Episode 20: NDANI YA SEFU (MWISHO)
Mwangaza wa asubuhi ulikuwa umeanza kuingia kwa siri kupitia mapazia mazito ya velvet ya chumba cha kulala cha Bosi Karen. Baada ya kupenya kupitia mlango mdogo wa jikoni—ule ule ambao Kassim aliwahi kuutumia kubeba vyombo siku ya kwanza—Kassim na Sasha walikuwa wamefanikiwa kufika ghorofani bila kuamsha hisia za walinzi wapya wa getini. Jumba lile lilikuwa na ukimya wa kutisha unaonukia ulevi wa pombe za bei ghali zilizobaki mezani.
Sasha, akiwa bado amejifunika ile kanga chakavu juu ya kigauni chake kilichorereka, alikaribia lile picha kubwa la ukutani lililoficha sefu ya siri ya chuma. Mikono yake ilikuwa ikitetemeka kwa kasi. Alisogeza lile picha pembeni, akaanza kuzungusha namba za siri za sefu hiyo: *24-08-99*—tarehe ambayo Karen alifungua biashara yake ya kwanza haramu mtaani Riverside.
*Klak! Kreeeech...*
Mlango wa sefu ya chuma ulifunguka. Ndani kulikuwa na mabunda ya noti za dola za Kimarekani, pasipoti mbili za dharura za Sasha zilizokuwa safi, na nyaraka zote za umiliki wa mali za Karen.
"Kassim! Tumeshinda! Pesa na pasipoti ziko hapa!" Sasha alinong'ona kwa furaha kubwa ya ushindi, akigeuka kumtazama Kassim huku kanga yake ikidondoka chini na kumuacha wazi kifuani, macho yake yakilengalenga machozi ya amani.
Lakini kabla Kassim hajasogea mbele, mlango mzito wa mbao wa chumba kile ulifungwa kwa kishindo kikubwa cha dharuba—*BAM!*
Mlio wa kufuli la kielektroniki likijifunga *bzzz-klak* ulifuatiwa na sauti ya kicheko cha dharau, baridi na chenye sumu kikisikika kutoka kwenye giza la kona ya chumba. Kupitia kivuli cha mapazia, Bosi Karen alitokeza akiwa amekaa kwenye kiti cha ngozi, bastola yake kubwa ya kijeshi ikiwa imenyooka moja kwa moja kwenye paji la uso la Kassim.
"Mchezo mzuri sana, kijana wa chipsi," Karen alisema akivuta sigara yake ya thamani, moshi ukimfanya aonekane kama shetani. "Mlifiri mna akili kuliko mimi? Nilijua tu mtarudi hapa kwa sababu panya hageuki mbali na ghala la nafaka. Hizo pasipoti na mamilioni hamtatoka nazo mkiwa hai usiku wa leo."
Sasha alijirusha mbele ya Kassim kumkinga. "Karen! Linda maisha yangu! Chukua kila kitu lakini usimuweke Kassim kwenye hili!"
"Wewe nyamaza wewe kahaba!" Karen alifoka, akisimama na kusogea mbele, mtutu wa bunduki ukigusa paji la uso la Kassim. "Kijana, ulifikiri unaweza kuonja mwanamke wangu na kuiba pesa zangu halafu ukaendelea kuuza chipsi Riverside? Leo ndio mwisho wako."
Kassim alitazama ule mtutu wa bunduki mita sifuri kutoka machoni mwake. Hakutetemeka. Misuli ya taya zake ilikaza kiume. Katika sekunde ile ya kifo, akili ya Kassim ilisoma mazingira: Chini ya miguu ya Karen, lile zulia zito la manyoya lilikuwa limekunjana kidogo kutokana na harakati za Karen kusimama kwa kasi.
"Karen... unaweza kuniua," Kassim alisema kwa sauti ya utulivu wa hatari ya mtaani. "Lakini mtaani Riverside watakumbuka kuwa kuna muuza chipsi mmoja aliyekutoa jasho hadi ukaomba msaada wa polisi."
"Kufa mhuni wewe!" Karen alitaka kuvuta fyatuko.
Hapo ndipo Kassim alipofanya uamuzi wa sekunde ya mwisho. Alikanyaga lile zulia kwa nguvu na kulivuta kwa nyuma kwa kutumia uzito wa mwili wake wote.
Kitendo kile kilimfanya Bosi Karen apoteze mwelekeo ghafla, miguu yake ikala mweleka na mwili wake mzito ukaanguka chali juu ya sakafu ya marumaru. *PAAA!* Risasi aliyofyatua ilipiga dari na kupasuka kwa taa ya glasi ya thamani (chandelier) iliyomwagika chini kama mvua ya kioo.
Sasha hakusubiri amri mara mbili. Alirukia ile bastola ndogo ya fedha aliyokuwa ameiweka pembeni ya sefu, akailenga moja kwa moja kwenye kifua cha Karen aliyekuwa anajaribu kunyanyuka chini.
*PAAA! PAAA! PAAA!*
Milio mitatu ya risasi ilipasua chumba kile cha siri. Risasi zote tatu zilipenya sawia kwenye kifua cha Bosi Karen. Macho ya Karen yalipanuka kwa mshtuko mkubwa, damu nyekundu ikianza kutiririka na kulowesha lile zulia la thamani, kabla ya mwili wake kulegea kabisa na kukata roho pale pale chini. Jeuri na mamilioni ya mfalme wa Riverside vilikuwa vimeishia mkononi mwa mwanamke aliyemnyanyasa na kijana wa chipsi.
---
Ukimya mzito ulishuka chumbani, ukisindikizwa tu na sauti ya king'ora cha dharura cha nyumba kikiteta kwa mbali.
Kassim alimsogelea Sasha, akamnyang'anya ile bastola mkononi mwake uliokuwa ukitetemeka. Alimvuta Sasha kifuani kwake na kumkumbatia kwa nguvu zote, akimbusu kwenye paji la uso. Walikuwa huru rasmi. Hakuna tena Karen, hakuna tena kimbimbili cha kukimbia mchana na usiku.
Kassim aligeuka kwenye sefu, akachukua yale mabunda ya dola za Kimarekani na pasipoti zao mbili, akazichomeka mfukoni. Walitoka kwa kutumia mlango wa siri wa nyuma wa jumba lile, wakajipenyeza kwenye vichochoro vya Riverside wakati jua la asubuhi likiwa limechomoza kikamilifu, likileta mwanga mpya wa maisha yao.
---
Miezi sita baadae...
Katika pwani ya mji wa kitalii wa *Zanzibar*, jua la jioni lilikuwa likizama taratibu kwenye maji ya bluu ya Bahari ya Hindi. Pembezoni mwa ufukwe mweupe, kulikuwa na hoteli kubwa na ya kisasa ya chakula na vinywaji iliyokuwa imeandikwa jina kubwa la kung'aa la taa za neon: **"CHIPS NYANGAO ROYAL HOTEL"**.
Mteja mmoja alikuwa amekaa mezani, akifurahia chipsi kuku zenye ladha ya kipekee ambayo haijawahi kupatikana popote visiwani humo. Nyuma ya kaunta ya jiko la kisasa la chuma, Kassim alikuwa amesimama, amevaa nguo nyeupe safi za mpishi mkuu (chef), misuli ya mikono yake ikionyesha ukomavu wa kijana wa mtaani aliyefanikiwa kuvuka dharuba.
Sasha alitokeza kwa nyuma yake, akiwa amevaa kigauni cha ufukweni cha hariri ya bluu iliyokolea, kikikaa vizuri kwenye umbo lake ambalo sasa lilikuwa lina ng'aa kwa amani na utajiri. Zile shanga zake za siri viunoni zilitoa sauti ya mahaba *shuku-shuku* alipomsogelea Kassim na kumshika kiuno kwa nyuma, akilaza kichwa chake kwenye mgongo wake mpana.
"Kassim mpenzi wangu," Sasha alinong'ona kwa sauti ya mahaba mazito, akimpa busu jepesi kwenye shingo yake. "Wateja wanasema chipsi zako za leo zina utamu wa hatari... kama ule usiku wetu wa kwanza mtaani Riverside."
Kassim aligeuka, akamfunga Sasha mikononi mwake, macho yao yakikutana kwa tabasamu lililobeba siri ya safari yao ya damu, mamilioni, na ushindi.
"Sasha," Kassim alisema huku akimvuta karibu zaidi hadi miili yao ikagusana kwa joto lile lile la daima. "Muuza chipsi anaweza kubadilisha mji, lakini utamu wa chipsi na wa mwanamke wake wa maisha haubadiliki kamwe."
Walikutanisha midomo yao kwenye busu refu la ushindi katikati ya upepo mwanana wa bahari, wakijua kuwa mchezo wa Riverside uliisha, na sasa wanaishi kama mfalme na malkia wa himaya yao wenyewe.
---
**MWISHO WA HADITHI.**
Sasha, akiwa bado amejifunika ile kanga chakavu juu ya kigauni chake kilichorereka, alikaribia lile picha kubwa la ukutani lililoficha sefu ya siri ya chuma. Mikono yake ilikuwa ikitetemeka kwa kasi. Alisogeza lile picha pembeni, akaanza kuzungusha namba za siri za sefu hiyo: *24-08-99*—tarehe ambayo Karen alifungua biashara yake ya kwanza haramu mtaani Riverside.
*Klak! Kreeeech...*
Mlango wa sefu ya chuma ulifunguka. Ndani kulikuwa na mabunda ya noti za dola za Kimarekani, pasipoti mbili za dharura za Sasha zilizokuwa safi, na nyaraka zote za umiliki wa mali za Karen.
"Kassim! Tumeshinda! Pesa na pasipoti ziko hapa!" Sasha alinong'ona kwa furaha kubwa ya ushindi, akigeuka kumtazama Kassim huku kanga yake ikidondoka chini na kumuacha wazi kifuani, macho yake yakilengalenga machozi ya amani.
Lakini kabla Kassim hajasogea mbele, mlango mzito wa mbao wa chumba kile ulifungwa kwa kishindo kikubwa cha dharuba—*BAM!*
Mlio wa kufuli la kielektroniki likijifunga *bzzz-klak* ulifuatiwa na sauti ya kicheko cha dharau, baridi na chenye sumu kikisikika kutoka kwenye giza la kona ya chumba. Kupitia kivuli cha mapazia, Bosi Karen alitokeza akiwa amekaa kwenye kiti cha ngozi, bastola yake kubwa ya kijeshi ikiwa imenyooka moja kwa moja kwenye paji la uso la Kassim.
"Mchezo mzuri sana, kijana wa chipsi," Karen alisema akivuta sigara yake ya thamani, moshi ukimfanya aonekane kama shetani. "Mlifiri mna akili kuliko mimi? Nilijua tu mtarudi hapa kwa sababu panya hageuki mbali na ghala la nafaka. Hizo pasipoti na mamilioni hamtatoka nazo mkiwa hai usiku wa leo."
Sasha alijirusha mbele ya Kassim kumkinga. "Karen! Linda maisha yangu! Chukua kila kitu lakini usimuweke Kassim kwenye hili!"
"Wewe nyamaza wewe kahaba!" Karen alifoka, akisimama na kusogea mbele, mtutu wa bunduki ukigusa paji la uso la Kassim. "Kijana, ulifikiri unaweza kuonja mwanamke wangu na kuiba pesa zangu halafu ukaendelea kuuza chipsi Riverside? Leo ndio mwisho wako."
Kassim alitazama ule mtutu wa bunduki mita sifuri kutoka machoni mwake. Hakutetemeka. Misuli ya taya zake ilikaza kiume. Katika sekunde ile ya kifo, akili ya Kassim ilisoma mazingira: Chini ya miguu ya Karen, lile zulia zito la manyoya lilikuwa limekunjana kidogo kutokana na harakati za Karen kusimama kwa kasi.
"Karen... unaweza kuniua," Kassim alisema kwa sauti ya utulivu wa hatari ya mtaani. "Lakini mtaani Riverside watakumbuka kuwa kuna muuza chipsi mmoja aliyekutoa jasho hadi ukaomba msaada wa polisi."
"Kufa mhuni wewe!" Karen alitaka kuvuta fyatuko.
Hapo ndipo Kassim alipofanya uamuzi wa sekunde ya mwisho. Alikanyaga lile zulia kwa nguvu na kulivuta kwa nyuma kwa kutumia uzito wa mwili wake wote.
Kitendo kile kilimfanya Bosi Karen apoteze mwelekeo ghafla, miguu yake ikala mweleka na mwili wake mzito ukaanguka chali juu ya sakafu ya marumaru. *PAAA!* Risasi aliyofyatua ilipiga dari na kupasuka kwa taa ya glasi ya thamani (chandelier) iliyomwagika chini kama mvua ya kioo.
Sasha hakusubiri amri mara mbili. Alirukia ile bastola ndogo ya fedha aliyokuwa ameiweka pembeni ya sefu, akailenga moja kwa moja kwenye kifua cha Karen aliyekuwa anajaribu kunyanyuka chini.
*PAAA! PAAA! PAAA!*
Milio mitatu ya risasi ilipasua chumba kile cha siri. Risasi zote tatu zilipenya sawia kwenye kifua cha Bosi Karen. Macho ya Karen yalipanuka kwa mshtuko mkubwa, damu nyekundu ikianza kutiririka na kulowesha lile zulia la thamani, kabla ya mwili wake kulegea kabisa na kukata roho pale pale chini. Jeuri na mamilioni ya mfalme wa Riverside vilikuwa vimeishia mkononi mwa mwanamke aliyemnyanyasa na kijana wa chipsi.
---
Ukimya mzito ulishuka chumbani, ukisindikizwa tu na sauti ya king'ora cha dharura cha nyumba kikiteta kwa mbali.
Kassim alimsogelea Sasha, akamnyang'anya ile bastola mkononi mwake uliokuwa ukitetemeka. Alimvuta Sasha kifuani kwake na kumkumbatia kwa nguvu zote, akimbusu kwenye paji la uso. Walikuwa huru rasmi. Hakuna tena Karen, hakuna tena kimbimbili cha kukimbia mchana na usiku.
Kassim aligeuka kwenye sefu, akachukua yale mabunda ya dola za Kimarekani na pasipoti zao mbili, akazichomeka mfukoni. Walitoka kwa kutumia mlango wa siri wa nyuma wa jumba lile, wakajipenyeza kwenye vichochoro vya Riverside wakati jua la asubuhi likiwa limechomoza kikamilifu, likileta mwanga mpya wa maisha yao.
---
Miezi sita baadae...
Katika pwani ya mji wa kitalii wa *Zanzibar*, jua la jioni lilikuwa likizama taratibu kwenye maji ya bluu ya Bahari ya Hindi. Pembezoni mwa ufukwe mweupe, kulikuwa na hoteli kubwa na ya kisasa ya chakula na vinywaji iliyokuwa imeandikwa jina kubwa la kung'aa la taa za neon: **"CHIPS NYANGAO ROYAL HOTEL"**.
Mteja mmoja alikuwa amekaa mezani, akifurahia chipsi kuku zenye ladha ya kipekee ambayo haijawahi kupatikana popote visiwani humo. Nyuma ya kaunta ya jiko la kisasa la chuma, Kassim alikuwa amesimama, amevaa nguo nyeupe safi za mpishi mkuu (chef), misuli ya mikono yake ikionyesha ukomavu wa kijana wa mtaani aliyefanikiwa kuvuka dharuba.
Sasha alitokeza kwa nyuma yake, akiwa amevaa kigauni cha ufukweni cha hariri ya bluu iliyokolea, kikikaa vizuri kwenye umbo lake ambalo sasa lilikuwa lina ng'aa kwa amani na utajiri. Zile shanga zake za siri viunoni zilitoa sauti ya mahaba *shuku-shuku* alipomsogelea Kassim na kumshika kiuno kwa nyuma, akilaza kichwa chake kwenye mgongo wake mpana.
"Kassim mpenzi wangu," Sasha alinong'ona kwa sauti ya mahaba mazito, akimpa busu jepesi kwenye shingo yake. "Wateja wanasema chipsi zako za leo zina utamu wa hatari... kama ule usiku wetu wa kwanza mtaani Riverside."
Kassim aligeuka, akamfunga Sasha mikononi mwake, macho yao yakikutana kwa tabasamu lililobeba siri ya safari yao ya damu, mamilioni, na ushindi.
"Sasha," Kassim alisema huku akimvuta karibu zaidi hadi miili yao ikagusana kwa joto lile lile la daima. "Muuza chipsi anaweza kubadilisha mji, lakini utamu wa chipsi na wa mwanamke wake wa maisha haubadiliki kamwe."
Walikutanisha midomo yao kwenye busu refu la ushindi katikati ya upepo mwanana wa bahari, wakijua kuwa mchezo wa Riverside uliisha, na sasa wanaishi kama mfalme na malkia wa himaya yao wenyewe.
---
**MWISHO WA HADITHI.**