Usiache kufuatilia **EPISODE 5: SHAMBULIO LA USIKU NA SHUJAA WA GIZA**.